旁白）：建安三年公元198年）冬末，許昌城外的官道上，曹軍的旌旗獵獵作響。劉備騎著一匹普通的白馬，走在曹操的“絕影”之後，身後跟著一身玄甲的關羽、怒目圓睜的張飛——從下邳到許昌，三百裡路，他走得步步謹慎。呂布的白門樓自刎還在眼前，曹操的青釭劍寒光未散，這座東漢的臨時都城，看似是“左將軍”的榮寵地，實則是困住龍虎的樊籠。而遠在常山的呂子戎，還不知道，一則來自許昌的消息，將徹底改變他的行蹤。
一、許昌羈：孟德厚待藏殺機玄德種菜隱鋒芒
許昌的左將軍府，是曹操特意撥給劉備的宅院——青磚黛瓦，比尋常官員的府邸寬敞三倍，府裡還配了二十名仆役、十名護衛。可劉備知道，那些護衛名義上是“伺候”，實則是曹操的眼線，連他每日吃什麼、見了誰，當晚就會傳到曹操耳中。
“兄長，曹操這奸賊，表麵給你封官，暗地裡派人盯著，這日子過得憋屈！”張飛把手中的酒碗重重一放，碗底的酒灑在桌上，“不如我們連夜走，回小沛招兵，再跟他拚了！”
關羽握著青龍偃月刀的柄，眉頭微蹙：“三弟，不可衝動。下邳新敗，我們兵馬儘失，若貿然逃走，曹操定會派兵追殺，到時候連立足之地都沒有。”
劉備正蹲在府後的菜園裡，手裡拿著鋤頭，翻著地裡的青菜，聞言緩緩起身，拍了拍手上的泥土：“二弟說得對。如今我們寄人籬下，隻能忍。”他看著滿園的青菜——這是他特意讓人開墾的，每日清晨就來澆水、施肥，連仆役都覺得奇怪，堂堂左將軍，竟沉迷種菜。
“兄長！”張飛更急了，“你可是中山靖王之後，當年在涿郡起兵，也是想匡扶漢室，如今卻天天跟泥土打交道，這像什麼話！”
劉備歎了口氣，拉著張飛的手，走到菜園角落，聲音壓得很低：“三弟，你以為我真的想種菜？曹操多疑，他知道我有野心，若我整日舞刀弄槍、招攬舊部，他定會立刻殺了我。種菜，是讓他覺得我胸無大誌，隻想安穩度日——這是我們活下去的唯一辦法。”
張飛愣了愣，看著劉備眼中的隱忍，終是低下頭，不再說話。從那以後，府裡多了些不一樣的景象：劉備每日清晨必去菜園，鋤頭用得比劍還熟練；關羽則在府中的演武場練刀，青龍偃月刀舞起來時，風聲呼嘯，卻從不出府半步——他知道，自己的刀，是用來護兄長，不是用來惹禍的；張飛沒了脾氣，竟找來了紙筆，在書房裡畫起畫來，畫的不是山水，而是當年涿郡起兵時的戰馬、陣前的旗幟，畫完就揉成團，扔進火裡。
而曹操那邊，每日聽著護衛的回報，也漸漸放鬆了些警惕。“劉備每日種菜，關羽閉門練刀，張飛竟學起了畫畫？”他對著郭嘉笑了笑，“看來玄德是真的怕了，隻想在許昌安穩度日。”
郭嘉卻搖搖頭，手指在案上敲了敲：“主公，劉備乃梟雄，種菜或許是韜光養晦。我們仍需監視，不可大意。不過，他的聲望能安撫徐州的百姓，暫時留著他，比殺了他有用。”
曹操點頭：“嗯，就依奉孝。再給劉備送些綢緞、美酒，讓他覺得我是真的信任他。”
二、金鑾殿：獻帝尋譜認皇叔玄德惶恐藏波瀾
建安四年公元199年）春，朝會之上，漢獻帝劉協坐在龍椅上，看著階下的曹操，又看了看站在武將列中的劉備，眼神裡閃過一絲複雜。
自董卓亂政以來，獻帝就像個傀儡，被董卓、李傕、郭汜輪番掌控，如今雖在許昌，卻仍在曹操的掌控之下。他早就聽聞劉備是“中山靖王之後”，這些日子，更是暗中讓內侍翻遍了皇室族譜——他太需要一個有實力、有忠心的宗室，幫他牽製曹操了。
“左將軍劉備，出列。”獻帝的聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來。
劉備心中一緊，連忙出列，躬身行禮：“臣劉備，在。”
獻帝看著他，緩緩道：“朕聽聞你是中山靖王劉勝之後，可有憑據？”
劉備抬頭，迎上獻帝的目光，心中波瀾起伏——他知道，認下這個身份，既是榮寵，也是禍端。“回陛下，臣先祖確是中山靖王，臣的祖父劉雄曾為東郡範令，父親劉弘曾為涿郡校尉，家中族譜可證。”
獻帝立刻讓人呈上族譜，內侍捧著厚厚的族譜，翻到其中一頁，高聲念道：“中山靖王劉勝，子劉貞，封涿縣陸城亭侯；劉貞子劉昂，昂子劉祿，祿子劉戀，戀子劉英，英子劉建，建子劉哀，哀子劉憲，憲子劉舒，舒子劉誼，誼子劉必，必子劉達，達子劉不疑，不疑子劉惠，惠子劉雄，雄子劉弘，弘子劉備——劉備乃朕之皇叔也！”
殿內一片嘩然。曹操站在一旁，臉色微變，卻很快恢複平靜，率先躬身道：“恭喜陛下，尋得皇叔，實乃漢室之幸！”文武百官也跟著行禮，口中喊著“恭喜陛下”。
劉備連忙跪地，聲音帶著幾分惶恐：“臣……臣不敢當‘皇叔’之稱，隻求能為陛下分憂，為漢室儘忠。”
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獻帝走下龍椅，親手扶起他，眼中帶著幾分激動：“皇叔不必過謙！你有勇有謀，當年破黃巾、救徐州，朕早有耳聞。如今漢室危難，皇叔便是朕的依靠！”他特意拉著劉備的手，在殿內走了幾步，目光掃過曹操，似在傳遞某種信號。
朝會結束後，曹操單獨留下劉備，笑著拍了拍他的肩膀：“玄德，沒想到你竟是皇叔，真是失敬。以後在許昌，你我便是‘同僚’，更要互相扶持才是。”
劉備躬身道：“丞相說笑了，臣隻是尋常宗室，全憑丞相照拂。”他能感覺到，曹操的笑容背後，藏著更深的警惕——認下皇叔身份，他在許昌的日子，隻會更難。
三、常山動：子戎聞信辭童淵暗赴許昌尋皇叔
此時的常山隱落山，童淵的茅屋前，呂子戎正握著一柄鐵劍，與趙雲對練。
呂子戎比趙雲年長五歲，早年曾在曹操麾下做過校尉——那時曹操剛討董卓，他以為曹操是匡扶漢室的英雄，可後來見曹操殺呂伯奢、挾獻帝，便覺得理念不合，棄官而去，隱居常山，與童淵成了好友此前曾幫趙雲向童淵求授“百鳥朝鳳槍”，兩人因此相識）。
“子龍，你的槍法又精進了。”呂子戎收劍，看著趙雲手中的龍膽亮銀槍，“‘百鳥朝鳳槍’的精髓，你已掌握了七八分。”
趙雲躬身道：“多虧子戎兄當年引薦，若不是先生指點，我哪能有今日的槍法。”
正說著，一名從許昌來的商人路過隱落山，給童淵帶了一封書信——是童淵的舊友、許昌的一名老吏寫的，信裡提到了朝會上的事：“獻帝尋得中山靖王之後劉備，認作皇叔，封左將軍，曹操表麵優待，實則監視……”
呂子戎無意間看到信中的內容，猛地愣住了。“劉備……中山靖王之後？皇叔？”他想起當年在曹操麾下時，曾聽過劉備的名字——破黃巾、救徐州，是個有仁心的將領，後來被呂布偷襲，輾轉投奔曹操。
“子戎兄，你怎麼了？”趙雲見他臉色不對，連忙問道。
呂子戎回過神，眼中閃過一絲決斷：“子龍，先生，我要去許昌。”