應天府的一處專為本次參加博學鴻儒科準備官舍內，燭火搖曳。
施耐庵與羅貫中隔著一張方桌對坐，窗外夜空中的天幕光華，透過窗欞，在他們沉思的臉上投下斑駁的光影。
長時間的沉默後，施耐庵將目光從窗外收回，緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊：“貫中，方才那天幕之言，你怎麼看？這‘最不壞’三字，細細品來，著實令人心驚，又…不得不承認有些道理。”
羅貫中聞言，身體微微前傾，燭光映亮了他眼中思索的光芒：“師父，我亦思之良久。後世之人以此三字評價文官之製，初聽似覺貶低，細想卻覺精準。其意莫非是說，並非此製完美無缺，而是與其他選擇相較，其弊病尚在可忍受之列？”
“正是此理。”施耐庵頷首，指尖無意識地在桌麵上輕敲，“如同擇路，麵前幾條皆非坦途，坑窪遍布。所謂‘最不壞’，不過是選了那條看似坑窪稍淺、不至於立刻跌傷筋骨的來走。想來後世之人，亦是曆經諸多嘗試與挫敗後，得出的無奈之選。”
羅貫中若有所思地接話：“如此說來，這‘最不壞’背後，實則承認了世間並無萬全法？無論何種製度，皆有其固有之弊，如同人無完人。為政者所能做的，並非追求虛無縹緲的完美，而是在諸多缺憾中，做出相對明智的權衡與取舍？”
施耐庵輕輕歎了口氣：“看來是如此了。想想也是，若真有那種能保江山永固、萬民永安的完美之策，曆朝曆代又何至於興衰更迭，循環不休？你我所究之史，所著之書，其中多少英雄豪傑，欲以一己之力或一方良策扭轉乾坤，最終大多也難逃時與勢的局限。”
“故而，這‘最不壞’之說，看似平常，實則道破了一層關鍵的無奈。”羅貫中總結道，語氣中帶著初悟的震動，“它戳破了追求絕對理想政體的幻夢，將治國之策拉回到了現實的、充滿妥協的地麵上。師父，此念一起，再看古今之事，似乎便多了幾分通透，少了幾分執念。”
施耐庵微微點頭，再次望向窗外那神秘的天幕，輕聲道：“是啊…通透，卻也更加沉重了。”
羅貫中眼睛一亮，接過話頭：“師父說得對。就拿東漢末年來說，桓帝、靈帝那會兒，軍隊不強嗎？能壓住黃巾起義，也能嚇唬住羌人、胡人。可結果呢？外戚何進那家夥，蠢得像頭豬；宮裡頭十個太監十常侍），貪得無厭。皇權沒了威信，內部鬥得一塌糊塗，最後引來董卓帶兵進京，軍閥們一個個都冒了頭。好好一個大漢朝，就這麼散了架。”他說著說著，就像在琢磨他那本《三國演義》，語氣裡全是惋惜，“兵強馬壯，也沒救了國，反倒成了那些軍閥頭子搶地盤的家夥什。”
施耐庵點點頭，摸著有點花白的胡子：“是啊，強如東漢，也是從裡頭爛掉的。再看看北宋，文化夠興盛吧？讀書人地位高，號稱和皇帝一起治理天下，差不多是文人政治的頂點了。蘇東坡、王安石、司馬光，哪個不是頂尖聰明的人？製度也夠‘文’，夠講究互相牽製。結果咋樣？”他苦笑一下，“契丹遼國）欺負它，西夏淩辱它，女真人金國）一來，直接‘靖康之恥’，連皇帝都讓人抓走了，山河破碎。這套‘最不壞’的文官路子，到底沒擋住外族的刀槍弓箭啊。”
他停了一下，眼裡有種看穿曆史循環的悲哀勁兒：“文人當家，也許能讓內部安穩一陣子，文化也繁榮，可常常就荒廢了武備，貪圖享受，就像古詩裡說的，‘暖風熏得遊人醉，直把杭州當汴州’。讓武將勳貴掌大權，也許能開拓疆土，顯顯威風，可很容易就養成大爺，不聽招呼，甚至想自己當皇帝，唐朝後期的藩鎮就是例子。外戚和太監，那就更等而下之了，純粹是國家的毒瘡膿包。”
羅貫中非常同意，歎氣道：“所以說，天幕裡那網友說的‘最不壞’，實在是沒辦法的說法。就像治病，沒有一味藥能治所有的病，而且隻要是藥，多少帶點毒性。搞政治的人，就像醫生，得會診斷，對症下藥。有時候得用文人的‘補藥’調理內部，有時候得下武將的‘猛藥’去打外敵。關鍵就在這個‘度’，這個‘平衡’上。”
“平衡……”施耐庵低聲念叨著這個詞，眼神好像穿過了牆，看到了自己書裡那座梁山聚義廳，“談何容易啊！就我那水泊梁山上，還吵吵著是接受招安還是繼續硬扛呢，兄弟義氣和朝廷王法之間也得找平衡。一個國家這麼大，成千上萬的人，皇帝和臣子、文官和武將、內部和外部、南方和北方……多少股力量擰在一起，想維持住那點微妙的平衡，簡直像在萬丈深淵上走鋼絲。稍微一不小心，可就全完了。”
他想到了當今皇上朱元璋，那位手段強硬的洪武皇帝，現在不正是在用他的辦法搞平衡嗎：既用文官管事，又設錦衣衛盯著；把兒子們封出去當王爺，又防著他們權力太大；打擊地方豪強，又不得不用那些有功的勳貴……這裡頭的分寸，哪是那麼容易掌握的？
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羅貫中也想到了自己正在琢磨的三國故事，魏、蜀、吳哪一家不是在找內部和外部的平衡，文治和武功的平衡？曹操控製著皇帝來號令諸侯，是平衡；諸葛亮六次出兵祁山以攻為守，是平衡；孫權在曹操和劉備之間來回周旋，也是平衡。可最後呢，平衡還是被打破了，三家都歸了晉朝。
“所以啊，這個‘最不壞’的文官政治，”施耐庵最後總結說，語氣裡帶著點寫書人特有的那種同情和超然，“可能就是在明白了絕對平衡根本是做夢以後，選的一條相對穩妥、偏向於維持內部不亂的路子。它沒法擋住所有麻煩，甚至在有些地方看著挺窩囊，但至少能讓這麼個大帝國，在大部分時候不至於因為自己內部打架而飛快散架。這，大概就是曆史的無奈，也是活在現實裡不得不有的智慧吧。”
兩位寫書人互相看著，都沒說話，卻在對方眼裡看到了同樣的感慨。他們比那些隻知道死讀經典或者琢磨權術的官員，更能從曆史的大畫麵和人心的細微處，理解這個“最不壞”選擇背後有多沉重，又多麼不可避免。天幕帶給他們的，不是什麼具體的當官技巧，而是一種站在高處看曆史的宏大眼光。這反倒讓他們對快要到來的科舉考試，對那複雜又危險的官場，生出了一種想保持距離、多看多想的心態。用筆寫寫曆史上的興衰成敗，或許比親自跳進那個追求“平衡”的危險局麵裡，更適合他們這樣的人。
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