208年夏·夏口碼頭&劉琦府邸&華容道山道）
夏口的碼頭水汽氤氳，混著城郊桑田的清香——那是劉琦三個月前特意讓人種的早熟桑苗，苗壟間還留著流民踩出的淺痕，顯然是早有人盼著他們來。劉備率流民船隊靠岸時，碼頭上的青石板已被清掃乾淨，劉琦穿著素色錦袍，手裡攥著卷得緊實的桑皮紙，快步迎上來，袍角掃過地麵的桑葉，聲音裡滿是急切：“皇叔！可算把您盼來了！曹兵在襄江下遊紮營的消息剛到，水軍副將周倉已帶著人在江麵巡邏，就等您拿主意！”
流民們陸續下船，陳婆婆扶著咳血的老農，手裡的陶罐還剩小半罐桑芽茶——那是黃月英在船上教她熬的，陶罐是子戎臨走前給的，說“桑芽配粗陶，能壓得住寒咳”。狗蛋懷裡的抗霜桑種袋沾了江水，卻用衣襟裹得嚴嚴實實，他跟在趙雲身後，時不時摸一下照月玉獅子馬鬃上的梨紋香囊，指尖蹭過香囊裡的桑芽乾，總覺得這冀州來的物件能護著大家。
“王伯！您也來了！”碼頭上突然傳來一聲喊，是個穿短打的青年，正朝著一個扛著桑鋤的老漢跑過去。老漢叫王伯，原是新野的桑農，去年呂子戎護桑苗時，曾幫他擋過流寇的刀。王伯放下桑鋤，拍了拍青年的肩：“小三子，你怎在這？”“我跟著劉公子的水軍種桑苗呢！”青年指著城郊的桑田，“劉公子說您懂桑活，早讓我等著接您，好教大家補種您帶來的抗霜桑種！”
王伯眼睛一亮，立刻把桑鋤扛到肩上，對著周圍的流民喊：“鄉親們！咱們的桑種不能悶壞了！劉公子早把田翻好了，會種桑的跟我來，不會的我教！咱們種活了桑苗，就有桑椹吃，有蠶繭紡布，就不怕餓肚子！”
流民們頓時有了勁頭，幾個懂農事的跟著王伯往桑田去，剩下的人也忙著搬行囊——有的幫陳婆婆提陶罐，有的幫受傷的流民搭臨時草棚，碼頭上的不安漸漸被忙碌衝淡，隻剩偶爾飄來的議論聲：
“聽說呂將軍沒跟來？有船工說看見他跟著曹兵走了……”
“彆瞎猜！王伯說去年流寇搶桑苗，呂將軍為了護他，胳膊上挨了一刀，這樣的人怎會投敵？定是去長沙找黃忠了！”
“對！我聽護流民的士兵說，呂將軍為了斷後，跟曹兵拚到襄江邊，說不定正往夏口來呢！”
這些話飄進劉備耳朵裡，他握著船舷的手緊了緊——指腹蹭到一塊粗糙的木刺，那是子戎臨走前幫他修船時，用桑木片補的缺口，木刺上還留著子戎的指痕。他走到流民中間，高聲道：“大家莫信流言！子戎是忠義之人，當年刺董後敢奔曹獻劍，呂伯奢事發後又敢棄曹護民，他絕不會投敵！王伯，您帶大家種桑，我已讓魏延去長沙尋黃忠，順便找子戎的下落，定讓他跟咱們一起守著桑田！”
劉琦跟著點頭，拉著劉備往府邸走：“皇叔，先去府裡，文聘將軍的人昨夜剛到，有要事跟您說。”進了書房，劉琦把桑皮紙攤在案上——紙上畫著吳地水軍的布防圖，紅圈標著“烏林港”，旁邊注著“江東糧船聚集地，守兵薄弱”。
“文聘還說，蔡瑁已派奸細往江東攛掇降曹，“我已讓水軍副將先率三百艘快船在夏口江麵晝夜巡邏，一來防曹兵偷襲流民船，二來接應從襄江逃來的零散鄉親；還從流民裡挑了五十個懂桑苗種植的青壯，在城郊開辟新桑田——陳婆婆帶來的抗霜桑種，今早剛種下，王伯說這苗耐旱，在夏口定能活。我已讓水軍分了三隊：周倉帶一隊守渡口，船舷上都綁了桑枝，既能偽裝成商船，又能擋曹兵的箭；陳武帶一隊往襄江下遊巡邏，順帶接應零散的流民，昨日還救了二十多個被曹兵追的鄉親；剩下的人幫著搭桑棚，您看窗外——”劉琦指著窗外，“城郊的桑田都翻好了，王伯正帶著人種您帶來的抗霜桑種，我還讓人燒了熱水，給流民們洗去路上的泥汙。”
劉備望著窗外的桑田，王伯正彎腰教青年埋桑種，手指在土裡比量著間距，心裡暖了些：“你考慮得周全。文聘倒真是重情義，隻可惜他妻兒還在蔡瑁手裡，不然定能來夏口彙合。”
“皇叔！文將軍的人來了！”門外傳來侍衛的聲音，一個穿灰布衫的漢子走進來，手裡拿著個桑木哨子，腰間彆著把短刀，刀鞘上刻著“文”字。“小人是文將軍的心腹李忠，將軍讓小人帶話：他妻兒被蔡瑁軟禁在府裡，不過將軍已買通了蔡府的廚子，每日給妻兒送桑芽粥，沒讓他們受苦。”
漢子從懷裡掏出個布包，打開是半塊桑木牌，上麵刻著“護苗”二字：“這是將軍給妻兒的信物，“將軍怕妻兒受苦，已買通蔡府的廚子，每日給他們送桑芽粥——那是將軍知道夫人愛吃桑芽，特意囑咐的；還讓廚子偷偷帶消息，說‘等我帶守軍去夏口，就陪你種桑’。說等過幾日蔡瑁去烏林見曹操，就趁機救妻兒，再帶襄陽城三百守軍往夏口來——那些守軍都是當年跟著劉表護桑田的老兵，不願跟著蔡瑁降曹。這哨子是信物，見哨子如見將軍，若遇著蔡瑁的人，吹三聲就能喚來守軍接應。”
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劉備接過桑木牌和哨子，指尖摩挲著“護苗”二字，和呂子戎桑木劍上的刻痕一模一樣，心裡更踏實了：“替我謝過文將軍，告訴他，夏口的桑田等著他和妻兒來種。”
“皇叔，眼下聯吳的事最急。”劉琦歎了口氣，又遞過一杯桑芽茶，“曹操的大軍在襄江下遊集結，咱們的兵力太少，隻能找孫權聯兵，可江東的謀士多是主降派，誰去說都難。”
“主公，我願去。”門外傳來腳步聲，諸葛亮提著羽扇走進來，扇麵上沾著細碎的桑芽粉——那是黃月英今早磨的，用絹布包了三層，說“遇著曹兵暗探，粉能迷眼，還能提神”。他走到案前，羽扇輕輕一點布防圖：“江東主降派以張昭為首，總說曹操有百萬大軍，卻忘了江東水師擅水戰，更忘了曹操北人不習水戰的短板。孫權是個有野心的人，隻要讓他看清‘降曹必被吞並，聯劉尚可自保’，再給他看文聘的布防圖和王伯他們種桑的情形，證明咱們有民心、有實力，他定會答應。”
劉琦皺起眉：“可張昭在江東威望高，孔明先生去了，怕是要被他們刁難。”
諸葛亮笑了笑，從袖中掏出一卷紙：“這是船上流民畫的‘曹兵搶桑種圖’，有王伯、陳婆婆幾十人畫押，能證明曹操殘暴；還有黃月英幫我整理的江東地理圖，“對了，還有華容道小哥送的曹營水軍圖，上麵標著烏林港糧船的具體位置，比文聘的布防圖還細——這圖能讓孫權看清曹操的糧草弱點，證明咱們不僅有民心，還有實打實的抗曹情報，比空說‘聯劉有利’更有說服力。標注了水師的必經之路。方才王伯還讓我帶了包新采的桑芽，說‘給江東的人嘗嘗，讓他們知道咱們種桑護民的心意’，這些都能幫我反駁張昭的‘降曹保民’。”
劉備點了點頭，又叮囑：“孔明，此去凶險，曹兵定不會讓你順利到江東，你多帶些人手，若遇著埋伏，萬萬不可硬拚。”
“主公放心，我已讓子龍選了十名善水戰的士兵，扮成商船水手隨行。黃月英還教了我個法子——桑芽粉混著桐油，遇火能燒出濃煙，若遇著攔截，正好能脫身。”諸葛亮說著，羽扇一揚，扇麵上的桑芽粉飄起一點，落在案上，“明日清晨我就出發，爭取十日之內帶消息回來。”
與此同時，華容道的山道旁，蔣欲川正背著竹簍砍柴——簍裡裝著剛采的桑椹，是給山腳下的流民老夫婦的。那對老夫婦去年被曹兵燒了茅舍，蔣欲川救了他們，此後便常來送桑椹、修草棚。忽然聽見不遠處傳來“嗷”的虎嘯，緊接著是樵夫的慘叫：“救命！有老虎！”
蔣欲川立刻提著桑木劍跑過去，隻見一隻黃斑猛虎正撲向一個樵夫，樵夫手裡的柴刀掉在地上，嚇得縮成一團。他不敢硬拚，目光掃過旁邊的桑林，猛地折下幾根粗壯的桑枝——桑枝韌性足，還帶著尖刺，他繞到猛虎身後，趁猛虎前撲的瞬間，將桑枝死死纏在猛虎的後腿上！猛虎剛往前衝，就被桑枝絆倒，憤怒地咆哮著，爪子刨得泥土飛濺。
蔣欲川趁機衝上去，桑木劍對著猛虎的眼眶狠狠一刺！猛虎痛得狂甩頭，卻被桑枝纏住腿，動彈不得。他又補了一劍，刺中猛虎的咽喉，猛虎抽搐了幾下，終於不動了。樵夫爬起來，對著蔣欲川磕頭：“多謝小哥救命！若不是你，我今日就成了虎食了！”
蔣欲川扶起他，剛要說話，又聽見遠處傳來女子的哭喊：“狼！有狼！”他提著桑木劍跑過去，隻見一個穿素衣的女子被三隻惡狼圍在桑樹下，女子手裡的包袱掉在地上，露出裡麵的桑皮紙——紙上畫著密密麻麻的線條，像是地圖。
蔣欲川大喝一聲，衝了過去。最前麵的惡狼撲向他，他側身避開，順手折下一根桑枝，對著狼眼抽去！狼痛得慘叫著退開；另一隻狼從側麵偷襲，他轉身用劍背一磕，震得狼牙發酸；最後一隻狼撲向女子，他猛地將桑木劍擲出去，劍刃刺穿狼的肩胛，狼拖著劍狼狽逃竄。
女子驚魂未定，對著蔣欲川行禮：“多謝小哥救命！我是往夏口去的，要給劉皇叔送襄陽的城防圖，沒想到遇到惡狼。”
蔣欲川眼睛一亮——他在華容道見過流民，知道劉備是護民的好主公。他從懷裡掏出張地圖，又摸出個桑木哨子：“這是我畫的曹營水軍圖，標了他們的糧草船位置，能幫皇叔抗曹；這哨子是文聘將軍的人給我的，說遇著蔡瑁的人，吹三聲能喚來接應。你把這些交給皇叔，讓他多護著些流民，尤其是山腳下的老夫婦，他們身子弱。”
女子接過地圖和哨子，鄭重地點頭：“小哥放心，我定送到！不知小哥姓名，也好讓皇叔謝你。”
蔣欲川搖了搖頭，背起竹簍往山道深處走：“我隻是個砍柴的，不用留名。你快趕路吧，晚了山路更危險——對了，桑皮紙怕潮，你用我簍裡的桑葉包著，能擋點水汽。”
第二日清晨，夏口府邸的書房裡，劉備正和劉琦討論流民的安置問題——王伯來報，抗霜桑種已種了大半，隻要不出意外，半月就能冒芽。這時，一個女子匆匆走進來，遞上地圖、桑木哨子和一包桑葉：“皇叔！這是華容道一位砍柴小哥托我送來的，說能幫您抗曹！小哥還讓我給您帶話，山腳下有對流民老夫婦，盼著您能派人去照應。”
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劉備接過地圖，展開一看——上麵標著曹營水軍的大營位置，還用炭筆注著“糧草船停烏林港東側，守兵少”，和文聘的布防圖正好呼應。他拿起桑木哨子，哨身上刻著“文”字，又摸了摸那包新鮮的桑葉，心裡明白了：“定是文聘將軍的人托這小哥傳遞消息，這桑葉，怕是小哥怕地圖受潮特意給的。周倉，你派兩個人去華容道山腳下，把那對老夫婦接來夏口，跟大家一起種桑。”
“主公，我該出發了。”諸葛亮走了進來，一身商船水手的裝扮，羽扇彆在腰間，袖中還揣著王伯給的桑芽。流民們聽說他要去江東聯吳，都圍在門口，陳婆婆遞來一罐桑芽茶：“先生，帶著路上喝，能提神；這是狗蛋給的梨紋香囊碎片，說能護你平安。”
諸葛亮接過茶罐和碎片，對著流民們拱手：“多謝鄉親們，我定不辱使命，帶消息回來，咱們一起守著夏口的桑田。”
劉備送諸葛亮到碼頭，看著小船駛離岸邊，漸漸消失在江霧裡。他回頭望了望夏口的桑田，王伯正帶著流民給桑苗澆水，趙雲跟在劉備身後，手裡的青釭劍斜挎在腰側——剛才幫王伯清理桑田邊的斷木時，劍刃輕輕一劈就斷了。他摸著劍鞘上的“雙枝纏”刻紋，忽然開口：“主公，這劍是趙雄兄的遺物，今日用它幫流民清桑田，倒也算不負趙雄兄當年護桑田的心意。狗蛋蹲在田埂上，把自己的抗霜桑種撒了些在新翻的土裡，陳婆婆在一旁教他如何鬆土。風裡傳來桑葉的沙沙聲，混著流民的笑聲，像極了去年新野的桑田。
劉備忽然覺得，就算曹操的大軍再強，隻要有文聘送的布防圖、砍柴小哥的水軍圖，有諸葛亮去聯吳，有王伯、陳婆婆這些流民盼著桑苗長大的心意，他們就一定能守住夏口，守住這亂世裡的一點希望。而遠處的華容道上，蔣欲川正背著竹簍，往山腳下的老夫婦家走——他不知道自己的地圖會幫上大忙，隻想著護好身邊的流民，護好這華容道的桑林，護好這亂世裡的每一份小安穩。
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