天幕上，戰鼓聲隱隱傳來，畫麵呈現出北京城頭緊張備戰的景象。距離土木堡之變過去一個多月，大明王朝的心臟，即將迎來最嚴峻的考驗。
“老鐵們，北京保衛戰，馬上就要打響了！”朱及第的聲音帶著大戰前的凝重，“這場戰役，實際交戰的時間並不長，從瓦剌兵臨城下到解圍撤退，滿打滿算也就五六天。但它的影響，極其深遠！它不僅僅是一場軍事勝利，更是一場政治和士氣的勝利，硬生生把滑向深淵的大明給拉了回來。”
畫麵展示出明軍的調動和於謙的部署。
“在這一個多月裡，於謙展現出了驚人的效率，”朱及第語速加快，“他硬是從全國各地調集、整編出了二十二萬軍隊，雖然很多是預備役備操軍）、抗倭部隊備倭軍）和地方守軍，但好歹把北京的架子撐起來了。人心，也初步穩定了。”
“更重要的是決策！”朱及第強調，“麵對瓦剌騎兵，是據城死守，還是出城迎擊？於謙和景泰帝朱祁鈺力排眾議，選擇了最冒險也最顯決心的一招——將主力部隊開出城外，分彆列陣於京城九門之外！城門全部關閉，以示背城死戰，絕不後退的決心！”
天幕下，耿炳文這位以防守見長的老將眼睛一亮：“好！置之死地而後生！城牆為依托，城外設陣，既可主動出擊，又可互為犄角。這於謙，知兵！隻是……這二十二萬兵的成色，恐怕……”他微微搖頭，有些擔憂。
徐達目光銳利地看著天幕上的布防圖：“德勝門、西直門、彰義門……重點明確。於謙親自坐鎮德勝門，石亨為總節製，用人得當。但關鍵在於，這些倉促集結的軍隊，能否頂住瓦剌精銳騎兵的第一波衝擊。”
戰鬥打響。
“瓦剌軍到達北京城下，氣勢洶洶。也先還想玩‘送還英宗’的把戲，被於謙識破，根本不理睬。”朱及第講解著戰況，“十月十三日，也先主力猛攻德勝門。於謙早就料到，設下伏兵，先用小股部隊誘敵，然後火器齊發，伏兵四起，把瓦剌軍打得大敗，連也先的弟弟都被打死了！”
“好！”朱元璋忍不住喝彩，“誘敵深入，火器伏擊，打得好！這於謙，不僅是能臣，更是良將！”他對這種果斷狠辣的戰術十分欣賞。
接著，西直門、彰義門相繼發生激戰。明軍將士在孫鏜、石亨等將領指揮下，浴血奮戰，雖然彰義門一度因部分官兵爭功冒進導致陣型混亂，守將武興戰死，但最終在居民協助和援軍支持下，還是擊退了瓦剌軍。
馮勝點評道：“瓦剌騎兵利於野戰，攻堅本非所長。明軍據城而戰，火器發揮了關鍵作用。隻是這部隊配合，確實生疏，若非上下同仇敵愾，又有於謙居中調度，險象環生啊。”
藍玉抱著胳膊，冷哼一聲，說出了更尖銳的看法：“二十二萬大軍！卻隻能依托城牆，被動等著瓦剌來攻，野戰幾乎不敢想象。這說明了什麼？要麼是土木堡之後，明軍主力真的打光了，剩下的都是二流部隊；要麼……”他頓了頓，語氣更冷，“更可能的是，早在土木堡之前，所謂的京營精銳，就已經腐化不堪，缺乏野戰能力了！我看土木堡損失的那些，恐怕也多是這種貨色，真遇上硬仗，一觸即潰！”
他的話讓徐達、馮勝等老將沉默不語，顯然也認同這個殘酷的可能性。
畫麵顯示，瓦剌連續進攻受挫，士氣低落。
“也先發現，北京城根本不是一塊好啃的骨頭。”朱及第繼續說，“明軍抵抗頑強，援軍還在不斷集結，他擔心後路被斷。打了幾天，占不到便宜，也先在十月十五日夜裡，帶著明英宗，悄悄拔營跑路了！”
“但是！”朱及第語氣一轉，“瓦剌撤退的路上，可沒閒著。他們攻不下北京城，卻把北京周邊地區狠狠搶掠了一番，彌補了此次南下的‘損失’。然後才由紫荊關退出塞外。到十一月八日，瓦剌軍全部退走，北京宣布解嚴。”
“所以，北京保衛戰，明朝在軍事上成功守住了首都，挫敗了也先的企圖，度過了最危險的時刻。但代價是，京畿地區遭受了嚴重的蹂躪。也先雖然沒達成政治目標，但搶掠了大量財物人口，也算不虛此行。”
朱元璋長長舒了一口氣，但眉頭依然緊鎖：“守住了就好，守住了，江山社稷就還能延續。於謙，功莫大焉！”但他隨即想到藍玉的話，臉色又沉了下來，“隻是藍玉說得對，二十多萬大軍，竟無野戰爭鋒之勇氣，隻能憑城固守……軍隊腐化，乃是心腹大患！標兒，此事必須引以為戒！”
朱標連忙躬身：“兒臣謹記。後世之弊，在於承平日久，武備鬆弛，權宦誤國。”
馬皇後也歎道：“能在這般絕境中穩住局麵，於謙和景泰帝，還有那些奮戰的將士，都已儘力了。隻是苦了京畿的百姓……”
天幕上，朱及第總結道：“北京保衛戰勝利了，大明暫時避免了南宋南渡的命運。但這場勝利，也暴露了帝國深層次的問題：軍隊戰鬥力的下降，官僚係統的效率，以及……那位被俘的太上皇，將來會引發怎樣的風波？這一切，都才剛剛開始。”
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當天幕上激烈展現北京保衛戰的種種細節時，奉天殿前，有一個人的心思卻完全不在具體的攻防戰術上。他，就是剛剛蒙父皇恩典得以起身、但依舊麵色蒼白的燕王朱棣。
朱棣怔怔地看著天幕上拚死守城的明軍，看著瓦剌騎兵肆虐京畿後揚長而去的畫麵，他的眼神空洞，仿佛穿透了天幕，看到了更遙遠、更令人心悸的未來。他的拳頭不自覺地緊握，指甲深深掐入了掌心，但他似乎感覺不到疼痛。
一種徹骨的寒意，混合著巨大的無奈和悲涼，席卷了他的全身。
“果然……還是走到了這一步……”他在心中無聲地呐喊。天幕中英宗土木堡的慘敗，看似偶然，但在朱棣看來，這幾乎是注定的結局！他比任何人都清楚北方草原上那股力量的韌性和威脅。他生命最後那三年，拖著病體，一次又一次親率大軍深入漠北，像瘋子一樣苦苦追逐韃靼、瓦剌主力，為的是什麼？
不就是想在自己死前，為子孫後代，為大明朝，砸碎這個北方邊患的枷鎖嗎？！可結果呢？他耗儘心血，甚至死在了征途上，卻依然沒能從根本上解決問題。
此刻，他仿佛與晚年那個孤獨出征的“永樂皇帝”靈魂相通。那一次次勞師遠征，哪裡是為了什麼“萬國來朝”的虛名？那分明是知其不可為而為之的絕望掙紮，是如同諸葛亮六出祁山般，在絕望中燃燒最後生命以求一線希望的悲壯！
“打不完，根本打不完……”朱棣的內心充滿了無力感，“隻要草原分裂割據的狀態不變，隻要遊牧生存的邏輯不變，今日打敗了韃靼，明日就會冒出瓦剌，按下葫蘆浮起瓢。依靠皇帝一次次親征，終究是揚湯止沸，非長治久安之策。”
一種前所未有的決心，如同冰冷的鐵水，在他心中迅速凝固、成型。
他猛地抬起頭，目光再次變得銳利無比，甚至帶著一絲瘋狂的決絕。他緊緊掐著自己的大腿，用疼痛讓自己保持清醒。
“如果……如果我真有那麼一天，能坐上那個位置……”他的思緒電轉，“絕不能像父皇那樣主要依靠分封和防禦，也不能像我後來那樣僅僅依靠周期性的大軍掃蕩。必須找到一個更根本的辦法！是羈縻？是分化？是建立更前沿、更持久的堡壘和緩衝區？還是……像當年漢武帝經營河西那樣，徹底改變戰略態勢？”他大腦飛速運轉，思考著一切可能超越當前認知的解決方案。
“如果……如果最終是大哥朱標）繼承大統，”他的念頭轉向了另一條路，同樣決絕，“那我就向父皇和皇兄請命！放棄燕京的富庶，將我燕王府，不，將我全家、全副身家，轉封到長城之外！到大寧，到開平，甚至更北的地方！用我朱棣和子孫後代的命，在那裡為大明朝鑄起一道真正的、可攻可守的血肉防線！讓戰火燃燒在草原，而不是讓敵人再次兵臨北京城下！”
這個念頭讓他感到一種殉道者般的悲壯和釋然。與其在內部爭鬥中耗儘心力，不如將生命燃燒在真正關乎國運的北疆！
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