奉天殿前的喧囂與爭論終於散去。百官以及家屬懷著各種難以言喻的複雜心情，在沉沉的夜色中各懷心事地離去。朱元璋並未起駕回宮，而是屏退左右，隻留下了太子朱標，父子二人罕見地獨處於空曠而寂靜的大殿之中。
巨大的宮燈將兩人的影子拉得很長，空氣中彌漫著一種前所未有的凝重。朱元璋沒有坐在龍椅上，而是背著手，在大殿中央緩緩踱步，靴底敲擊金磚的聲音在空曠中顯得格外清晰、沉重。
朱標垂手恭立在一旁，他能清晰地感受到父親身上散發出的那種深沉的疲憊、前所未有的困惑，以及一絲被精心掩飾起來的……驚懼。這種情緒出現在一貫乾綱獨斷、自信無比的父親身上，是極其罕見的。
沉默了良久，朱元璋終於停下腳步，轉過身，目光灼灼地看向朱標，開口問道：“標兒，今日天幕所言，後世之人那些話……你怎麼看？”
朱標沉吟片刻，謹慎地回答：“兒臣以為，雖言辭驚世駭俗，近乎……誅心之論。但細思之下，其所指出的南北隔閡、文武相輕之勢，恐怕並非全然虛妄。隻是將其視為靖難主因，未免過於……冰冷殘酷，忽視了君臣大義。”
“大義？哼……”朱元璋輕輕哼了一聲，語氣複雜，“咱當年起兵，郭子興帥府之中，又何嘗不是各有心思，各有盤算？大義是旗號，可底下若是人心不穩，利益不均，這旗號說倒也就倒了。”
他話鋒一轉，突然拋出了一個讓朱標渾身一震的問題：“標兒，咱一直在想。咱給你安排了那麼多江東才俊，宋先生、還有劉三吾、方孝孺之輩，皆是學問淵博、品行高潔的大儒，入主東宮，輔佐於你。咱本意是讓你多近賢臣，習聖人之道，成為一個仁德之君。”
朱元璋的聲音逐漸低沉下來，帶著一絲不易察覺的悔意和擔憂：“可現在想來，咱此舉，是否從一開始……就錯了？”
“父皇？”朱標愕然抬頭，不明白父親為何會否定自己昔日的安排。
“咱錯在，或許過早、也過重地將一方之勢力，係於你一人之身，係於未來的儲君之側！”朱元璋的目光變得銳利起來，“這就像……就像把所有的好鋼都用在一邊的秤盤上。朝廷的力量，需要的是平衡！是淮西的舊部、是北方的邊將、是江南的文人，還有各地的士紳，彼此製約，方能平穩。而咱，卻親手打破了這種平衡，讓你的東宮，幾乎變成了江南文臣的一言堂！”
朱元璋走近朱標，壓低了聲音，說出了一句讓朱標感到徹骨寒意的話：
“標兒，咱現在擔心的，甚至不是你若早逝會如何……”
他頓了頓，目光仿佛穿透了宮牆，看到了一個更加令人絕望的未來。
“咱擔心的是，就算你洪福齊天，一直安安穩穩地坐在咱這個位置上！憑你身邊彙聚的這股力量，憑你受他們影響而可能推行的政策……你是否也會在不知不覺中，傾軋了另一方？是否會寒了那些跟著咱出生入死的老兄弟的心？是否會覺得北方邊陲隻是耗錢耗糧的無底洞，而忽視了它的重要和那些戍邊將士的訴求？”
“若真到了那一步，”朱元璋的聲音沙啞而沉重，“那麼，即便你一直在位，難道就真的能避免一場巨大的禍亂嗎？或許不叫‘靖難’，但難道就不會有彆的‘清君側’？難道北方的鐵騎，就不會因為感到被拋棄、被壓迫，而再一次……選擇一個藩王甚至直接投奔北元勢力，打出旗號，揮師南下嗎？！”
“這大明天下的禍根，或許……或許早在咱為你搭建東宮班底的時候，就已經埋下了！咱擔心的，從來不隻是哪個逆子，而是這整個朝局……它從一開始，就可能歪了！”
朱標如遭雷擊，呆立在原地，父親的話像一把重錘，狠狠砸碎了他心中許多固有的認知。他一直以為父親為他安排的是一條通往仁治的坦途，卻從未想過，這條路的基石，或許本身就建立在危險的失衡之上。而未來那場將大明拖入深淵的戰火，其陰影，竟然可能籠罩在他這位“理想”的儲君身上。
深夜的奉天殿，隻剩下父子二人沉重的呼吸聲。未來，仿佛變得更加迷霧重重，也更加危機四伏。
朱元璋踱步的聲響在空曠的大殿中回響，他的思緒顯然已經飛到了更遠的地方，開始逐一掂量他賴以建立並統治這個帝國的文武兩大核心力量。
“標兒，”他停下腳步，目光如炬地看著兒子，“你知道咱是怎麼看跟著咱打天下的這幫老兄弟，這幫淮西勳貴的嗎？”
朱標謹慎地回答：“父皇曾言，皆是肱骨之臣，有大功於國。”
“功是功，過是過，能力是能力。”朱元璋語氣冰冷，“咱心裡清楚得很！論治國，論理政，徐達、李文忠、馮勝、傅友德、藍玉他們十個綁在一起，也比不上一個李善長，更彆提宋濂、劉三吾這些學問大家。他們大多粗鄙不文，貪財好利，時常給咱惹是生非，咱有時候恨不得把他們全砍了，圖個清靜！”
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他的話語帶著一種毫不掩飾的嫌棄，但隨即，語氣陡然一轉，變得無比凝重。
“但是！但是啊標兒！打仗，離不開他們！鎮守邊陲，威懾北元，更離不開他們！北元的勢力還在草原上虎視眈眈，這是咱大明的心腹之患！清除幾個驕橫的公侯容易，可你能把咱大明軍隊的根基都換了嗎？從千戶、百戶到總兵、都督，十之七八都是淮西子弟，或是由他們提拔起來的！他們的關係盤根錯節，一呼百應！這是自濠州起兵就形成的局麵，是血火裡殺出來的威望和網絡，改不了！”
朱元璋的聲音提高了幾分，帶著一絲無奈的現實主義：“就算未來能出幾個像後世提到的瞿能那樣，隻忠心於皇帝也能征善戰的異類良將，但那終究是少數，是異數！於大局無補，改變不了整個軍隊的魂魄和底色，依舊是淮西的！若寒了他們的心，自毀長城，到時候誰去給咱老朱家守北大門？靠那些隻會之乎者也的文人嗎？”
評價完淮西集團，朱元璋的矛頭又轉向了另一方。
“再說江南那些文人。”他冷哼一聲，眼中閃過一絲極其複雜的神色，既有利用，也有深刻的忌憚。“宋太祖武德皇帝趙匡胤立國之初就曾言：‘南人不得坐吾此堂’注：此為曆史典故，朱元璋此處引用），為何？非是地域之見，實是深知其性！”
“這些人，聰慧絕頂，文章華彩，精通錢糧律法，是治國理政的乾才。但其缺陷亦如同其優點一般巨大！”朱元璋一針見血地指出，“其一，多長於謀劃而短於決斷，工於心計而乏磊落之氣，善於構建體係卻常忽視體係外的真實代價。其二，其鄉土宗族觀念極重，易結成盤根錯節的鄉黨關係，一入朝堂，則互為奧援，共進共退，極易形成壟斷，排斥異己。其三，也是最關鍵的，”
他頓了一頓，語氣前所未有的嚴肅：“他們大多缺乏對刀兵之事最基本的敬畏和認知！在他們看來，邊關烽火、將士血勇，或許都隻是賬本上的數字和奏折上的文字，是可以權衡、可以犧牲的代價！讓他們主導朝綱，短期內或可富國安民，長此以往，必會侵蝕國家的武備根基，最終釀成無法挽回的大禍！”
“所以，標兒，你明白了嗎？”朱元璋長歎一聲，疲憊中帶著無比的清醒，“淮西的刀，能打天下，能守國門，但也能劈向自家人；江南的筆，能治天下，能充盈府庫，但也能軟刀子殺人，毀掉國家的筋骨。為帝者，就是要讓這刀和筆，相互盯著，相互咬著，誰也不能獨大！一旦失衡……禍亂，也就不遠了……”
朱標徹底震撼了。父親這一番毫不掩飾、剝去所有溫情麵紗的剖析，比之後世天幕的冰冷分析，更加赤裸，更加殘酷，也更加真實地揭示了帝王心術和權力平衡的本質。他第一次如此深刻地意識到，坐在那張龍椅上，所需要的，遠不止是仁德。
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