天幕之上，那個自稱朱及第的聲音還在喋喋不休，但話題似乎跳脫得很遠，正扯著些無關緊要的細節。奉天殿前，驚魂未定的人們剛稍稍緩過一口氣.....
可那天幕，就像是算準了時機，話音不著痕跡地一轉，驟然拋出了一個精確到令人心悸的時間錨點：
“洪武三十一年，閏五月，初十。”
這年份、這月份、這日子，像三根冰冷的楔子，狠狠砸進現場每個人的意識裡。對洪武十一年的他們而言，那是整整二十年後的未來，遙遠得本該模糊不清。但此刻，卻被這天幕強行拉近，清晰得仿佛就在明天，帶著一股令人窒息的宿命感。
天幕的聲音依舊平穩，卻說著最駭人的內容：
“彼時，明太祖，洪武大帝朱元璋，已然病勢沉屙，陷入了長時間的昏迷。”
病重昏迷……儘管早有預感，但親耳聽到“洪武大帝”與“病重昏迷”聯係在一起，還是讓底下所有臣子心頭巨震，下意識地屏住了呼吸，不敢去看龍椅上的皇帝。一些老臣的眼角已經開始濕潤。
然而，天幕接下來的話，才真正讓所有人如墜冰窟。
“但在其生命最後……那極為短暫、極為珍貴的清醒時刻裡，”天幕的聲音微妙地放緩，每一個字都像是重錘，砸在寂靜的夜空下，“他於龍榻之上，艱難地環顧四周，目光掃過床前跪伏的、那些模糊而焦慮的麵孔……”
朱及第刻意停頓了一下，營造出一種令人頭皮發麻的懸疑感。所有人都豎起了耳朵，心提到了嗓子眼，連風聲似乎都靜止了。朱元璋渾濁的眼睛死死盯著天空，胸腔劇烈地起伏著，馬皇後攙扶著他的手，指節因用力而微微發白。
天幕終於揭曉了答案，用一種模仿氣若遊絲、卻又執拗無比的語態，複述了那句來自二十年後的追問：
“……他反複地，執著地，甚至帶著一絲不易察覺的焦躁，問著一句話……‘咱的老四……怎麼還沒有來？’”
“老四？！”
這兩個字，像是一道帶著倒刺的閃電，精準地劈中了朱元璋！
他猛地一個哆嗦，像是被無形的巨錘擊中，剛剛順下去的那口氣瞬間又堵在了胸口，臉色由白轉青，喉嚨裡發出“嗬嗬”的駭人聲響。
為什麼？！為什麼是老四？！咱快死的時候，為什麼會反複問老四？！
老四為什麼不在身邊？是路途遙遠趕不及？還是……還是有人不讓他來？或者……是咱自己……在等他來？！等他來做什麼？！
一連串尖銳、混亂、甚至堪稱大逆不道的猜想，如同毒蛇般瞬間噬咬著他的心神，讓他感到一種前所未有的驚慌和茫然。帝王的掌控力在這一刻顯得如此可笑，他仿佛看到了二十年後的自己，像一個無助的老人，在生命儘頭徒勞地呼喚著一個兒子的名字。
這聲追問，同樣像一把淬毒的匕首，狠狠刺中了離禦階不遠、正渾身僵冷的燕王朱棣。
他猛地抬頭，俊朗年輕的臉龐上血色瞬間褪得乾乾淨淨，瞳孔因極致的震驚而收縮。
洪武三十一年？按照這天幕零碎拋出的可怕信息推斷，到那時，大哥、二哥、三哥他們早已……那自己豈不就成了父皇最年長的嫡子了？！於情於理，於孝道於禮法，父皇彌留之際，自己都該寸步不離地守在榻前！
可為什麼……為什麼父皇會用那種急切甚至埋怨的口氣，反複追問自己為何遲遲未到？
仿佛未來的自己，本該在場，卻缺席了。
仿佛未來的父皇，在絕望地等待，卻落空了。
一股難以言喻的、冰寒刺骨的巨大疑問和強烈的不安，如同滔天巨浪，瞬間將年僅十九歲的燕王徹底淹沒。他站在那裡，手腳冰涼，隻覺得那來自未來的追問，像一句惡毒的詛咒，牢牢釘在了他的魂魄上。
天幕的聲音沒有絲毫停頓，像冰冷的溪流繼續流淌，將那隱藏在史書字句間的驚心動魄，一點點剝離出來，展現在所有惶惑不安的洪武君臣麵前。
“據宮中隱秘檔冊與零散驛報殘卷所載，”天幕的用詞變得更具實證性，仿佛在引用某種確鑿的記錄，“那道發自洪武三十一年閏五月、應天深宮的緊急詔令，並非普通文書。”
“那是一道……以最高規格簽發的‘符召’。”
“符”字一出，底下懂行的文武官員，尤其是那些經曆過戰陣的勳貴們，臉色全都變了。符信，那是調兵遣將、關乎國本的最高信物！非十萬火急、關乎社稷存亡之事，絕不動用！陛下在彌留之際，動用符信召一個藩王？這得是多大的事？！
天幕的聲音仿佛帶著畫麵，繼續勾勒：
“信使懷揣這枚沉重的符信，背負著帝國最後時刻的絕密使命，出京師，跨長江，換馬不換人，日夜兼程，以近乎燃燒性命的速度，沿著官道瘋狂北馳。沿途所有驛站，見符如見帝，必須提供最快馬匹，最優通道，不得有絲毫延誤。”
那緊迫的畫麵感，幾乎讓底下的人聽見了急促的馬蹄聲和信使粗重的喘息。
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“消息，最終送達北平燕王府。”
天幕的聲音在這裡微妙地停頓了一下，仿佛在積蓄某種力量。
“當燕王朱棣……接到這封由信使拚死送達、帶著汗漬甚至可能血跡的符召時，其反應……”
所有人的心都吊了起來，尤其是年輕的朱棣本人，屏住了呼吸，死死盯著天空。
“史載寥寥，但據零星野史筆述，燕王當時‘色變’，‘遽起’，‘即日下令整備衛隊車駕’，其應對之迅速，決斷之果決，遠超尋常。”
色變！遽起！即日！
這幾個詞，像重錘一樣砸在眾人心上。未來的燕王，接到詔令的瞬間就明白了事情的極端嚴重性，沒有絲毫猶豫，立刻行動！
“於是，”天幕的敘述節奏加快，帶上了風雷之勢，“一支規模不大但極其精悍的燕王府衛隊，護衛著他們的主君，幾乎是衝出北平城，沿著南下的官道，開始了同樣瘋狂的奔馳。”
“他們一路經州過府，理論上享有符召賦予的最高通行權，可直驅京師，無人敢攔。燕王朱棣的車駕幾乎不做停歇，日夜兼程，風塵仆仆。其行程之急促，姿態之決絕，給沿途目睹的官員百姓，留下了極其深刻的印象——那時的燕王，不像是在尋常奔喪，更像是在……與某種無形的、卻至關重要的東西賽跑。”
賽跑？和什麼賽跑？和時間？和父皇的生命？還是……和某些可能正在發生的、不為人知的陰謀？