時光荏苒，轉眼已是深秋。帝國在杜豐的強力推動下，如同一條經過精心修補和加固的巨艦，正劈波斬浪，駛向那“中興”的彼岸。河北三鎮俯首，西域烽火暫熄，北疆回紇受製，內部新政漸入佳境……一連串令人目不暇接的勝利與變革，將杜豐的個人威望推向了前所未有的頂峰。
“尚父”二字，在朝野上下，已不僅僅是尊稱，更是一種象征著絕對權威與無限信賴的符號。政事堂的決議，幾乎無人敢質疑；杜豐的意誌，便是帝國前進的方向。每日送往尚父府的公文堆積如山，各級官員的任命、重大政策的決斷、乃至邊境將領的細微調動，最終都需要那方“杜豐”金印的鈐蓋，方能生效。他仿佛成了帝國這架龐大機器的唯一核心，所有齒輪的運轉，都係於他一身。
然而，站在這權力之巔，感受著腳下山河的呼吸與脈搏，杜豐的心中，卻並未有半分誌得意滿，反而時常泛起一絲難以言喻的孤寂與審慎。他比任何人都清楚，這極致的尊榮背後，潛藏著的是何等巨大的風險與壓力。
這一日，宮中內侍前來傳旨，言陛下於延英殿設下小宴，特邀尚父一敘，並無外臣。杜豐整了整衣冠，隨著內侍步入宮禁深處。延英殿不似麟德殿那般宏偉，更顯精致溫馨，通常是皇帝與心腹重臣私下議事的場所。
殿內，代宗皇帝李豫已命人備好了幾樣精致小菜和一壺溫酒。見杜豐進來，他臉上露出真摯的笑容，親自起身相迎：“尚父來了，快請坐。今日並無朝務，隻是朕想與尚父說說體己話。”
杜豐依禮謝坐，態度一如既往的恭謹：“陛下厚愛，臣感激不儘。”
李豫為杜豐斟了一杯酒，語氣帶著毫不掩飾的依賴與崇敬：“尚父，近日朕翻閱各地奏報，見河北新政已有起色，漕運鹽政收入大增，國庫充盈，邊境安寧……這一切，皆賴尚父嘔心瀝血，殫精竭慮。有時朕在想，若無尚父在，這大唐江山，不知會是何等光景。”他年輕的目光中，充滿了對這位亦父亦師的重臣的全然信賴。
杜豐舉杯，神色沉靜：“陛下言重了。臣蒙先帝托孤，受陛下信重，敢不竭股肱之力，以報君恩？此乃臣之本分。如今局麵，亦是陛下天威庇佑，將士用命，百官儘責之果，臣不敢居功。”
他話語謙遜，心中卻如明鏡一般。代宗的依賴是真誠的，但帝王心術，深不可測。如今自己權傾朝野，一言可決天下事，雖無私心，然長此以往，難保不會引來猜忌。曆史上功高震主、不得善終的例子，還少嗎？他必須更加謹慎。
“尚父總是如此自謙。”李豫笑道，隨即又輕輕歎了口氣，“隻是，尚父如此辛勞，朕心實在難安。瞧您，鬢角又添了幾絲白發。朕有時真想能為尚父分憂才好。”
杜豐心中微動，麵上不動聲色：“陛下年富力強，正當熟悉政務，曆練才乾。臣已奏請，日後各部重要奏章，皆先送陛下禦覽，臣再附議。軍國大事，更需陛下聖心獨斷。臣願效彷古之周公，輔左幼主，待陛下羽翼豐滿，臣自當退居閒散，頤養天年。”
這是他主動釋放的信號，表明自己絕無戀棧權位之心。李豫聞言，連忙擺手：“尚父何出此言！朕年輕識淺，諸多國事還需尚父掌舵。這大唐的江山，離不開尚父啊！”話雖如此，杜豐卻敏銳地捕捉到，少年天子眼中一閃而過的、某種複雜的情緒，似是欣慰，又似是……一絲不易察覺的放鬆。
宴席在看似融洽的氣氛中結束。杜豐告退離開延英殿，行走在宮牆夾道之中，秋風卷起落葉，在他腳下打著旋。那高大的宮牆投下的陰影，仿佛也籠罩在了他的心頭。
回到尚父府，已是深夜。書房內，燭火搖曳。柳明瀾如往常一樣，為他端來參湯，見他眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊與凝重，輕聲問道：“夫君，今日宮中飲宴，可是有何煩心事？”
杜豐接過湯碗，卻沒有喝，隻是望著跳躍的燭火，良久，才緩緩道：“明瀾，你說，這世間，可有永恒的信任？”
柳明瀾何等聰慧，立刻明白了丈夫的擔憂。她走到他身後，輕輕為他揉按著太陽穴，柔聲道：“君臣際遇，自古難全。但夫君一心為公，天地可鑒。陛下乃明君，必能體察夫君的苦心。隻是……木秀於林，風必摧之。夫君如今站在雲端，更要謹言慎行，也要……早做綢繆。”
杜豐握住她的手，感受到那熟悉的溫暖與支持，心中的孤寂感稍稍驅散。他歎道：“是啊，綢繆。新政雖初見成效，然反對者隻是暫時蟄伏；邊疆之患，並未根除；朝堂之上，看似風平浪靜，誰知水下是否暗流湧動？我不能倒，至少，在陛下真正能獨當一麵之前，在大唐真正步入正軌之前，我不能倒。”
他的目光重新變得堅定起來。這份孤寂與審慎，並未消磨他的意誌，反而讓他更加清醒。他開始有意識地培養一些真正忠於國家、而非僅僅忠於他個人的年輕官員，如崔佑甫等；他更加注重通過製度而非個人權威來推行政策；他也囑咐淩素雪，加強對朝野各派勢力的監控，尤其是那些可能因利益受損而心懷怨望的舊勳貴、舊官僚。
他知道，自己行走在一條極細的鋼絲之上，一邊是中興帝國的宏願，一邊是功高震主的深淵。他不能退縮，隻能更加小心地平衡各方，既要推動改革，又要保全自身，更要為帝國培養未來的棟梁。
窗外，秋風蕭瑟，吹動著屋簷下的鈴鐺，發出清冷的脆響。杜豐獨坐書房，身影被燭光拉得悠長，映照在牆壁上，顯得有幾分孤獨，卻也更顯砥柱般的堅定。權柄之巔，風光無限，亦寒意逼人。但他既已選擇踏上這條路，便唯有勇往直前，直至將這煌煌大唐，真正引向那海晏河清的盛世。
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