身邊的謀士糜竺連忙扶住他：“主公，您身子不適，快回府歇息吧。徐州百姓不會怪您的，您已經儘力了。”
陶謙搖了搖頭，眼神裡滿是絕望：“我老了，不中用了。曹操雖退，卻遲早會再來；呂布雖駐小沛，卻反複無常；劉備雖仁義，卻兵力不足。徐州這殘破的攤子，我實在撐不下去了……”
回到府中，陶謙的病情越來越重，臥床不起。他看著窗外的雪景，想起自己年輕時為官的抱負，想起守護徐州這些年的艱辛，心中隻有一個念頭：一定要找個可靠的人，把徐州托付出去，護百姓平安。
他第一個想到的，就是劉備。劉備仁義，又有關羽、張飛、趙雲雖已回幽州）這樣的猛將，隻有他，能守住徐州，能護百姓周全。
四、床前托：陶謙三讓徐州牧玄德終受百姓托
陶謙病重的消息傳開後，劉備連忙從下邳趕來探望。
他走進陶謙的臥房，看到陶謙躺在床上，麵色蠟黃，氣息微弱，心中滿是感慨。
“玄德公……你來了……”陶謙看到劉備，眼中閃過一絲光亮，掙紮著想要坐起來。
劉備連忙上前，扶住他：“恭祖公，您安心養病，徐州的事，有我在。”
陶謙握住劉備的手，語氣懇切：“玄德公，我知道我時日無多了。徐州乃四戰之地，我二子無才，不堪大用。唯有玄德公，能守住徐州，能護百姓平安。徐州牧的印信，我願雙手奉上，還請玄德公接任！”
說罷，陶謙讓人捧出徐州牧的金印，放在劉備麵前。
劉備連忙搖頭：“恭祖公，您放心，我定會守護徐州百姓，但若讓我接任徐州牧，萬萬不可！我若私受徐州，天下人必說我‘借救援之名，奪徐州之實’！”
陶謙還想再勸，卻因咳嗽說不出話來，隻能無奈作罷。
幾日後，陶謙的病情更加嚴重，他再次召劉備前來，又一次提起讓徐州的事：“玄德公，我已派人去請糜竺、陳登等官員，他們都願擁戴您。您若再不接任，徐州恐將大亂，百姓又要遭戰火之苦啊！”
劉備依舊拒絕：“恭祖公，待您病愈，徐州還是您的。我願輔佐您，共同守護徐州。”
陶謙看著劉備堅定的眼神，心中既感動又著急，隻能歎息著讓劉備退下。
又過了三日，陶謙已到了彌留之際。他強撐著最後一口氣，召劉備、糜竺、陳登等人到床前，握著劉備的手，淚水順著臉頰滑落：“玄德公……徐州……徐州非使君不能安……我死之後，還請使君……務必接任徐州牧，護百姓……平安……”
說罷，陶謙猛地咳出一口鮮血，頭歪向一邊，再也沒了氣息。
“恭祖公！”劉備悲痛欲絕，跪在床前，淚水縱橫。
糜竺、陳登等人也跪了下來，糜竺道：“玄德公，陶公臨終前的囑托，也是徐州百姓的心願！若您再不接任，徐州必亂，百姓必遭屠戮！還請玄德公以百姓為重，接任徐州牧！”
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陳登也附和道：“玄德公，您若接任，我等願輔佐您，整頓徐州，抵禦外敵！”
劉備看著陶謙的遺體，又看了看糜竺、陳登等人懇切的眼神，想起徐州百姓的苦難，終於點了點頭，淚水滴落在陶謙的手背上：“恭祖公，備……接下徐州了！定不負您的囑托，不負徐州百姓！”
他接過徐州牧的金印，捧在手中，隻覺得這金印沉甸甸的——這不是權力，是責任，是徐州數十萬百姓的安危。
五、暗線憶：莫言對弈公瑾府趙雄守墓隱落山
就在徐州易主的同時，江東廬江的周瑜府裡，呂莫言與周瑜正坐在庭院裡下棋。
庭院裡的梨樹已落儘了葉子，隻剩下光禿禿的枝乾，陽光透過枝乾灑下來，落在棋盤上。呂莫言執黑，周瑜執白，兩人你來我往，棋局已到了中盤。
“莫言兄，這步棋走得好，既守住了自己的地盤，又能偷襲我的棋子。”周瑜笑著說，眼中滿是欣賞。
呂莫言也笑了笑：“公瑾兄的棋藝才高，若不是我僥幸，早已輸了。”
兩人聊著棋，也聊著江東的局勢。“伯符孫策）近日又向袁術請兵，想攻打江東，卻被袁術拒絕了。”周瑜歎了口氣，“袁術始終猜忌伯符，不肯給他實權，伯符的日子不好過。”
呂莫言點了點頭：“我相信孫將軍終會脫離袁術，開創自己的天地。若有需要，莫言願為孫將軍效力，練強兵，守江東。”
周瑜大喜：“有莫言兄相助，伯符定能如虎添翼！”
而在常山隱落山的孤墳前，趙雄正拿著一壺酒，倒在墳前的石台上。墳前的石碑上，刻著“愛妻李雪梅之墓”——這是他妻子的墳，也是他在亂世裡唯一的牽掛。
趙雄穿著粗布衣衫，頭發已有些花白，眼神裡滿是滄桑。他拿起酒杯，對著墓碑一飲而儘：“雪梅，我來看你了。子戎去了常山找童淵，雲弟在幽州跟著公孫瓚，都很好，你放心。”
他想起當年與呂子戎一起練劍，想起趙雲剛學槍時的模樣，想起妻子在世時的溫柔，心中滿是感慨：“這亂世，啥時候才能結束啊……等子戎、雲弟有了出息，我就來陪你，再也不分開了。”
寒風吹過，卷起地上的落葉，落在墓碑上，像是妻子的回應。趙雄坐在墳前，久久不願離去，直到夕陽西下，才緩緩起身，一步三回頭地離開了孤墳。
旁白）：陶謙的墳前，新雪覆蓋了舊痕；劉備的手中，金印承載了新責；呂布的小沛，兵戈藏著新的野心；周瑜與呂莫言的棋盤上，落子預示著江東的新局；趙雄的孤墳前，思念連著舊友的牽掛。亂世的齒輪，從未因一場離彆、一次易主而停轉，反而因這些選擇，朝著更波瀾壯闊的方向滾動。
劉備如何守住徐州？呂布是否會再次背叛？呂子戎能否找到童淵？孫策何時能脫離袁術？這些伏筆，都將在接下來的亂世風雲裡，一一揭曉。而那柄青釭劍、那杆龍膽亮銀槍、那枚梅花簪、那壺墳前的酒，都將成為這場風雲裡，最難忘的印記。
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