杜豐以宰相之尊，悍然推動鹽法革新，設立鹽鐵轉運使，授予劉晏先斬後奏之權，並調派禁軍協助。這道政令如同戰鼓，擂響了向鹽業利益集團全麵開戰的號角。消息傳出，朝野震動，尤其是那些與鹽利有著千絲萬縷聯係的官員和豪商，更是如坐針氈，暗流洶湧。
劉晏不愧為乾吏，得令之後，雷厲風行。他迅速搭建起鹽鐵轉運使司的框架，抽調戶部精乾吏員，並憑借杜豐賦予的權威，直接從京兆尹衙門和北衙禁軍中調集人手，組成了一支集行政、核算、緝私於一體的特殊隊伍。同時，政事堂正式頒行《鹽法革新條陳》，以八百裡加急發往全國各道州縣，宣告新法啟動。
然而，阻力比預想中來得更快、更猛。
首先是在漕運樞紐汴州。數家掌控漕運力夫和倉庫的大商賈，以“新法不明，恐損漕運”為由，聯合罷運，致使大量原本準備北運的官鹽堆積碼頭，無法啟程。幾乎同時，淮南道的幾大鹽場也傳來消息，當地招募的煮鹽灶戶被不明勢力煽動，要求提高工錢，否則便停工。
這顯然是有人在幕後協調，意圖從生產和運輸兩個環節掐斷官鹽的流通，製造更大的鹽荒，逼迫朝廷讓步！
消息傳回長安，政事堂內再次議論紛紛，質疑新法過於激進的聲音又起。
杜豐麵沉如水，召集劉晏、蘇瑾、淩素雪緊急議事。
“果然狗急跳牆了！”蘇瑾怒道，“大帥，讓末將帶兵去汴州，看哪個敢罷運！”
“不可。”劉晏相對冷靜，“漕運牽扯複雜，若以武力強壓，恐激起民變，正中幕後之人下懷。當以疏導、分化為主。”
杜豐點了點頭，看向劉晏：“懷敏，你有何對策？”
劉晏成竹在胸：“下官已查明，汴州罷運，實為首富周萬才及其姻親、漕運衙門的幾個胥吏煽動。下官建議，雙管齊下：明麵上，由下官親赴汴州，宣布新法細則，承諾保障合法漕工利益，並宣布既往不咎，隻要即刻恢複運力，便不追究罷運之責。暗地裡……”他看向淩素雪。
淩素雪會意，冷聲道：“周萬才及其核心黨羽，暗中勾結，囤積私鹽、哄抬物價、脅迫漕工的罪證，‘察事司’已基本掌握。其與朝中某位致仕光祿大夫的往來賬目，也已拿到副本。”
“好！”杜豐眼中寒光一閃，“就按此辦理！懷敏，你持我宰相旌節，即刻前往汴州安撫、疏導，務必儘快恢複漕運！淩都尉，你派得力人手，隨劉侍郎同行，必要時，可動用非常手段，清除首惡！記住，要快，要狠，要打出新政的威風！”
“下官卑職）領命！”
劉晏與淩素雪的精乾下屬連夜出發，奔赴汴州。
與此同時，杜豐對淮南鹽場事件的處理更為直接。他並未派大員前往，而是通過政事堂直接下令給淮南節度使及當地刺史，嚴辭申飭其維穩不力，責令其即刻彈壓騷亂，保證官鹽生產，並明確表示，朝廷將派出巡鹽禦史，若再有無故停工、煽動鬨事者，無論灶戶還是幕後指使，一律以謀逆論處，格殺勿論！
這道殺氣騰騰的政令，配合著汴州方麵即將展開的行動，形成強大的威懾。
汴州方麵，劉晏抵達後，一方麵公開宣講新法，承諾運價不變且結算更快，迅速穩住了大部分漕工的人心；另一方麵，淩素雪的手下如同鬼魅，一夜之間，將周萬才及其幾個核心黨羽從各自防守嚴密的家宅或外室中悄無聲息地“請”到了轉運使司臨時設立的刑房裡。
當劉晏當著眾多被召集來的漕工頭目和商賈的麵，宣讀周萬才等人勾結官吏、囤積居奇、煽動罷運、證據確鑿的罪行時，所有人都嚇傻了。尤其當淩素雪冷著臉，將部分往來書信和賬冊副本當眾展示時，更是坐實了其罪。
“按《鹽法革新條陳》及杜相鈞旨，首惡周萬才等，罪大惡極，立斬不赦！其餘脅從，若即刻悔過，恢複運力，可既往不咎！”劉晏聲音冰冷，擲地有聲。
不等眾人反應，已被折磨得精神崩潰的周萬才等人就被如狼似虎的兵士拖出，就在轉運使司衙門外，當眾斬首！血光迸現，人頭落地！
雷霆手段，瞬間震懾全場！那些原本還在觀望、甚至暗中支持罷運的商賈和胥吏，頓時麵無人色，磕頭如搗蒜，紛紛表示立刻恢複運力，絕無二心。
汴州之困，一日而解。消息傳回，淮南鹽場的騷動也瞬間平息。誰都看得出來，這位杜相爺，是真敢殺人，而且有足夠的能力和證據殺人！
首戰告捷，杜豐並未鬆懈。他深知，這隻是斬斷了對方伸得最遠的一隻觸手，真正的巨鱷，還隱藏在長安的深水之中。
淩素雪帶回的證據顯示，周萬才與朝中那位致仕的光祿大夫往來密切，而這位光祿大夫，又與宮中某位頗有體麵的老宦官是姻親，更是某些保守派清流官員的精神領袖之一。這是一張盤根錯節的關係網。
“督主，是否繼續深挖？”淩素雪請示。
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杜豐沉吟片刻，搖了搖頭：“到此為止。將涉及朝臣和宮中的證據封存，不必公開。眼下我們的目標是推行鹽政，穩定局勢，不宜樹敵過多，引發朝局全麵動蕩。經此一事，足以讓他們膽寒，短時間內不敢再明目張膽地阻撓。”
他懂得鬥爭的節奏和分寸。改革需要步步為營，有時需要猛衝猛打，有時則需要適可而止，團結一切可以團結的力量。
果然，隨著汴州鹽梟伏誅，漕運恢複，淮南鹽場穩定，再加上劉晏卓越的統籌能力，官鹽開始源源不斷地通過整頓後的渠道，運往各地，尤其是鹽價飛漲的邊鎮。朝廷在邊境重要軍鎮設立“平鹽倉”，以相對穩定的價格向軍民售鹽，迅速平抑了鹽價，安定了軍心。
鹽政革新，在經曆了一番短暫而激烈的較量後，終於艱難地邁出了最堅實的第一步。劉晏坐鎮轉運使司，開始著手建立全國性的鹽業官營體係，推行鹽引製度，雖然未來仍有無數細節需要打磨，無數困難需要克服，但大局已定。
經此一役，杜豐的宰相權威得到了空前的鞏固。朝野上下都清楚地認識到，這位年輕的宰相，不僅胸懷韜略，更擁有將藍圖化為現實的鐵腕與執行力。他不再是那個依靠皇帝和太子寵幸的幸臣，而是真正能夠主導帝國走向的強勢領袖。
然而，杜豐站在政事堂的輿圖前，心中並無多少喜悅。鹽政隻是第一步，後麵還有更複雜的漕運全麵改革、兩稅法的推行、軍械監的建立、以及對藩鎮的長遠謀劃……每一步，都必將伴隨著無數的明槍暗箭。
他輕輕撫過輿圖上廣袤的疆域，目光堅定。既然選擇了這條路，他便隻能一往無前，用他的智慧、他的意誌，乃至他的生命，為這個多災多難的帝國，劈開一條通往中興的血路。
長安的夜，依舊繁華。但在這繁華之下，新的變革力量，正在杜豐的引領下，如同地火般悄然運行，蓄勢待發。
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