奉天殿裡，空氣仿佛凍住了。王卓立下的軍令狀和黃子澄“動搖國本”的指責，像兩堵無形的牆撞在一起，誰也不讓誰。
支持改革的人心裡著急，保守派則冷眼等著看皇帝最終會偏向哪邊。所有人的目光都集中在龍椅上的朱元璋身上，那沉默壓得人喘不過氣。
就在這僵持不下的時候，一個沉穩的聲音打破了寂靜。
“父皇，”太子朱棣從隊列裡站出來，聲音洪亮，一下子吸引了所有人的注意，“兒臣身為工業發展部的負責人，對修鐵路的事也琢磨了很久。剛才聽了各位大人的意見，都是為了國家和百姓著想，兒臣覺得很有道理。國庫緊張，民力疲憊，確實是實際情況。所以，兒臣有個想法，或許能兩全其美，既能把鐵路修起來鞏固國防，又不會改變現有的徭役製度。”
朱元璋眼皮抬了抬，看不出情緒，隻簡單吐出兩個字：“說吧。”
“是。”朱棣拱手，思路清晰地開始解釋，“如今我大明北邊，韃靼已經歸順，兀良哈也內附了，大的邊患基本平定。隻剩下西北的瓦剌還在蹦躂，不成氣候。等今年秋天，兒臣願意親自帶兵出塞，徹底掃平瓦剌，永絕後患！”
這話帶著一股戰場上帶來的殺伐之氣，讓一些文官心裡一緊。他話鋒隨即一轉：“等到那時候，北方安穩了，自然不需要駐紮現在這麼多軍隊。兒臣的想法是，可以把北方的一部分駐軍，轉成專門的‘鐵道兵’！這支部隊就負責鐵路的勘探、修建，以及建成後的保衛、運營和維護。他們的軍籍、管理還歸兵部和五軍都督府管，一切按軍隊的規矩來，但他們的軍餉、裝備，還有修鐵路的專項費用，全部由工業發展部來出，不動用國庫一文錢。”
朱棣目光掃過鴉雀無聲的朝堂，尤其在臉色不太好看的楊靖和黃子澄臉上停頓了一下，最後看向朱元璋：“這樣一來，第一，不用戶部的錢，減輕國庫壓力；第二，不改變徭役，當兵的和老百姓服役是兩碼事，用軍隊去修路，曆史上也有先例，不算創舉；第三，還能借助軍隊的紀律和組織能力，效率比征發民夫高得多，能更快把鐵路修好。可以說是一舉三得，請父皇定奪！”
這話一出，滿朝文武，包括剛才激烈反對的楊靖、黃子澄等人，一時都愣住了，互相看著，說不出反駁的話來。
用軍隊去修路！這完全跳出了他們爭論的“征發民夫”還是“雇傭民夫”的圈子。軍隊自成體係，當兵吃糧、服從命令是天經地義，軍餉由工業發展部這個“錢袋子”出，戶部也沒話講。最關鍵的是，這絲毫沒碰觸他們死死抱住的、針對普通百姓的徭役製度！這招太高明了，是個完美的政治妥協，繞開了最核心的矛盾，卻達到了修路的目的。
王卓站在旁邊，清楚地看到朱棣身後不遠處的朱高熾，正偷偷朝他擠眼睛，圓臉上帶著點小得意。王卓立刻明白了——這“鐵道兵”的主意，肯定是朱高熾這個在東大留過學、知道現代工程兵的小胖子給他爹出的點子。知識這東西，哪怕隻是知道個概念，在不同時候也能起到關鍵作用。
龍椅上，朱元璋沉吟了一會兒。太子的這個方案，幾乎把明麵上的反對理由都堵住了，而且把修鐵路和軍隊改革、北疆防禦綁在了一起，名正言順，也更符合他鞏固朱家江山的需求。他雖然對王卓可能帶來的深層變化心存警惕，但對於能明顯增強國家控製力，尤其是軍事投送能力的具體項目，他是願意看到的。
“準了。”朱元璋終於開口，一錘定音，“修鐵路的事，由工業發展部統籌，太子朱棣總負責。‘鐵道兵’的組建、駐地選擇、路線勘察這些具體事情，兵部、工部配合辦理，限你們一個月內拿出詳細方案來。”
“兒臣臣）遵旨！”朱棣、王卓和相關官員齊聲答應。
不少大臣心裡都鬆了口氣，不管怎麼說，這場激烈的爭吵總算有了個結果。就在一些人以為風波過去，等著宣布退朝的時候，朱棣卻再次拱手，聲音清晰地響起：“父皇，鐵路的事情既然定了，兒臣心裡還有一件事，關係到國家根本和百姓生活，不吐不快，請父皇準許兒臣說說。”
剛剛緩和的氣氛瞬間又繃緊了！所有人的心一下子提了起來，目光驚疑不定地看向朱棣。太子還要說什麼？他那個“鐵道兵”的主意已經很厲害了，難道還有後招？
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