謹身殿那場如狂風驟雨般的驚濤駭浪漸漸平息，可餘波卻似潛藏在水底的暗流，在幽深的宮牆內悄然湧動、久久不散。朱元璋並未讓諸子散去，而是獨獨留下了秦王朱樉、晉王朱棡、周王朱橚，以及新晉太子朱棣、皇孫朱高熾。
一行人移步至武英殿後的一處偏殿，這偏殿陳設雖簡樸，卻透著融融暖意。牆壁上掛著幾幅古樸的山水畫，墨色淡雅，似在訴說著歲月的寧靜。
一場看似平常無奇的家宴，就此在這偏殿中鋪陳開來。朱高熾姿態恭謹至極，雙手穩穩地執起那雕花精美的酒壺，壺身的花紋在燭光下閃爍著溫潤的光澤。他微微傾身，為祖父與叔伯們一一斟酒，那酒液順著壺嘴緩緩流出，如同一條晶瑩的絲線，落入酒杯中，發出清脆悅耳的聲響，似是流淌著宮廷中微妙的情感。
秦王朱樉神色坦然，大大方方地受了這一斟，他端起酒杯，輕輕晃動，看著酒液在杯中旋轉，嘴角露出一絲淡淡的笑意；晉王朱棡微微頷首，目光中帶著幾分沉穩與思索，他接過酒杯時，手指不經意間與朱高熾的手碰了一下，隨即禮貌地收回；唯有周王朱橚，客氣地拱了拱手，輕聲說道：“有勞大侄兒。”那聲音溫和而親切，這看似細微的舉動，卻如同一麵鏡子，將眾人之間親疏遠近的關係清晰地映照了出來。
待眾人皆已落座，朱元璋緩緩放下手中的筷子，那筷子與案幾相碰，發出“篤”的一聲輕響。他的目光沉靜如水，卻仿佛蘊含著無儘的威嚴與力量，緩緩掃過兒子們的臉龐。
他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，如同從歲月深處傳來：“今日之事，你們都親眼瞧見了。咱立老四為太子，並非是因為不疼允炆，更不是忘了你們大哥。”他語調平緩，然而每一個字都如千鈞巨石，重重地砸在眾人的心頭。“咱這一生，最懼怕的，莫過於大明步那秦隋的後塵，或是中途生變，落得個二世而亡的下場。這大一統的江山，傳至二代三代之時，往往是最為凶險的關口。就像那航行在暴風雨中的巨輪，稍有不慎，便會船毀人亡。”
說著，他的視線最終落在了朱棣身上，那目光複雜難明，似有期待，似有審視，又似藏著深深的擔憂：“後世史筆如鐵，它告訴咱，允炆擔不起這萬裡山河的重任。他若坐上這皇位，咱老朱家恐有蕭牆之禍，社稷也會隨之動搖。反觀老四，雖說……這過程不儘如人意，但他穩住了局麵，也做出了功業。故此，咱選他。”
幾杯禦酒下肚，秦王朱樉隻覺膽氣稍壯了幾分。他猶豫再三，額頭上漸漸冒出細密的汗珠，雙手也不自覺地握緊了酒杯。終於，他鼓起勇氣，問出了那個盤桓在眾人心頭許久，卻無人敢觸及的禁忌問題：“爹……兒子鬥膽問一句，若……若大哥尚在，您可還會……改立老四？”
此言一出，空氣瞬間如同被凍結了一般，凝滯得讓人喘不過氣來。殿內的燭火似乎也感受到了這緊張的氣氛，微微跳動起來，在牆壁上投下搖曳的影子。
朱元璋握著酒杯的手微微一顫，酒液在杯中泛起層層漣漪，眼底迅速掠過一抹深切的痛楚，緊接著便陷入了長久的沉默。這沉默，仿佛是一座無形的大山，壓得在場眾人皆喘不過氣來，每個人的心跳都隨著這沉默而加速，仿佛能聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。
終於，朱元璋緩緩抬起眼，那目光如冷電一般，直直地射向朱樉，聲音冰冷而嚴厲：“老二，你此言何意？莫非是覺著，你大哥不在了，依長幼之序，便該輪到你坐這太子之位？”
朱樉隻覺一股寒意從腳底直衝腦門，駭得魂飛魄散。他慌忙離席，“撲通”一聲撲倒在地，膝蓋與地麵相碰，發出沉悶的聲響。他的聲音顫抖得幾乎不成調：“兒臣不敢！兒臣萬萬不敢作此想！”額頭緊緊貼在地麵上，身體也不由自主地瑟瑟發抖。
“量你也沒那個能耐！”朱元璋冷哼一聲，那聲音如同寒冬裡的北風，刺得人骨頭發冷，“後世白紙黑字寫著，你與老三，”說著，他的目光掃過低眉順眼的朱棡，“皆走在咱前頭！此非天命乎？天命在老四！咱不敢賭！大明，也再經不起儲位更迭所帶來的動蕩了！就像那曆經戰火的城牆，再也經不起新的衝擊。”
晉王朱棡此刻亦離席跪下，語氣異常誠懇說道：“父皇，是兒子福薄命舛，累您白發人送黑發人，實為不孝。您立四弟為儲，兒臣心服口服，絕無怨言。”說著，他緩緩轉向朱棣，言辭懇切得如同即將遠行的遊子對親人的囑托：“四弟，三哥彆無他求，隻望……若三哥依舊命數難改，請你……務必看顧好你那幾個不成器的侄兒，予他們一份安穩富貴。”
朱棣隻覺心潮翻湧，似有千言萬語在胸中激蕩。他正欲起身立誓，卻被朱元璋抬手止住。
“你們的心思，咱都懂。”朱元璋目光流轉，如同夜空中閃爍的星辰，最終定格在一直安靜侍立的朱高熾身上，語氣也緩和了幾分：“咱立老四，尚有一因，便是為了高熾這孩子。”
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眾人目光齊刷刷地聚於朱高熾身上。他連忙深深躬身，那姿態謙卑至極，仿佛要把自己融入地麵之中。
“青史予他‘仁宗’廟號。”朱元璋聲音沉緩，仿佛每一個字都帶著千鈞的重量，“仁宗……這意味著仁厚，意味著未染血親之怨。有他在，咱相信，不僅可保大明三代昌隆，更能善待爾等子嗣，保全我朱氏血脈親情。就像那參天大樹，為子孫後代遮風擋雨。”
此言一出，既是對秦王、晉王、周王的安撫，更是對朱棣的明確敲打。無形之中，已然確立了朱高熾皇太孫的地位，預先扼殺了朱棣未來可能因偏愛次子而重蹈覆轍、引發兄弟鬩牆的隱患。
朱棣心思電轉，瞬間領悟了父皇的深意，隻覺背心微微發涼，卻也暗自慶幸兒子得了聖心。
周王朱橚見狀，忙笑著圓場，那笑容如同春日裡的暖陽，試圖驅散殿內殘留的緊張氣氛：“父皇聖明！兒子胸無大誌，隻願日後能悠遊林下，鑽研些醫藥草木，當個太平閒王便是。就像那閒雲野鶴，自由自在地在天地間翱翔。”說著，他笑嗬嗬地對朱高熾道，“大侄子，往後五叔可就仰仗你多多關照嘍！”
朱高熾姿態愈發謙恭，連忙連聲道：“五叔言重了，折煞侄兒。侄兒身為晚輩，孝敬叔伯乃分內之事。就像那潺潺流水，永遠敬仰著山川。”
殿內氣氛終見緩和，仿佛暴風雨後的天空，透出了一絲寧靜與祥和。朱元璋望著眼前兒孫，目光變得柔和且悠遠，思緒飄回到過去。
朱棣見狀，他微微仰起頭，眼神中滿是溫情：“父皇，兒臣想起小時候，大哥帶著我們兄弟幾個在書房讀書的日子。那時候，大哥總是耐心地給我們講解經文，遇到難懂的地方，他會一遍又一遍地解釋，直到我們都明白為止。課餘之時，我們還會在院子裡嬉笑玩耍，大哥就像一棵大樹，為我們遮風擋雨，讓我們無憂無慮。”
“大哥為人寬厚仁義，對待兄弟們關懷備至。若大哥還在，兒臣情願一輩子做一個戍邊的塞王，為大明守好國門，絕無半點覬覦之心。”朱棣的聲音真摯而深沉，仿佛每一個字都帶著對往昔的眷戀和對大哥的敬重。
朱元璋微微頷首，眼中也泛起一絲欣慰，輕輕說道：“你們兄弟情深，朕心甚慰。可惜你大哥……唉。”言罷，他長歎一聲，眼中滿是遺憾與哀傷。
然而，這家宴的溫情並未持續太久。殿外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，那腳步聲如同戰鼓一般，一下下敲擊在眾人的心頭。錦衣衛指揮使蔣瓛步履匆匆，經內侍引路，徑直入內。他麵色凝重如鐵，仿佛背負著千斤重擔，行至禦前，低聲急奏數語。
朱元璋臉上那抹剛剛泛起的溫情與感傷瞬間凍結，繼而轉為駭人的陰沉，仿佛一場暴風雨即將來臨。他猛一擊案，那聲音如雷貫耳，杯盤震跳，發出清脆而又刺耳的聲響。他怒聲如雷：
“你說什麼？！齊泰齊德）、黃子澄，糾集了大批文官，去了東陵哭陵？!”
刹那間，偏殿內暖意儘散，寒意刺骨，仿佛置身於冰天雪地之中。一場更大的風暴，已在天邊積聚，蓄勢待發，即將席卷整個宮廷。
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