施耐庵與羅貫中師徒二人正沉浸在關於“最不壞製度”的沉重討論中，門外忽然響起了幾下略顯遲疑的叩門聲。
羅貫中起身開門，隻見門外站著兩位年輕的士子，正是同樣寄居於此、準備參加科舉的齊德與黃子澄。兩人麵色都有些局促，眼神閃爍，帶著幾分尷尬，又夾雜著一絲找到同類的渴望。
“施先生，羅先生，”齊德率先拱手，聲音比平時低了幾分，“我二人……在隔壁偶然聽得兩位高論，心中……心中頗有所感，冒昧前來叨擾，還望恕罪。”黃子澄在一旁跟著行禮，嘴唇動了動，卻沒說出什麼，隻是臉上的神情更顯不安。
施、羅二人對視一眼，心下頓時明了。眼前這兩位，可是天幕上“大名鼎鼎”的“建文三傻”之二。雖說之前洪武皇帝為他們“平反”，稍稍抬了抬他們的地位，但近來天幕搞出那“有獎答題”，將靖難舊事和他們的“功績”翻來覆去地剖析、調侃，使得他們剛剛好轉一點的名聲，瞬間又變得臭不可聞。如今在這應天府，他們幾乎是士林中的笑柄，處境比施、羅這兩位前張士誠幕僚還要尷尬幾分。
“齊兄，黃兄，快請進。”羅貫中側身讓開，語氣平和。施耐庵也指了指旁邊的座位：“不必多禮，坐下說話。陋室清談，能得二位同道，亦是幸事。”
齊德和黃子澄小心翼翼地坐下，姿態拘謹。與雖然未曾顯達但至少憑借著述留名後世的施、羅相比，他們身上背負的可是“誤國蠢材”的沉重標簽，這讓他們在兩位看透世情的小說家麵前，感到一種難以言喻的不自然和自卑。
施耐庵何等眼光，一眼便看穿了二人的窘迫。他提起桌上的粗瓷茶壺，為兩人各斟了一碗微涼的茶水，緩緩道：“二位不必如此拘束。老夫與貫中，早年也曾於張士誠幕中奔走，深知謀士之難。獻策於前，成敗在後，其間變數，豈是人力所能儘控？一策之失，或許有智慮不周之處，然時也，勢也，運也，皆非獻策者一人之過。”
羅貫中也接口安慰，語氣帶著理解：“是啊，齊兄、黃兄。天幕所言，乃是後世蓋棺定論，站在結果回望前因，自然覺得處處是錯。可身處當時局中，信息不明，壓力重重，每一步抉擇都如履薄冰，誰又能保證自己的選擇一定是萬全之策？我輩讀史、著史，更應體會其中身不由己的艱難。”
這番話說得懇切，並未因他們未來的“惡名”而有絲毫輕視，反而帶著一種同為“謀士”、理解其中辛酸的共鳴。齊德與黃子澄聞言，緊繃的神色稍稍緩和了一些，黃子澄更是輕輕舒了一口氣，仿佛心中的塊壘被挪開了一點。
幾碗茶水下肚，氣氛不再像初時那般凝滯。話題自然而然地，又繞回到了天幕那個核心觀點上。
“方才聽二位先生論及那‘文官政治乃最不壞之選擇’，”齊德鼓起勇氣，將話題引回正軌，這也是他們最初被吸引來的原因，“晚輩……晚輩心中其實亦有同感，隻是……隻是經天幕一事，愈發覺得，即便選擇了這‘最不壞’之路，具體行走起來，亦是步步驚心，稍有不慎，便可能……便可能如我二人未來那般，貽笑後世。”
他這話帶著明顯的自嘲和苦澀。黃子澄也低聲道：“文官體係內部，亦有權爭，有黨同伐異，有清談空論，有識見短淺……如何確保這‘最不壞’的體係，能不走向僵化、腐敗，或是在關鍵時刻做出愚蠢的決策？想來……實在令人惶恐。”
施耐庵點了點頭，表示理解他們的憂慮：“二位所慮極是。這‘最不壞’，並非一勞永逸的保險。它更像一個框架，一個基礎。在此框架內，仍需賢能之士秉持公心，洞察時勢，靈活應對。如同良醫手持相對可靠的藥方，但也需根據病人具體病情，隨時調整藥劑分量，甚至輔以針灸、砭石等其他手段。”
羅貫中補充道：“文官政治，重在‘文’，但絕非排斥一切‘武’與‘變’。其精髓或許在於，提供一個相對穩定的議事和決策平台，使得不同意見得以交鋒，各種利弊得以權衡。即便……即便最終仍可能做出錯誤決策，但其過程，相較於一人獨斷或武人專政，至少多了一重糾錯的可能，儘管這重可能有時來得太慢，甚至……無力回天。”
他這話說得含蓄，但齊、黃二人都聽出了言外之意：即便他們未來在削藩問題上做出了錯誤判斷，若是在一個更健康、更有製衡的文官體係內，或許其負麵影響能被部分限製或延緩，而不至於如曆史上那般，幾乎由他們幾人就將帝國推向深淵。
房間裡再次陷入短暫的沉默。窗外天幕的光芒依舊，映照著四張神色各異的臉。
施耐庵看著眼前兩位心情複雜的年輕人，最終緩聲道：“後世評價，已成定數，憂心無益。重要的是當下。既知此路艱難，更當時時警醒，磨練心性，增長見識。若他日真有機會身居其位，當思‘最不壞’之真意，並非苟且求全，而是在認清現實局限後，仍力求在那框架之內，做出於國於民相對有利的選擇。即便……最終仍難逃史筆如鐵，至少，無愧於心。”
這話談不上多麼振奮人心，甚至帶著一絲悲觀的底色，但卻奇異地讓齊德和黃子澄感到一種實實在在的慰藉。這是一種卸下部分不切實際包袱後的清醒，是一種承認自身和製度都存在缺陷後的務實。
他們四人，一位是看透興衰的老者，一位是胸懷史筆的才子，兩位是背負著未來“蠢名”的失意士子，在這洪武十一年的夜晚，因天幕而聚，因對曆史與現實的相似困惑而產生了奇特的共鳴。他們都明白，那條“最不壞”的路，走起來，依舊道阻且長。
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