許昌，丞相府。
相較於前幾日得知虎牢失守、徐晃陣亡時的震怒與死寂，此刻的議事正堂內，氣氛更多了幾分壓抑的焦灼與陰鷙。炭火依舊燒得旺盛，卻驅不散那彌漫在空氣中的、如同毒蛇吐信般的寒意。
曹操端坐於主位，臉色依舊青白，眼裡的血絲也未曾褪去，但那股瀕臨爆發的震怒已被強行壓下，取而代之的是一種深不見底的陰沉。他的手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出沉悶而規律的篤篤聲，仿佛在計算著某種倒計時。
堂下，荀彧、程昱等人眉頭緊鎖，而郭嘉則依舊把玩著酒葫蘆，隻是眼神不再懶散，反而銳利如鷹隼。所有人的目光，都集中在剛剛出列、麵色蠟黃、眼神卻如同古井般幽深的賈詡身上。
“丞相，”賈詡的聲音不高，帶著一種獨特的、仿佛能滲入骨髓的陰冷，“韓破軍凶威日熾，其兵鋒之盛，已非一城一地可擋。陳留雖堅，夏侯將軍雖勇，然困守孤城，終非長久之計。且其分兵南下，兵鋒直指許昌，其誌非小，乃欲鎖我咽喉，斷我四肢。”
他微微抬頭，那看似渾濁的眸子裡閃過一絲毒蛇般的冷光：“為今之計，唯有行‘驅虎吞狼’之策，或可解此危局。”
“驅虎吞狼？”曹操敲擊扶手的動作驟然停止，狹長的眼眸眯起，寒光乍現，“文和細言之！”
“虎，有二。”賈詡枯瘦的手指仿佛在虛空中勾勒，“其一，河北袁本初，兵精糧足，坐擁四州，早有不臣之心。其二，徐州呂奉先，驍勇絕世，反複無常，乃豺狼之性。”
他頓了頓，聲音愈發低沉陰狠：“丞相可即刻遣能言善辯之使，分赴鄴城與下邳。許袁紹以高官厚祿，言明韓破軍若吞並中原，下一個目標必是河北，促其發兵攻打韓破軍側後之司隸！許呂布以錢糧地盤，誘其趁虛而入，攻擊兗州東部，與韓破軍爭奪地盤！”
“此二虎，無論誰動，皆可分散韓破軍兵力，緩解陳留及許昌壓力。若其相爭，我軍更可坐收漁利！此乃借力打力，以毒攻毒之上策！”賈詡深深一揖，“請丞相速決！”
一番話，如同在沉悶的死水中投入了一塊巨石！
程昱眼中精光一閃，撫掌道：“文和此計大妙！袁紹、呂布皆利令智昏之輩，未必不會動心！”
荀彧卻微微蹙眉：“袁本初好謀無斷，呂奉先見利忘義，此計雖好，恐難奏效……”
郭嘉灌了一口酒，嘿嘿一笑：“成與不成，總要試試。就算不成，也能讓那韓破軍知道，這中原，不是他一家之天下！”
曹操猛地站起身，眼中閃爍著孤注一擲的狠厲光芒！此刻的他，如同陷入絕境的賭徒，任何一根可能的救命稻草都不會放過！
“好！便依文和之策！”曹操聲音斬釘截鐵，“即刻選派使者，攜重禮，分赴河北、徐州！告訴袁本初和呂奉先，隻要他們出兵，條件，隨便他們開！”
“諾！”立刻有侍從領命而去。
一時間，許昌城內，兩路使者帶著曹操的期盼與重禮，如同最後的希望之火，分彆奔向北方與東方。
河北，鄴城。
大將軍府內，暖爐熏香，歌舞升平。袁紹高踞上座，麵容儒雅，卻帶著一絲揮之不去的優柔之色。他看著手中曹操送來的求救書信和禮單，又聽著使者聲情並茂地描述韓破軍的凶殘與威脅，眉頭緊緊鎖在一起。
下方，謀士沮授、田豐力主出兵，言此乃“假途滅虢”，趁機擴張勢力之天賜良機。而郭圖、審配則極力反對，認為韓破軍勢大，不可輕攖其鋒，當坐觀成敗。
袁紹撫摸著頜下長須，猶豫不決。他腦海中浮現的，是探馬回報中，韓破軍陣斬夏侯淵、徐晃，踏破虎牢的凶威，是那懸首關樓、築京觀立威的殘酷畫麵。那是一種純粹的、不加掩飾的暴力，讓他這四世三公的貴胄從心底感到一絲寒意。
“韓破軍……西涼野狼……”袁紹喃喃自語，最終，他擺了擺手，意興闌珊地對使者道，“曹孟德之憂，吾已知之。然我軍方定河北，內患未平，實難遠征。請回複曹公，讓他……好自為之吧。”
希望之火，在河北瞬間熄滅。
徐州，下邳。
溫侯府內，呂布正與麾下將領飲宴。他身高九尺，器宇軒昂，聽聞曹操使者來意，不由放聲大笑，聲震屋瓦。
“哈哈哈！曹阿瞞也有今日！”呂布將杯中酒一飲而儘，臉上滿是桀驁與不屑，“那韓破軍倒是條好漢，連斬曹賊兩員大將！想讓某去替他擋刀？做他的清秋大夢！”
謀士陳宮勸道：“奉先，此乃天賜良機，或可趁機奪取兗州之地……”
“奪取兗州？”呂布嗤笑一聲，打斷陳宮，“公台，你糊塗了？那韓破軍是那麼好相與的？某家現在去碰他，豈不是替他分擔了曹阿瞞的火力？讓他們狗咬狗，鬥個兩敗俱傷，某家再坐收漁利，豈不美哉？”
他揮揮手，像趕蒼蠅一樣對使者道：“回去告訴曹操，他的地盤，某沒興趣！讓他自求多福吧！”
希望之火，在徐州亦驟然黯淡。
消息如同長了翅膀，很快便傳回了許昌，也傳到了陳留城外的狼群大營。
曹操聞訊，久久沉默，最終化作一聲充滿無力與憤懣的長歎。驅虎吞狼，奈何天下無虎，唯有他曹孟德一人，獨對這頭來自西涼的絕世凶狼！
狼群大營，中軍帳內。
韓破軍聽著石駝子彙報來自許昌的密報，臉上依舊沒有任何表情，唯有那雙深邃的眸子裡，掠過一絲極淡的、如同聽到螻蟻囈語般的嘲弄。
“驅虎吞狼？”他輕輕重複著這四個字，聲音平淡得沒有一絲波瀾。
他緩緩站起身，走到帳外，望向許昌的方向，望向那廣袤的、此刻正因他的兵鋒而震顫的天下。
“賈文和之智，僅止於此麼？”
他頓了頓，聲音不高，卻帶著一種睥睨四海、淩駕眾生的絕對霸道，清晰地傳入身後每一個將領的耳中：
“這天下……”
“早已無虎。”
“唯有……”
“……待宰的羔羊。”
話音落下，寒風卷過營旗，獵獵作響，仿佛在為這冷酷的宣言作注。
天下弈棋，毒計落空！驅虎吞狼，虎懼狼凶！袁紹退縮，呂布旁觀！曹公歎惋，計窮力孤！狼王冷嘲，霸氣儘顯！群雄束手，唯待宰割！
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