208年夏·江東烏林港江邊&孫權營帳外&長沙桑田）
江東烏林港的江風裹著鹹濕水汽，吹得岸邊的桑枝簌簌作響，青椹剛冒頭，泛著淡綠的光暈，像極了此刻江東搖擺不定的局勢——營帳裡主降派的論調壓過主戰派，連碼頭上種桑的流民都蹲在田埂上低聲議論，手裡的桑鋤還沾著泥：“聽說曹操的大軍快到烏林了，張昭大人昨天在朝堂上哭著勸孫權大人降，咱們這些桑田，怕是要被曹兵收去當軍糧地了。”
江邊一塊被江水衝得光滑的桑木上，龐統斜坐著，手裡把玩著一根剛折的桑枝，枝椏上的晨露順著他的指尖滴落，在桑木上暈開細小的濕痕。他穿件半舊的青布長衫，胡須淩亂地覆在下巴上，卻掩不住眼裡的倦意——自去年被呂莫言軟磨硬泡請來江東，他曾三番五次給孫權獻“護桑養民、徐圖天下”的策：勸孫權先修水利、育桑苗，讓流民有田種、有飯吃，再慢慢積蓄力量，可孫權眼裡隻有報父仇黃祖殺孫堅），上個月竟不顧江夏流民安危，執意出兵殺黃祖。彼時江夏的流民正忙著收桑椹，曹兵趁機襲擾，燒了半個桑田，連勸他先安撫流民的呂莫言都被冷待，罰去糧倉清點糧草，龐統心裡早沒了留在此地的念頭。
“龐先生！”一道清脆的少年音刺破江風，呂莫言提著素色袍角從桑林裡跑出來，袍角掃過低矮的桑枝，帶起幾片新葉。他不過十五六歲，身形還透著少年人的單薄，腰間係著根磨得發亮的桑絲繩，掛著塊梨紋玉佩——那是去年在華容道跟呂子戎一起撿的，當時子戎還笑著說“這紋是冀州來的，遇著持同款信物的人，便是能托事的同道”，如今子戎下落不明，這玉佩倒成了他唯一的念想。
龐統抬頭見是他，嘴角牽起一抹淡笑，將手裡的桑枝往地上一放：“莫言，你怎麼來了？莫不是孫權又讓你來勸我出山？”他太了解這少年的性子，執著得像根桑枝，認定的事不撞南牆不回頭。
呂莫言在他身邊坐下，撿起地上的桑枝，在泥地上劃出雜亂的線條，像是在畫陣型，又像是在宣泄焦躁：“先生明知故問！曹操大軍都快到家門口了，周郎在柴桑練兵還沒回來，張昭他們天天在營帳裡吵著要降，昨天還拉著江東士族聯名上書，主公急得兩夜沒睡，隻能讓我來請你——他說，隻要你肯出山，江東水師的調度權，你能拿一半。”
龐統聞言，拿起桑枝在地上擺成連環狀，首尾相接，像江東水師常用的船陣：“你看這‘連環陣’，戰船首尾綁在一起，看著穩如平地，可隻要一點火星，就能燒個乾乾淨淨。孫權就像這陣——隻看得見殺黃祖報私仇，卻看不見流民丟了桑田、沒了活路。上個月我去江夏查桑田，見著個老流民，他兒子為了護桑種，被曹兵砍了手，你猜孫權怎麼說？他說‘先報仇，流民的事往後放’——這樣的主公，就算我出山，又能改變什麼？”
呂莫言的臉瞬間漲紅，手指攥緊桑枝，指節發白：“先生，主公也有難處！黃祖殺了他父親，這仇壓了十幾年，他怎麼能忍？再說，他也不是不護民，去年還讓人給流民發過桑種……”
“發桑種算什麼護民？”龐統打斷他，將一根細小的桑芽枝點在連環陣中央，語氣裡滿是失望，“真正的護民，是不讓流民丟了田、喪了命。他出兵殺黃祖時，若肯留一隊兵守江夏桑田，流民何至於被曹兵襲擾？若肯聽你勸，先安撫流民，何至於現在人心惶惶？莫言，你我相識一年，你該知道，我要輔佐的，是能把流民的命當回事的明主，不是隻知報私仇的梟雄。”
呂莫言低下頭，指尖摩挲著地上的桑枝紋路——他想起呂子戎臨走前跟他說的“找明主，先看他護不護民”，想起江夏流民哭著說“桑田沒了，日子過不下去了”的模樣，心裡那點為孫權辯解的底氣，瞬間消散得無影無蹤。他解下腰間的梨紋玉佩，遞到龐統麵前，玉佩上的紋路在陽光下泛著淡光：“先生若真要走，這個你拿著。子戎說這紋是冀州公孫姑娘編的，遇著持同款信物的人，便是能托事的同道。你往長沙去尋黃忠，聽說黃忠身邊也有個護桑苗的姑娘，說不定能用上。”
龐統接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉麵，忽然想起去年在荊州見過的梨紋香囊——那時呂子戎還在，說那是位護桑苗的姑娘編的，姑娘心善，總幫流民修桑棚、教種桑。他將玉佩係在腰間，剛要開口，遠處突然傳來一陣喧嘩，夾雜著激昂的爭辯聲，順著江風飄過來：“曹操雖有百萬之眾，卻北人不習水戰，糧草囤於烏林，若孫劉聯合，以江東水師襲其糧船，何愁不破！”
是諸葛亮的聲音！龐統猛地站起身，往營帳方向望去——旗杆下圍了不少謀士，張昭正指著諸葛亮的鼻子怒斥，花白的胡須都在抖：“劉備屢敗屢戰，如今隻剩殘兵流民，聯他何用？曹丞相已派人送信，說降了能保江東士族富貴，不如降曹，還能保江東百姓！”
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諸葛亮羽扇一揚，聲音清亮如鐘，壓過張昭的怒喝：“張公此言差矣！劉備雖弱，卻肯為流民棄新野、走襄陽，從未丟過一個百姓；曹操呢？屠徐州時殺了十萬百姓，燒烏巢時連流民的茅舍都沒放過，哪次不是拿百姓當草芥！若降曹，江東士族或許能保富貴，可這些種桑的流民，怕是連桑苗都保不住——昨日我在碼頭見著個老桑農，他說曹兵在襄陽搶桑種、燒桑田，這樣的人，怎會真心護江東百姓？”
帳外的流民們聽了，紛紛放下桑鋤圍過來，七嘴八舌地附和：“諸葛先生說得對！曹兵在襄陽搶過我的桑種，這樣的人不能降！”“咱們寧肯跟劉備抗曹，也不讓桑田被燒！”人群裡，幾個江東本地的桑農還舉起手裡的桑枝，高聲喊：“若主公肯聯劉抗曹，咱們願捐桑椹當軍糧！”
張昭被懟得說不出話，臉色一陣青一陣白，後退半步，撞在身後的侍衛身上。孫權從營帳裡走出來，玄色錦袍在風裡獵獵作響，他望著諸葛亮，又看了看圍上來的流民，目光掃過他們手裡的桑枝、沾泥的桑鋤，沉聲道：“孤意已決，聯劉抗曹！諸葛先生，孤派周郎為左都督，程普為右都督，你為軍師，共商破曹之策！”
帳外瞬間爆發出歡呼聲，流民們舉著桑枝歡呼，不遠處的孫權營帳裡，孫權正握著一卷地圖，指尖劃過標注“烏林港糧船”的紅圈——那是蔣欲川托人送到夏口，又由諸葛亮帶來江東的曹營水軍圖。“諸葛先生，這圖比江東探子畫得還細！”孫權語氣裡滿是驚歎，“有了它，周郎襲糧船便有了準頭，抗曹又多幾分勝算！”諸葛亮笑著拱手：“主公放心，夏口還有流民懂烏林港水路，待周郎練兵完畢，他們可做向導——這些流民曾遭曹兵劫掠，願助江東護桑田、破曹兵。”連呂莫言都激動地跳起來，轉身對著龐統喊：“先生！主公決定聯劉了！你彆走了，咱們一起抗曹，護好江東的桑田！”
龐統卻搖了搖頭，目光落在遠處的桑田——諸葛亮已憑“護民”的理、流民的勢穩住江東，他此刻現身，反倒像趁勢搶功，落得個“見風使舵”的名聲。更何況，孫權雖決定聯劉，可骨子裡重私仇、輕民生的性子沒變，今日能為抗曹暫時放下成見，他日未必不會為其他事犧牲流民。他對著呂莫言拱了拱手，語氣誠懇：“莫言，多謝你今日相勸。江東非我久留之地，我往長沙去尋黃忠，一來看看那位護桑苗的梨紋姑娘，二來也想探探長沙鄉勇的實力——若赤壁之戰需助力，我自會帶著黃忠來。你留在江東，幫周郎籌備水師，多護著些流民，彆讓他們再受曹兵的苦。”
呂莫言看著龐統眼底的堅定，知道再勸無用，隻能攥緊手裡的桑枝，點了點頭：“先生一路保重！若子戎有消息，我定派人去長沙告訴你。”
龐統笑了笑，轉身往桑林深處走去，青布長衫的衣角被江風吹起，腰間的梨紋玉佩輕輕晃動，與桑枝的影子交疊在一起。他沒走多遠，便聽見身後傳來周郎調兵的傳令聲、流民們補種桑苗的歡笑聲，心裡卻沒半分留戀——他要找的，是能真正護民、護桑的明主，而這樣的人，或許在夏口，在長沙，在劉備身邊。
而此時的長沙城外，魏延牽著馬站在一片鬱鬱蔥蔥的桑田邊，田裡的流民正忙著給桑苗鬆土，手裡的桑鋤起落間，帶著熟練的節奏。一個鬢角斑白的老農見他穿著軍袍，肩上還挎著青釭劍，便放下桑鋤上前問道：“將軍是來尋黃將軍的吧？他在前麵的桑林裡，正跟一位姑娘議事呢——那位姑娘可厲害了，教咱們種抗霜桑苗，還幫咱們探曹兵的消息，上個月曹兵想來搶桑種，就是姑娘設了桑枝絆馬索，把他們打跑的。”
魏延心裡一動，跟著老農往桑林走，還沒進林，就聽見黃忠沉穩的聲音：“姑娘說的是，曹兵在長沙外圍紮了三個營，兵力雖多，卻不熟桑林地形，咱們隻要把流民組織起來，守好桑田要道，夏口那邊一有消息，就能出兵支援。”
另一道清亮的女聲傳來，帶著桑葉的淡香，語氣裡滿是篤定：“黃將軍放心，我已讓青壯們在桑林裡挖了暗道，藏好了桑種和乾糧；還讓幾個懂水性的流民去探烏林港的曹兵糧船桑林裡突然傳來個年輕男聲，帶著幾分急切：“月姑娘！我阿水生願去！”說話的是個二十出頭的流民，袖口挽到小臂，露出常年劃船磨出的厚繭，“去年在江夏，我幫船工劃過烏林港的貨船，哪處暗礁、哪處水流急，我都熟！再說，曹兵燒了我家的桑田，我正想找他們報仇，還能幫諸葛先生探消息，一舉兩得！”那女聲梨紋姑娘）笑著應道：“好！阿水生，你先跟著黃忠將軍練幾日水性，再帶兩個熟悉桑林的青壯，待風聲小些就出發——記住，若遇曹兵，彆硬拚，用桑枝編的哨子發信號，咱們在桑林裡接應你。”——諸葛亮先生在江東聯吳，咱們得守住長沙，不讓曹兵分兵襲擾夏口。”
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魏延站在桑林外的陰影裡，沒敢貿然進去——他聽呂子戎提過，這位梨紋姑娘不願露臉，隻願暗中幫護流民，說是“不想因身份擾了護桑的事”。他剛要轉身，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，一個流民慌慌張張跑過來，聲音裡帶著急意：“黃將軍！曹兵的探子來了，就在桑田外的官道上！”
黃忠立刻拔出腰間的大刀，剛要下令召集鄉勇，那女聲卻先一步開口，語氣冷靜：“黃將軍彆急，我早讓幾個青壯在桑林外的官道旁埋了桑枝絆馬索，再讓他們往林子裡扔乾桑枝，燒點煙塵——曹兵不熟地形，見了煙塵定以為有埋伏，不敢進來。”
話音剛落，桑林外就升起一縷淡青色的煙塵，混著桑葉的焦香，順著風飄向官道。魏延踮起腳望去，隻見幾個曹兵探子勒住馬，望著煙塵猶豫了片刻，又低聲議論了幾句，最終調轉馬頭，匆匆離去。
魏延看著這一幕，心裡忽然明白：呂子戎說的“長沙姑娘能助聯吳”，果然不假。這位姑娘不僅懂種桑、護桑，更懂用兵、探敵，有她幫著黃忠組織流民、守長沙，再加上諸葛亮聯吳成功，抗曹的勝算又多了幾分。
他悄悄轉身往夏口方向走，心裡盤算著：得儘快把長沙的消息告訴主公，尤其是這位梨紋姑娘的能耐，說不定後續聯吳抗曹，還得靠她聯絡長沙的流民和鄉勇。而桑林深處，那道女聲還在跟黃忠商議：“咱們得儘快跟夏口通消息，用梨紋香囊當信物，讓劉備大人知道，長沙這邊隨時能出兵……”
江風再次吹過，烏林港的桑枝、長沙的桑苗，都在風裡輕輕搖曳，像是在呼應著一場即將到來的大戰，呼應著亂世裡護民、護桑的初心。
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