208年夏·襄陽城下&城郊戰場）
襄陽城的青磚城牆在烈日下泛著冷光，城垛間的縫隙裡還嵌著去年冬雪凍硬的桑枝碎——那是文聘率士兵加固城牆時塞的，如今卻成了對準流民的箭障。城頭上，士兵們握著弓，箭尖泛著寒芒，卻有幾個年輕兵卒悄悄把箭頭偏了偏——他們大多是南陽流民出身，去年還跟著文聘種過桑田，見城下百姓抱著裹得嚴實的桑種，眼裡滿是不忍。
劉備勒住的盧馬，馬腹下的桑絲布早已磨破，露出的皮上沾著血痂，那是樊城山道上被碎石劃破的。他望著城頭飄揚的“劉”字旗，旗角磨出了毛邊，卻依舊是他記憶裡劉表主政時的模樣，聲音帶著些沙啞，卻依舊清亮：“城上可是蔡將軍？我乃劉備，帶新野百姓暫避曹兵，望將軍開城，容我們入城歇腳——隻需三日，待曹兵退去，我們立刻離去，絕不為難襄陽百姓，更不碰城內一寸桑田！”
城頭上，蔡瑁穿著錦袍，手裡把玩著個玉扳指，指腹蹭過扳指上的“曹”字紋——那是曹操剛派人送來的。他低頭瞥了眼城下的流民，像看一堆沾著泥的累贅，冷笑一聲：“玄德公何必自欺欺人？如今劉琮公子已決意降曹，襄陽已是曹公的地盤！你帶這些拖家帶口的流民來，不是拖累是什麼？”他突然提高聲音，對城上士兵道：“都給我拉滿弓！劉備若再敢靠近半步，就放箭！”
“蔡瑁你這奸賊！”一聲怒喝從人群裡炸開，魏延提著大刀衝了出來，刀身映著日光，晃得人眼暈。他本是南陽流民出身，當年被蔡瑁誣陷通敵，若不是呂子戎用“桑枝障眼法”幫他逃出生天，早死在荊州大牢裡。如今見蔡瑁為了攀附曹操，連護民的劉備都拒之門外，胸口的怒火像燒著的老桑枝，劈啪作響：“劉荊州在世時待你不薄，給你良田，讓你掌兵，你卻勾結曹操，害主降敵！今日我魏延定要斬了你，為荊州百姓除害，為南陽被你害死的流民報仇！”
城側的城門突然“吱呀”打開，一隊騎兵衝了出來，馬蹄踏在青石板上，濺起細小的塵土。為首的人身穿銀甲，甲縫裡沾著些桑葉碎，手握長槍——槍杆上纏著的桑絲繩已有些褪色，卻是當年劉表親傳他“荊襄纏枝槍”時，手把手教他編的，繩結裡還藏著個極小的“表”字。正是文聘。
他勒住馬，眉頭皺得緊緊的，望著魏延的眼神裡滿是複雜——他認得魏延，去年南陽大旱，兩人還一起幫流民給桑苗澆水，魏延的刀，當時還劈開過堵塞水渠的巨石。“文長，休得胡言！”文聘的聲音有些發緊，握槍的手微微發顫，“我主乃劉琮公子，蔡將軍是奉公子之命守城，你在此喧嘩，便是對主公不敬，與反賊何異？”
“反？我反的是害民的奸賊！”魏延握著刀的手緊了緊，指節泛白，刀背上的桑紋映著光，“劉琮公子年幼，定是被蔡瑁蠱惑！文聘，你忘了嗎？當年南陽大旱，是劉荊州讓你帶士兵給流民送桑種，你親手把桑苗遞到我手裡；去年冬雪，是你和我們一起給桑苗蓋乾枝，凍得手都腫了！如今曹操要來屠城，你卻幫著蔡瑁攔護民的人，你對得起劉荊州的托付，對得起荊州百姓嗎？”
文聘的臉瞬間漲得通紅，握著槍的手更顫了——他怎會不記得？那些日子，流民們圍著桑田唱歌，孩童們把桑椹塞進他手裡，說“文將軍，吃了桑椹，來年苗長得旺”。可他的妻兒還在蔡瑁手裡——昨日蔡瑁派人傳話，若他敢幫劉備，就殺了他妻兒，埋在襄陽城外的桑田裡。“多說無益！”文聘深吸一口氣，強行壓下心頭的翻湧，長槍直指魏延，“你若再不退，休怪我槍下無情！”
“那就來戰！”魏延怒吼一聲，大刀劈向文聘，刀風帶著股狠勁，直逼麵門——這是他在南陽護桑田時練的“劈山式”，當年用這刀劈開過流寇的盾牌，救過三個抱著桑種的孩童。文聘不敢怠慢，長槍橫擋，“叮”的一聲脆響，刀槍相撞的火花濺在地上，驚得城下列隊的流民往後縮了縮。
文聘的“荊襄纏枝槍”本就以柔韌見長，槍杆像老桑枝般能屈能伸，他刻意避開魏延的要害，第一槍隻是挑開魏延的刀身，沒往致命處刺。可魏延此刻滿心怒火，刀刀往要害劈，“橫掃千軍”劈向文聘的腰，“斷江式”砍向馬腿，每一招都帶著拚命的架勢，卻在刀快碰到文聘甲胄時，悄悄偏了半寸——他也記得，眼前這人，曾和他一起護過桑苗。
“文長！你冷靜些！”文聘躲過一刀，長槍突然纏住魏延的刀身，壓低聲音，隻有兩人能聽見，“蔡瑁已把我妻兒關在府中，城上還有曹兵的細作盯著！我若不戰，他們定會害我家人，還會遷怒襄陽的流民！你彆逼我！”
魏延眼裡閃過一絲詫異，劈出去的刀頓了頓。他早聽說蔡瑁手段狠辣，卻沒想到文聘竟被拿捏至此。“那你就跟我走！”魏延猛地發力，甩開文聘的槍，刀身卻故意往旁側劃，“隨主公護百姓往江夏去，等劉琦公子出兵，咱們再回來救你妻兒，總比在這幫蔡瑁做惡強！”
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文聘心裡一暖，知道魏延留了情。他趁勢收槍，槍尖貼著魏延的脖頸劃過，卻隻挑破了他的衣領，留下道淺淺的血痕：“我若走了，襄陽的流民怎麼辦？蔡瑁定會把怒火撒在他們身上，燒了城外的桑田，搶了他們的蠶繭！”他瞥了眼不遠處的桑林，林裡的桑苗剛結出青椹，是流民們去年種的，“文長，你聽我一句，帶主公走，找個安全的地方護百姓。我留在襄陽，至少能盯著蔡瑁，不讓他傷流民，不讓桑田被毀——這是我唯一能做的。”
兩人你來我往，戰了五十回合，刀槍相撞的脆響在城下回蕩，卻沒真傷對方分毫。城頭上的蔡瑁看得不耐煩，他本想讓文聘殺了魏延，再借機射殺劉備，可兩人卻越打越“留手”，甚至有幾次還借著招式低聲說話。蔡瑁臉色一沉，一腳踹開身邊的副將——那副將是他的親信，手裡正握著弓箭，“放箭！彆管文聘，把魏延和劉備的人都射殺！出了事，我擔著！”
“將軍！文將軍還在下麵！”副將猶豫著，弓拉了一半卻不敢放。
“怕什麼？死了文聘，自有曹公的人來守襄陽！”蔡瑁一把奪過弓箭，拉滿弓，箭尖直指魏延的後背——他早就看文聘不順眼，覺得這人“護流民勝過護主”，正好借今日除掉他。“放！”
箭雨瞬間從城頭落下，趙雲眼疾手快，騎著照月玉獅子衝上前，銀槍舞得密不透風，槍尖挑飛射向劉備的箭，槍杆擋開對著流民的箭；呂子戎也拔出承影劍，劍走“纏枝鎖柔”，劍脊輕輕一挑，就把射向文聘的箭撥到一旁——他看得分明，文聘剛才刻意往魏延身前擋了一下，替魏延避開了一支冷箭。
劉備望著城下的箭雨，又看了看戰在一起卻互相護著的魏延和文聘，還有身邊嚇得發抖、緊緊抱著桑種的流民，心裡像被刀割一樣疼。他勒住馬，聲音帶著些哽咽：“我劉備帶百姓來，是為了護他們，不是為了讓他們送命！蔡瑁既然容不下我們，我們走便是！”
“主公！不能走！”魏延見劉備要走，想衝過去阻攔，卻被文聘的長槍輕輕纏住手腕。“文長，彆衝動！”文聘的聲音壓得更低，“主公說得對，百姓要緊！你若跟過去，蔡瑁定會派大軍追殺——他早就備好了騎兵，就等你們離開時動手。你先往長沙去，找黃忠老丈，聚些忠義之士，等主公在江夏站穩腳跟，我會想辦法把妻兒救出來，再帶著襄陽的流民去找你們！”
呂子戎也策馬過來，伸手按住魏延的肩膀，語氣冷靜卻堅定：“文長，文聘將軍說得對。主公此去要帶百姓往江夏找劉琦公子，路遠且險，你若同行，目標太大，蔡瑁的騎兵定會緊追不舍。黃忠老丈在長沙不滿韓玄苛待流民，早有投奔主公之心，你去長沙，既能聚兵，又能為日後打回襄陽做準備。”
魏延望著劉備遠去的方向——流民們扶老攜幼，陳婆婆牽著狗蛋，狗蛋懷裡還抱著那個梨紋香囊；趙雲騎著白馬斷後，時不時回頭望他；呂子戎也在回頭，眼裡滿是期盼。他握緊刀，又看了看城上還在放箭的蔡瑁，再看了看文聘——文聘眼裡藏著愧疚，卻又透著堅定，那是護流民的決心。魏延深吸一口氣，對文聘道：“今日我信你一次！若日後你敢幫蔡瑁害百姓，我定斬你！若你救不出妻兒，我會帶著長沙的弟兄回來，幫你殺了蔡瑁！”
說完，他勒轉馬頭，對著自己帶來的幾十個弟兄喊道：“跟我往長沙去！找黃老丈，等主公消息，日後再回來護荊州百姓，救文聘將軍的家人！”
呂子戎見魏延要走，忽然催馬靠上前，指尖無意識摩挲著腰間的梨紋玉佩——那玉佩上的雙線紋路，和之前黃忠提過的“長沙梨紋帕”如出一轍。“文長，”他聲音壓得輕，沒讓旁人聽見，“黃老丈在長沙護桑田時，曾提過那邊有位姑娘，也愛編梨紋帕，還幫流民護過桑苗。你到了長沙，若碰巧見著，便多留意些——不必刻意尋，若真是同道，總會有碰麵的機緣。”
魏延愣了愣，隨即點頭：“我曉得了。若見著這樣的姑娘，定幫你多問一句，看看是不是你要找的人。”
呂子戎沒再多言，隻是望著魏延的馬隊往南去——風裡似乎飄來一絲若有若無的桑香，像極了當初在長沙桑林，送馬少女衣角掠過的味道，卻又抓不住實影，隻留下一點模糊的念想，懸在心頭。
文聘望著魏延遠去的背影，直到那道身影消失在山道儘頭，才勒轉馬頭，對著城頭的蔡瑁怒喝道：“蔡將軍！你今日拒劉備、放箭傷自己人，他日荊州百姓若遭難，你難辭其咎！襄陽的桑田、流民，若有半點閃失，我文聘定不饒你！”
蔡瑁卻不在意，笑著對身邊的曹兵細作道：“快給曹公送信，說我已拒走劉備，還逼走了魏延，願獻襄陽、江陵，隻求曹公封我個荊州牧！”他瞥了眼文聘，冷哼一聲，“文聘，你最好安分些，彆想著幫劉備，你的妻兒還在我手裡！”
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文聘沒再理他，率軍回城時，特意繞到城角——那裡有個流民正抱著桑種偷偷抹眼淚，桑種袋上印著新野的梨紋，是劉備隊伍裡常見的樣式。文聘翻身下馬，從懷裡掏出些碎銀，又摸出個桑木哨子——那是他當年護桑田時用的，吹三聲，附近的流民就會來幫忙。“拿著。”文聘把銀和哨子塞進流民手裡，“跟著皇叔往江夏去，路上若遇著蔡瑁的追兵，就吹這哨子，我已安排心腹在山道旁接應，他們會幫你們避開追兵。”
流民接過銀和哨子，對著文聘深深一揖，淚水滴在桑種袋上：“文將軍，您放心，俺們定會跟著皇叔，等您來長沙彙合！”
文聘望著流民追向劉備隊伍的背影，握緊了手裡的長槍——槍杆上的桑絲繩硌著手心，卻讓他更堅定了決心。他轉身往蔡瑁府的方向走，腳步沉穩——他要去見蔡瑁，假意“服軟”，實則摸清妻兒的下落，再想辦法把襄陽城防圖偷出來，送到江夏去。
而此時的江夏，劉琦正坐在議事廳裡，手裡攥著使者送來的信——信上不僅寫著劉備在襄陽被拒，還附著文聘偷偷讓使者帶出來的字條，上麵寫著“蔡瑁已備騎兵，欲在當陽截殺劉備，望公子速出兵接應”。劉琦猛地把信拍在案上，杯子裡的桑芽茶濺了一地：“蔡瑁這奸賊！害我父親，逼我兄長，如今還想殺皇叔！我若不報仇，枉為劉表之子！”
他轉身對副將道：“備船！帶五千水軍，往當陽方向去接應皇叔！告訴將士們，多帶些桑枝盾和桑仁乾——皇叔帶的流民多，路上定需要這些！咱們不是去打仗，是去護百姓，去救荊州的根！”
副將躬身應下，心裡滿是敬佩——他知道，劉琦這一去，不僅是救劉備，更是救那些還沒被蔡瑁和曹操毀掉的桑田，救那些還在逃亡路上的荊州百姓。
襄陽城外的風，帶著些桑田的淡香，卻也透著股血腥氣。文聘站在蔡瑁府外，望著府內緊閉的大門，手裡的長槍握得更緊——他知道，接下來的路很難走，但隻要能護著流民，護著桑田，能幫劉備度過難關，再難，他也能走下去。他想起劉表當年教他槍法時說的話：“槍是護民的，不是殺人的。”如今，他要守住這句話，守住荊州最後的希望。
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