杜豐“以商製夷”的策略，如同精準的銀針，刺入了回紇強健肌體下的穴位，開始引發連鎖反應。經濟上的依賴與不公，迅速催化著其內部本就存在的裂痕。而淩素雪統領的“察事司”，則如同最敏銳的獵手，捕捉著這些細微的波動，並將致命的離間之毒，悄然注入。
回紇牙帳，王庭大帳內彌漫著烤肉的焦香與馬奶酒的酸澀氣息，但氣氛卻遠不如往日熱烈。藥羅葛汗坐在鋪著完整熊皮的汗位上，麵色陰沉地看著下方爭執不休的各部首領。使者阿史那啜從長安帶回的挫敗消息，以及邊境貿易受阻、內部怨聲載道的現狀，讓這次議事充滿了火藥味。
“大汗！”仆骨部首領阿支汗首先發難，他身材雄壯，聲若洪鐘，是回紇內部僅次於藥羅葛氏的大勢力首領，“唐人如今卡緊了我們的脖子！鹽茶價高，鐵器斷絕，各部兒郎的刀箭破損都無處修補！再這樣下去，不用唐人打來，我們自己就先垮了！當初就不該聽信阿史那啜的狂言，去觸怒那個杜豐！”
阿史那啜臉色漲紅，爭辯道：“阿支汗！你這是畏敵如虎！唐人是虛張聲勢！他們在西域跟吐蕃人打得難解難分，河北也剛剛平定，哪裡還有力氣跟我們開戰？隻要我們陳兵邊境，施加壓力，他們必然屈服！”
“屈服？”同羅部的首領冷笑一聲，他更為精明，慢悠悠地道，“阿史那啜，你在長安麟德殿上，可曾見到唐人有一絲屈服的樣子？那個杜尚父，連眼皮都沒多抬一下！如今邊境上，李晟的朔方軍嚴陣以待，我們的遊騎連靠近都難。更彆說，現在連做生意都處處受製！你所謂的壓力，壓垮的恐怕是我們自己！”
“沒錯！”幾個中小部落的首領也紛紛附和，“藥羅葛本部或許還能維持，但我們下麵的部落已經怨聲載道！沒有鹽，沒有茶，勇士們哪有力氣打仗？”
藥羅葛汗聽著下麵的爭吵，心中煩躁不已。他何嘗不想用武力迫使唐人低頭，重現祖輩的榮光？但現實是，內部意見不一，唐軍防備森嚴，更重要的是，那個遠在長安的杜豐，手段太過刁鑽，不跟他正麵交鋒，卻用這些經濟手段和流言蜚語來瓦解他的聯盟。
就在這時，一名心腹侍衛匆匆走入，在藥羅葛汗耳邊低語了幾句。藥羅葛汗的臉色瞬間變得更加難看，他猛地一拍麵前的矮幾，震得杯盤亂跳：“都閉嘴！”
帳內頓時安靜下來。
藥羅葛汗目光陰鷙地掃過眾人，尤其是在阿支汗和同羅首領臉上停留片刻，聲音冰冷：“我剛剛收到消息，唐人的商隊，私下裡給了某些部落更好的價格，還有……一些特彆的‘禮物’！是誰，在背著我，跟唐人做交易？!”
此言一出，阿支汗和同羅首領臉色微變，但隨即恢複鎮定。阿支汗哼道：“大汗這是聽信了誰的讒言？邊境貿易向來如此，價格起伏，有什麼奇怪？”
“是啊，”同羅首領接口道，“莫非隻許藥羅葛本部與唐人交易，就不許我們這些部落換些鹽巴茶葉過日子了？”
他們雖然沒有直接承認，但話語中的不忿與疏離感，已然昭然若揭。藥羅葛汗心中怒火翻騰，卻也知道，此刻若強行追究，隻怕會立刻引發內亂。他強壓怒火，揮揮手：“都下去吧！南侵之事，容後再議！”
各部首領神色各異地退出大帳，彼此間的眼神交流，充滿了猜忌與算計。
與此同時，在回紇牙帳外數十裡處的一個隱秘山穀，“察事司”的一名高級察子，化裝成西域商人，正與仆骨部阿支汗的一名心腹進行著秘密接觸。
“這是‘興業社’柳夫人給首領的一點心意。”察子將一個小巧但沉重的木盒推過去，裡麵是精美的金器和幾匹在回紇堪稱絕品的蜀錦。“柳夫人托我傳話，隻要仆骨部能保持中立，不參與藥羅葛汗可能發起的南侵，日後邊市交易，仆骨部可獨享八折優惠，並且，可以獲得一些……藥羅葛汗絕對拿不到的上等貨色，比如，用於打造兵器的百煉精鋼的粗坯。”
那心腹看著金器和蜀錦，眼中閃過一絲貪婪，聽到“百煉精鋼粗坯”時，呼吸更是急促了幾分。這在嚴格封鎖鐵器出口的當下，無疑是極具誘惑力的籌碼。
“貴使放心，”心腹壓低聲音，“我家首領對藥羅葛一意孤行早有不滿。回去後，我定當稟明首領，陳說利害。隻是……同羅部那邊？”
“同羅部自有其他人接觸。”察子澹澹道，“貴部隻需管好自己便可。記住，和平，對大家都有好處。戰端一開，這一切……可就都沒了。”
類似的秘密接觸，也在同羅部以及其他幾個對藥羅葛汗不滿的部落中同步進行著。“察事司”的行動精準而高效，利用經濟利益和內部矛盾，成功地在回紇統治階層中埋下了更多不信任的種子。
消息很快反饋到長安政事堂。
淩素雪向杜豐彙報：“尚父，仆骨部阿支汗、同羅部首領均已暗中表態，願約束部眾，不會積極響應藥羅葛汗的南侵號令。其他幾個中小部落也多有動搖。目前看，藥羅葛汗短期內已難以凝聚足夠的力量和共識發動大規模南侵。”
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杜豐微微頷首，臉上並無太多喜色，仿佛一切儘在掌握。“藥羅葛汗並非蠢人，內部掣肘至此，他應該明白事不可為了。接下來，他要麼徹底放棄南侵念頭，要麼……可能會采取更極端的手段來鞏固權威，但那需要時間，而且風險更大。”
他看向北方地圖，沉吟道：“不過，我們也不能掉以輕心。李晟那邊，防禦不可鬆懈。告訴柳明瀾，‘興業社’對回紇的貿易策略維持不變，既要讓其感受到依賴，也不能讓其因絕望而鋌而走險。這個度，要把握好。”
“是。”淩素雪和劉晏齊聲應道。
果然，正如杜豐所料，接下來的數月，回紇邊境出乎意料地平靜了下來。大規模的軍隊調動消失了，小規模的騷擾也幾乎絕跡。藥羅葛汗似乎將精力轉向了內部整合，試圖平息各部的怨氣與離心傾向，但這顯然非一日之功。
朔方節度使李晟不斷傳回邊境趨於穩定的奏報，朝堂之上，因回紇威脅而緊繃的神經，終於可以稍稍放鬆。北疆的烽火，在杜豐一係列精妙的組合拳——軍事威懾、經濟控製、政治離間——下，被成功遏製在了爆發之前。
一場潛在的巨大邊患，竟以這種不見大規模刀兵的方式，暫時消弭於無形。朝野上下，對杜豐這位“尚父”的謀略與手段，更是佩服得五體投地。他不僅能用兵，更善用謀，能將經濟、諜報、外交種種手段融為一爐，服務於國家大戰略。
帝國的北疆，獲得了一段來之不易的和平時期。而杜豐，則利用這寶貴的喘息之機，將目光再次投向了帝國內部的深度改革，以及那已在登州、明州初現雛形的藍色夢想。中興大業，步履不停。
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