旁白）：建安四年公元199年）春末，許昌的青梅熟了，枝頭綴滿青黃的果子，像藏在綠葉裡的暗器；壽春的河水枯了，河底的蚌殼被士兵挖得精光，露出乾裂的泥地。一邊是許昌城裡曹操的“盛情”宴請，藏著試探的鋒芒；一邊是壽春城外袁術的窮途末路，透著覆滅的絕望。而呂子戎的腳步、關張的蟄伏、夏侯娟的出現，都在這亂世的棋盤上，悄悄挪動著棋子。
一、許都晨：許褚攜刃邀玄德子戎按腕顯鋒芒
天剛亮，左將軍府的菜園裡，劉備正彎腰給青菜澆水。晨露沾在他的衣袖上，泥土的氣息混著青草香，讓他暫時忘了許昌的壓抑。
“劉備！丞相有請！”
一聲粗喝打破了寧靜。劉備抬頭，見府門口站著一個身高八尺的壯漢——身披玄鐵鎧甲，腰懸環首刀，臉上帶著幾分凶氣，正是曹操麾下的校尉許褚。他身後跟著四名甲士，手按刀柄，眼神銳利地掃過菜園，像是在監視獵物。
劉備心中一緊，卻還是放下水壺，擦了擦手，笑道：“許褚校尉遠道而來，不知丞相有何要事？”
“丞相在府中設了宴席，讓我來請你過去。”許褚的聲音像悶雷，往前邁了一步，鎧甲摩擦的聲音格外刺耳，“你最好識相點，彆讓我動手請你——丞相說了，今日你若不去，可彆怪他不客氣。”
這話裡的威脅，連一旁的仆役都聽出來了。劉備剛要開口，突然瞥見不遠處的巷口，一個穿著粗布衣裳的商人呂子戎）正挑著藥材擔子路過，目光卻落在許褚身上。
就在許褚伸手要去拉劉備時，那商人突然快步上前，右手看似無意地按在許褚的手腕上——力道不大，卻讓許褚的手頓在半空，怎麼也動不了。
“這位軍爺，”呂子戎的聲音平淡，卻帶著幾分沉穩，“左將軍是皇叔，也是丞相的貴客，您這麼動手，怕是不妥吧？”
許褚愣了愣，低頭看著按在自己腕上的手——那是一雙布滿老繭的手，指節分明，一看就是練過武的。他皺起眉頭：“你是什麼人？敢管老子的事！”他想用力甩開，卻發現對方的手像鐵鉗一樣，紋絲不動。
劉備連忙上前，笑著打圓場：“許褚校尉，這位是常山來的藥商呂二，不懂規矩，您彆見怪。丞相相邀，我自然要去，何須動手？”他又對呂子戎使了個眼色，“呂兄，多謝解圍，不過這是我與丞相的事，你先去忙吧。”
呂子戎會意，緩緩鬆開手，對著許褚拱了拱手，挑起擔子，慢慢走進巷口——轉身時，他悄悄將童淵給的“漢室宗親”玉佩露了一角，又飛快藏好。劉備看在眼裡，心中一動：這商人的手勁、眼神，倒像極了當年在公孫瓚麾下見過的趙雲，莫非他是……
許褚揉了揉手腕，盯著呂子戎的背影，又看了看劉備：“走吧，彆讓丞相等久了。”他沒再動手，卻還是跟在劉備身後，像個影子。
路上，劉備故意放慢腳步，想起今早剛起床時，曾在府門口見過這個叫“呂二”的藥商——他當時正蹲在路邊整理藥材，抬頭時，眼神裡藏著幾分警惕，還有一絲……期待？劉備心中疑竇叢生，卻沒再多想，眼下最重要的，是應對曹操的宴席。
二、丞相府：青梅煮酒論英雄玄德失箸憶少年
曹操的丞相府裡，庭院中擺著一張石桌，桌上放著一壺熱酒、一盤青梅，還有兩副碗筷。曹操穿著便服，坐在石凳上，見劉備來了，笑著起身：“玄德，你可算來了。今日天氣好，想請你嘗嘗新釀的青梅酒，聊聊天下英雄。”
劉備躬身行禮：“丞相厚愛，臣愧不敢當。”
“坐。”曹操指了指對麵的石凳，親自給劉備倒了杯酒，“這酒是用今年的新青梅釀的，你嘗嘗。”
劉備端起酒杯，淺嘗一口——酒勁不烈，卻帶著青梅的酸澀，像極了他如今的處境。
曹操喝了口酒，目光落在庭院中的柳樹，緩緩道：“玄德，你早年顛沛流離，去過幽州、徐州、豫州，見過不少諸侯。你說說，這天下，誰能稱得上英雄？”
劉備心中一凜——來了，曹操這是要試探他。他放下酒杯，故作沉吟：“袁紹四世三公，占據冀州，兵多將廣，算得英雄吧？”
曹操笑了：“袁紹色厲內荏，見利忘義，算不上英雄。”
“那袁術呢？他在壽春稱帝，也算一方諸侯。”
“袁術僭越稱帝，民心儘失，如今糧儘兵散，不過是塚中枯骨，更算不上英雄。”
劉備又說：“劉表占據荊州，劉璋守著益州，他們算不算？”
“劉表優柔寡斷，劉璋懦弱無能，都不是英雄。”曹操放下酒杯，目光銳利地盯著劉備，“玄德，天下英雄，唯使君與操耳！”
“轟隆！”
一聲驚雷突然炸響，天空瞬間暗了下來。劉備心中一驚，手裡的酒杯“當啷”掉在地上，筷子也滾到了石桌下——他想起今早見過的那個“呂二”，想起剛才巷口他露的玉佩，又想起曹操的話，心跳得飛快。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
曹操看著他，嘴角勾起一抹冷笑：“玄德，不過一聲雷，你怎麼嚇成這樣？”
劉備連忙彎腰去撿筷子，臉上擠出笑容：“丞相見笑了，我從小就怕打雷，剛才一時失態。”他撿起筷子，指尖還在發抖——剛才那一瞬間，他恍惚間覺得，曹操說的“英雄”，不僅是他，還有那個藏在暗處的“呂二”，那個眼神像趙雲的少年。
曹操盯著他看了半晌，見他神色慌張，不似作偽，終是歎了口氣：“罷了，打雷而已，不必在意。來，再喝一杯。”
兩人又喝了幾杯，曹操沒再提“英雄”的事，反而聊起了許昌的收成、菜園的青菜。劉備一一應答，心中卻始終記著“呂二”的事——他敢肯定，那個藥商，絕不是普通人。
宴席散後，劉備剛走出丞相府，就見“呂二”挑著擔子，在不遠處的街角等著。見劉備出來，他對著劉備微微點頭，然後挑著擔子，慢慢往客棧的方向走——像是在指引，又像是在確認。
劉備心中有了決斷：今晚，他要去會會這個“呂二”。
三、許都側：雲長練刀顯忠義翼德郊野遇娟女
左將軍府的演武場上，青龍偃月刀的寒光劃破空氣，帶著呼嘯的風聲。
關羽赤裸著上身，古銅色的皮膚上布滿汗珠，每一刀劈出，都帶著千鈞之力——“力劈華山”“橫掃千軍”，招式剛猛，卻又透著幾分沉穩。他知道，劉備去丞相府赴宴，吉凶未卜，他能做的，就是練好刀，等兄長回來，若有變故，他的刀能護兄長周全。
巷口的陰影裡，呂子戎站在那裡，看著演武場上的關羽，眼中滿是敬佩——他早年在曹營時，曾聽過關羽“溫酒斬華雄”的故事，今日見他練刀，才知傳言不虛。那青龍偃月刀重八十二斤，關羽卻使得舉重若輕，每一刀都藏著忠義之氣，絕非尋常武將可比。