天幕上，畫麵從內地的烽煙轉到了風雪遼東。
“老鐵們，咱們把視線從李自成那邊暫時挪開，再看看關外。”朱及第的聲音響起，“上一期我們提到袁崇煥被淩遲處死，這事兒在遼東造成的衝擊，那可太大了。”
畫麵中，關寧軍的將士們群情激憤，尤其是作為袁崇煥舊部、同樣出身遼西將門的祖大壽，更是又驚又怒。
“當時正和後金作戰的祖大壽，一聽自己最信賴的上司袁督師被皇帝殺了，二話不說，帶著麾下的關寧鐵騎，直接拔營就跑，退回了山海關內的根據地——錦州。”朱及第解釋道，“這可把崇禎皇帝給嚇壞了，也急壞了。他剛殺了袁崇煥，要是再把最能打的關寧軍逼反了，那遼東就徹底完了！”
“沒辦法，崇禎隻能趕緊想辦法安撫。”天幕上出現崇禎皇帝下達詔書的畫麵，“他又是給祖大壽加官進爵，又是好言撫慰，總算暫時穩住了這支精銳部隊。”
但朱及第話鋒一轉：“可是，信任這東西，一旦破裂，就很難修複了。崇禎心裡對祖大壽，乃至整個遼西將門，都充滿了猜忌。他幾次三番下旨，想讓祖大壽離開他的老巢錦州，到北京來‘述職’，或者換個防區。”
畫麵中，祖大壽麵對皇帝的詔書，眉頭緊鎖，始終以“軍情緊急，虜酋在側”為由，拒絕離開錦州。
“網友【職場生存指南】：祖大壽：當我傻？袁督師怎麼沒的，我心裡沒數？進了京城還能有好？”
“網友【皇帝的無奈】：崇禎也是慘，既要用人家，又怕人家尾大不掉，這老板當得真憋屈。”
“祖大壽不傻，”朱及第點破關鍵，“他深知，自己和麾下軍隊的根基就在遼西。離開了這裡，他就是無根之萍，生死全在皇帝一念之間。他必須把遼西，尤其是錦州，牢牢抓在自己手裡。所以，他一方麵堅決拒絕入京，另一方麵，為了證明自己的價值，也為了保住自己的家業，他打起後金來，反而更加賣力。”
“這種微妙的平衡，很快就被打破了。”天幕上出現後金大汗皇太極的形象，“崇禎四年，為了加強錦州外圍防禦，祖大壽親自領兵修築大淩河城。皇太極看準機會，親率大軍突然趕到，將這座尚未完全建成的城池團團包圍。”
畫麵顯示大淩河城被圍得水泄不通，城內很快糧草斷絕，甚至出現了人相食的慘狀。
“突圍無望，援軍又被擊退，祖大壽為了保住手下將士的性命，最終選擇了開城投降。”朱及第講述著這段充滿爭議的曆史，“但是，這位老將心裡還惦記著錦州。他向皇太極表示，願意回到錦州，勸說守軍獻城。皇太極或許是為了樹立一個招降的榜樣，居然同意了他的請求。”
“結果呢？”朱及第語氣帶著一絲戲劇性，“祖大壽一回到錦州，立刻重整防務，繼續堅守，跟沒事人一樣，接著跟皇太極死磕！”
“網友【戰術大師】：臥槽！祖大壽這波操作，把皇太極都給忽悠瘸了！”
“網友【忠奸難辨】：你說他不忠吧，他寧肯吃人也守城，逃回來接著打；你說他忠吧，他又確實連皇帝的命令都選擇性的聽……這亂世，太難評了。”
奉天殿前，朱元璋看著天幕中祖大壽那複雜而堅毅的麵容，眉頭緊鎖。他完全能理解祖大壽的處境和選擇，為了生存，為了手下兄弟，有些事不得不做。但他更在意的是造成這一切的根源。
朱元璋長長地歎了口氣，語氣中充滿了疲憊和無奈：“崇禎這孩子……咱真是沒法說了。”
他環顧身邊的兒子和重臣，痛心疾首地道：“為君者，要麼就豁出信任，用人不疑！要麼就乾脆不用！他這可倒好，一邊把能臣乾將袁崇煥）千刀萬剮，寒了天下將士的心；一邊又不得不靠著這些被他寒了心的人祖大壽）去守邊，還得小心翼翼地哄著、供著，生怕他們也反了。”
他搖了搖頭，甚至帶上了一絲罕見的，對建文帝朱允炆的“肯定”：“恐怕就連咱那孫子朱允炆，都比他會當皇帝！允炆至少還能信個方孝孺、黃子澄，身邊總還有幾個他覺得可靠的人。可你們看看這天幕上的崇禎，他信誰？他誰都不敢信，誰也信不過！滿朝文武，在他眼裡，恐怕都沒一個好東西！”
徐達、李善長等人聞言，皆是默然。他們能想象到，一個皇帝陷入如此“無人可信”的孤立境地，整個國家的官僚係統和軍事體係，將會是何等的低效和離心離德。皇帝猜忌將領，將領自保其軍，這樣的朝廷，如何能應對內外交困的死局？
天幕上，朱及第最後總結道：“祖大壽的故事，是明末遼東將門的一個縮影。他們紮根於遼西，既是抵禦外敵的中流砥柱，某種程度上也成了朝廷難以完全掌控的‘藩鎮’。崇禎皇帝與祖大壽之間這種既依賴又猜忌的扭曲關係，深刻地反映了明末中央權威的衰落和統治能力的危機。而這種危機，正在將大明一步步拖向深淵。”
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天幕上，畫麵從內地焦灼的戰場轉向了關外沈陽盛京）。已經登基稱帝、改國號為“大清”的皇太極，正站在巨大的地圖前，眉頭緊鎖。
“老鐵們，隨著皇太極把國號從‘後金’改為‘大清’，他的野心可不僅僅是在關外稱王稱霸了。”朱及第的聲音響起，“但他很快發現一個問題——以前他們雖然能幾次繞過山海關，破長城打進去，搶一把就走，但占不住地盤啊！”
畫麵中出現了清軍入塞劫掠後，帶著人口財物北返，而明軍隨後修複關隘的場景。
“搶來的東西總有吃完用完的時候，但明朝體量大，緩過勁來又能恢複。而且，”朱及第語氣加重，“皇太極敏銳地注意到，這幾年，在楊嗣昌、洪承疇、盧象升、孫傳庭這幾個狠人的整頓和指揮下，明朝的軍隊，尤其是邊防軍，戰鬥力在慢慢回升！雖然內部還是一團亂麻，但至少在戰場上，沒那麼好捏了。”
“皇太極心裡清楚，”朱及第分析道，“跟大明拚消耗，拚國力，他們大清肯定是先扛不住的那個。要想入主中原，必須找到一個關鍵點，把明朝最精銳的野戰主力部隊，一次性給打掉！打殘！隻有這樣，才能打開那扇通往中原的大門！”
天幕地圖上，代表清軍的箭頭，最終重重地釘在了“錦州”和“寧遠”的位置上。
“而這個地方，就是遼西走廊的咽喉，大明關寧錦防線的核心——錦州和寧遠！”朱及第的聲音帶著山雨欲來的緊張，“隻有拔掉這兩顆硬釘子，特彆是錦州，才能徹底摧毀明朝的遼防體係，動搖其國本。皇太極這是準備押上國運，賭一把大的！”
“網友【戰略分析帝】：皇太極這才是高瞻遠矚，知道傷其十指不如斷其一指，這是要打殲滅戰啊！”
“網友【大明悲歌】：洪承疇、祖大壽他們好不容易把防線穩住，結果……唉，最危險的時刻還是來了。”
奉天殿前，朱元璋目光銳利地盯著天幕上的地圖，緩緩點頭：“這個皇太極，是個人物！看得明白！打仗，有時候就得有這種砸鍋賣鐵、畢其功於一役的狠勁！”他雖然痛恨這個未來的敵人，但對其戰略眼光，卻不得不暗自認可。
“就在皇太極緊鑼密鼓準備這場決定性戰役的時候，一個意想不到的機會送上門來了。”朱及第將畫麵切換到錦州城內。
“錦州城裡，除了漢軍，還有一部分被明朝招撫、協同守城的蒙古兵。這些蒙古兵待遇不好，還經常被歧視、被克扣糧餉，早就心懷不滿。”畫麵上顯示出蒙古士兵與漢軍將領發生爭執的場景。
“崇禎十三年三月，錦州城內的蒙古守軍，在將領諾木齊、吳巴什等人的帶領下，發動了兵變！他們控製了外城的一段城牆，並且秘密派人出城，去向皇太極聯絡，表示願意作為內應，獻城投降！”
“網友【豬隊友上線】：臥槽！真是怕什麼來什麼！內部出問題了！”
“網友【細節決定成敗】：所以說，打仗不僅僅是前線拚殺，後勤、人心、內部團結，哪個環節出問題都要命啊！”
“皇太極接到這個消息，大喜過望！”朱及第語速加快，“他立刻意識到，這是千載難逢的機會！毫不猶豫，他迅速派出麾下最精銳的兵馬，由濟爾哈朗、多鐸等親王統帥，晝夜兼程，直撲錦州！”
畫麵中，滾滾清軍鐵騎如潮水般湧向錦州城，很快將這座孤城圍得水泄不通。錦州城頭，可以看到明顯的混亂和不同部隊之間的對峙。
朱元璋看到這裡，拳頭不自覺地握緊了，恨恨地罵了一句：“內外交困，禍起蕭牆！真是防不勝防！”他知道，一場決定大明國運的終極考驗，就在這樣的內憂外患中，拉開了血腥的序幕。
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