旁白）：建安二年公元197年）冬，下邳的雪落得猝不及防，許昌的宮燈卻亮得刺眼。呂布斬了袁術使者的頭顱，本以為能換來曹操的信任，卻不知那顆頭顱背後，藏著更精密的算計——曹操的“聯姻”之請，陳登父子的“勸進”之言，像兩把軟刀，一步步割掉呂布的羽翼；而陳宮的苦諫，卻如寒風中的孤燭，照不亮呂布被“朝廷虛名”蒙蔽的雙眼。從197年冬的“斬使獻忠”，到198年春的“聯姻送質”，再到夏秋的“誆城失兵”，呂布的敗局，早已在一次次猶豫與輕信中，寫好了開篇。
一、許都謀：孟德疑呂藏殺機謀士獻計索溫侯女
呂布斬袁術使者、獻首許昌的消息傳到丞相府時，曹操正與荀彧、郭嘉圍著炭爐議事。
“主公，呂布獻韓胤首級，又退還袁術彩禮，看似忠心，實則仍是反複無常之徒。”荀彧撥了撥炭爐裡的火，語氣帶著幾分警惕，“今日他能斬袁術使者，明日若有更大的利益誘惑，難保不會斬主公的使者。此等虎狼，不可不防。”
郭嘉點頭附和，手指在案上畫著徐州的地圖：“呂布占據徐州，手握陷陣營、張遼等精銳，若放任其發展，日後必成心腹大患。不如趁他此刻想討好主公，設一計——主公之子曹彰時年十三，與呂布之女呂玲綺年齡相仿）尚未婚配，可遣使去下邳，求娶呂布之女為妻。”
“求娶？”曹操眼中閃過一絲疑惑。
“非真求娶，實為質。”郭嘉壓低聲音，“一來，呂布若送女來許昌，便是將人質交予主公，他再敢反，便投鼠忌器；二來，呂布先前已答應袁術聯姻，後斬使毀約，如今再與主公聯姻，便是二次失信，天下諸侯都會看清他‘反複無常’的本性，再無人敢與他結盟；三來，可借機讓陳登父子在旁勸說，若呂布答應，便是進一步拉攏陳登，離間他與呂布的關係。”
曹操撫掌大笑：“奉孝郭嘉字）此計甚妙！既縛住呂布的手腳，又離間其眾，還能試探陳登父子的忠心，一舉三得！”
次日，曹操派使者帶著豐厚的聘禮比袁術的彩禮更貴重），前往下邳，麵見呂布，說辭極為懇切：“丞相念溫侯忠君愛國，斬逆使、拒反賊，特遣在下前來，願以長子曹昂曹昂已亡，此處為使者故意說錯，後更正為曹彰，意在試探呂布反應）婚配溫侯之女，結秦晉之好，共輔漢室，永鎮徐州。”
二、下邳辯：登珪勸進說利弊宮台苦諫揭陰謀
使者抵達下邳時，呂布正在府中查看陳登送來的“徐州戶籍冊”——自斬袁術使者後，陳登父子愈發受呂布信任，陳登主外招撫郡縣，陳珪主內打理政務，呂布幾乎將徐州的民政都交予二人。
“溫侯，”使者呈上曹操的聘書，笑容滿麵，“丞相說了，若溫侯應允婚事，便奏請陛下，封溫侯為‘平東將軍領徐州牧’，賜節鉞代表皇權的信物），讓溫侯名正言順統領徐州，再撥糧草萬石，助溫侯整頓兵馬。”
呂布捧著聘書，心中一動——節鉞、正式牧職、糧草，都是他急需的。可一想到要送女兒去許昌，他又有些猶豫：“此事容我考慮幾日。”
使者剛走，陳珪、陳登父子便求見。
“溫侯，此乃天賜良機啊！”陳登一進書房，便激動地說道，“曹操挾天子以令諸侯，與他聯姻，便是與朝廷聯姻！有了這層關係，曹操不僅不會伐徐州，還會助溫侯穩固地盤。至於令愛，許昌乃帝都，錦衣玉食，安全無憂，曹操若敢虧待令愛，天下人都會罵他不義，他斷不敢！”
陳珪也跟著勸：“溫侯，先前斬袁術使者，已得罪袁術；若再拒曹操的聯姻，便是同時得罪兩大諸侯，徐州危矣！不如應允，暫借曹操之勢，安撫徐州，待日後實力壯大，再另做打算。”
呂布被父子二人說得心動，正想答應，陳宮卻闖了進來，臉色鐵青：“主公！萬萬不可！這是曹操的陰謀！”
“公台，何出此言？”呂布皺眉。
“曹操若真心聯姻，為何先提曹昂已亡），再改口曹彰？分明是試探主公！”陳宮指著聘書，語氣急切，“他要的不是聯姻，是人質！令愛一旦去了許昌，便成了曹操的掌中物，主公日後若有異動，曹操便會以令愛要挾！再說，主公先許袁術，再許曹操，二次失信，天下人誰還會信主公？曹操此舉，是要斷主公的盟友之路啊！”
他轉向陳登父子，目光銳利：“陳登！你父子二人，屢屢勸主公親近曹操，莫非早已投靠曹操，想賣主求榮？”
陳登臉色一變，連忙辯解：“公台先生此言差矣！我父子一心為徐州，為溫侯，怎會賣主求榮？若不與曹操聯姻，曹操大軍壓境，徐州如何抵擋？”
雙方爭執不下，呂布看著陳登父子的“懇切”，又想起曹操的節鉞與糧草，最終還是偏向了陳登：“公台，我知道你是為我好，但如今徐州需曹操相助。我先應允婚事，待令愛到了許昌，若曹操真有歹意，我再想辦法救回便是。”
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陳宮看著呂布，眼中滿是失望，重重歎了口氣：“主公……日後若遭禍患，莫要怪我言之不預！”
三、送質行：玲綺離邳入許都奉先失策埋隱患
建安三年公元198年）春，下邳城外的碼頭，寒風刺骨。
呂玲綺穿著粉色的嫁衣，牽著呂布的手，眼中滿是不舍：“父親，我不想去許昌……我想留在下邳，陪父親。”
呂布蹲下身，擦去女兒臉上的淚水，強裝笑臉：“玲綺乖，去許昌待幾年，等父親穩固了徐州，就接你回來。到時候，父親給你建最大的府邸，讓你天天開心。”
他身後，高順、張遼站在一旁，臉色凝重。高順低聲道：“主公，讓小姐去許昌，恐有危險。末將願率軍護送，若曹操有異動，末將便帶小姐回來。”
呂布搖頭：“不必。曹操若敢動玲綺，我便率軍攻許昌。再說，陳登已答應，會在許昌暗中照看玲綺，不會有事。”
其實，陳登早已暗中派人給曹操送信，說“呂布已應允聯姻，可在小姐抵達許昌後，將其安置在丞相府彆院，派人看管，名為照顧，實為軟禁”。
船隻漸漸駛離碼頭，呂玲綺趴在船舷上，對著呂布大喊：“父親！記得接我回來！”
呂布揮著手，看著船隻消失在遠方，心中突然湧起一絲不安——他想起陳宮的話，想起女兒的笑臉，卻又很快被“節鉞”“牧職”的念想壓了下去。
幾日後，呂玲綺抵達許昌。曹操果然將她安置在彆院，派了數十名士兵“護衛”，實則軟禁——她雖衣食無憂，卻再也無法自由出入，更彆說傳回消息給呂布。
而呂布，在送女兒去許昌後，果然收到了曹操送來的“平東將軍”印綬、節鉞和萬石糧草。他拿著印綬，在溫侯府設宴慶祝，陳登父子頻頻敬酒，誇讚他“英明”，隻有陳宮，獨自坐在角落，喝著悶酒，一言不發。
四、誆城計：登兒借恩求擴地奉先分兵失城池
建安三年公元198年）夏，陳登向呂布請命：“溫侯，如今曹操封您為平東將軍，又賜糧草，我們當趁此時機，招撫徐州周邊的郡縣如琅琊、東海），擴大地盤。末將願去許昌，向曹操謝恩，順便求他下旨，讓這些郡縣歸溫侯統領，名正言順。”
呂布大喜：“好！就勞煩元龍陳登字）此行！若能拿下琅琊、東海，徐州便更穩固了。”