旁白）：建安八年公元203年）春，黎陽的黃河水裹著戰血，衝刷著袁氏聯軍的殘甲；鄴城的城牆映著殘陽，擋住了曹操北進的鋒芒。袁紹的屍骨未寒，兒子們的刀已指向彼此；孫權的書信剛到平原，審家的叔侄已站在對立的陣營。曹操的“分化瓦解”，不是紙上談兵，是藏在聯姻背後的利刃；審配的“忠肝義膽”，不是空喊口號，是明知不可為而為之的悲壯——亂世的河北，在兄弟反目、臣屬異心的亂局中，一步步走向曹操的掌控。
一、黎陽鏖戰：孟德揮師破袁聯虎癡張遼顯神威
黎陽的黃河岸邊，春風還帶著寒意，曹軍的五萬大軍已擺開陣形。曹操騎著馬，站在陣前，身後是許褚、張遼、徐晃等猛將，旌旗上的“曹”字在風中獵獵作響——他要趁袁譚、袁尚立足未穩，一舉擊破兩人的聯軍，為奪取冀州掃清障礙。
“袁譚、袁尚！你們父喪未葬，就爭權奪利，還有臉率軍抵抗？”曹操對著對麵的袁軍大喊，“若你們投降，我可饒你們性命；若頑抗，今日定要踏平黎陽！”
袁譚握著長槍，臉色鐵青——他和袁尚本就不和，若不是曹操來攻，根本不會聯手。“曹操，你挾天子以令諸侯，是漢室逆賊！我袁氏四世三公，豈會向你投降？”他揮手下令，“進攻！”
袁尚也派部將高乾袁紹外甥）率軍衝鋒，袁軍的士兵們雖人數不少，卻軍心渙散——有的是袁譚的人，有的是袁尚的人，彼此互不信任，衝鋒時也拖拖拉拉。
“仲康，你去破他們的前陣！”曹操下令。許褚提著虎頭刀，催馬衝了出去，“猛虎吟”刀法使出，刀光如猛虎下山，直劈袁軍的先鋒將領——秦武的舊部王虎虛構人物，善使雙斧，勇猛卻無謀）。
“來得好！”王虎雙斧齊揮，想擋住許褚的刀。“鐺”的一聲巨響，雙斧被震飛，王虎還沒反應過來，就被許褚一刀斬下首級。“王虎已死！降者免死！”許褚的聲音響徹戰場，袁軍前陣瞬間亂了。
張遼則帶著一千騎兵，繞到袁軍後側，襲擾他們的糧道。袁軍的糧車剛到半路，就被張遼的騎兵衝散，糧食撒了一地。“張遼！你敢劫我的糧道！”袁尚的部將牽招曆史人物，善使長槍）提著槍衝過來。
張遼冷笑，龍膽亮銀槍張遼暫借趙雲的槍，原槍在維修）使出“槍出如龍”，槍尖直刺牽招的胸口。牽招揮槍格擋，卻被張遼的槍勢壓製，十幾個回合後，被張遼挑飛長槍，生擒活捉。
袁譚、袁尚見前陣潰敗、糧道被劫，再也無心戀戰，隻能率軍往鄴城逃去。曹操率軍追擊，斬殺袁軍兩萬餘人，繳獲兵器、糧草無數，黎陽之戰，曹軍大勝。
二、鄴城相持：孟德收麥斷糧道堅壁清野守孤城
曹操乘勝追擊，率軍抵達鄴城城下。鄴城是冀州的治所，城牆高大堅固，審配早已率三萬大軍駐守，還在城外挖了壕溝，設置了拒馬，防備森嚴。
“主公，鄴城城牆堅固，審配又善於守城，硬攻恐難破。”郭嘉的書信從許都送來，字跡比之前更虛弱，“不如收割城外的小麥，斷他們的糧草，再撤軍休整，等袁氏兄弟內鬥，再一舉破之。”
曹操點頭，下令道：“張遼，你率一萬大軍，收割城外的小麥；許褚，你率五千兵馬，守住鄴城的城門，防止審配出城偷襲；其餘人，隨我在城外紮營，靜觀其變。”
張遼率軍來到鄴城城外的麥田，此時小麥剛成熟，金黃一片。士兵們剛開始收割，就見審配派了一千精銳，從城門衝出，想阻止他們。“誰敢收割小麥，就斬誰！”領軍的是審配的部將馮禮曆史人物，後降曹），握著大刀，衝了過來。
張遼揮槍迎戰，“百鳥朝鳳槍·鳳舞九天”使出，槍尖如鳳喙，瞬間挑飛馮禮的大刀，再順勢將他生擒。“降者免死！”張遼大喊，袁軍士兵見主將被擒，紛紛放下兵器投降。
曹軍順利收割完城外的小麥，運回火營。審配站在城樓上，看著曹軍將小麥運走，氣得渾身發抖——鄴城的糧草隻夠支撐三個月，沒了城外的小麥，最多隻能撐一個月。可他還是下令：“加固城牆，多備滾石、箭支，就算糧儘，也要守住鄴城！”
曹操見鄴城難攻，又收到許都傳來的消息——郭嘉病情加重，需他回去主持大局，便下令撤軍：“許褚，你率一萬兵馬，駐守黎陽，監視鄴城動向；張遼，你隨我回許都。等袁氏兄弟內鬥，我們再回來取鄴城！”
曹軍撤軍後，鄴城的危機暫時解除，可袁譚、袁尚的矛盾，卻徹底爆發了。
三、袁氏內鬥：譚尚反目爭冀州平原兵敗求外援
鄴城的州牧府裡，袁譚和袁尚因“誰該統領冀州”吵得不可開交。“我是長子，父親去世後，冀州理應由我統領！”袁譚握著長槍，怒視袁尚。
“父親臨終前，已立我為繼承人！”袁尚也不甘示弱，身後的審配、逢紀紛紛附和。
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“你胡說！父親根本沒立繼承人！”袁譚氣得發抖，揮槍就想刺向袁尚。逢紀連忙上前阻攔，卻被袁譚一槍刺中胸口，當場氣絕。
“袁譚！你敢殺我的人！”袁尚大怒，下令道，“拿下袁譚！”府中的士兵們紛紛圍上來，袁譚見勢不妙，帶著親信逃出鄴城，往青州而去。
一個月後，袁譚從青州率軍反攻冀州，與袁尚在鄴城城外展開廝殺。袁尚的兵力比袁譚多，又有審配輔佐，袁譚節節敗退，最後隻能帶著殘兵，逃到平原今山東平原），固守待援。
“將軍，我們糧草隻夠支撐十日，袁尚又率軍圍困平原，怎麼辦？”袁譚的謀士郭圖曆史人物，支持袁譚）焦急道。
袁譚坐在堂上，眉頭緊鎖——他知道，若再沒有外援，平原遲早會被袁尚攻破。就在這時，親兵進來稟報：“將軍，江東孫權派使者來，說有要事求見。”
“孫權？”袁譚眼前一亮，“快請！”
江東使者走進堂內，遞上一封書信——是孫權的親筆信，信中說：“曹操吞並青冀，野心勃勃，若將軍肯與我聯手，我願出兵襲擾曹操的東線，助將軍牽製曹操，奪回冀州。”
這封信，正是呂莫言之前勸孫權寫的——他希望袁譚能牽製曹操，為江東進攻江夏爭取時間。袁譚握著書信，心中滿是猶豫：孫權遠在江東，就算出兵，也未必能及時趕到；可若不答應，他又沒有其他外援。
“各位謀士，你們怎麼看？”袁譚看向堂下的謀士。
四、叔侄對立：審配忠言勸聯吳審榮獻媚通曹營
審配之前隨袁譚逃到平原）第一個站出來，躬身道：“將軍，孫權雖遠，卻有江東水軍為援，若能與他聯手，定能牽製曹操，讓袁尚首尾不能相顧。而且，曹操是我們袁氏的死敵，與孫權聯手，是眼下唯一的出路！”
他的話音剛落，一個年輕的謀士就站了出來，是審配的侄子審榮曆史上審榮後降曹，此處提前出場）。審榮穿著錦袍，臉上堆著諂媚的笑：“叔父，你這話不對！孫權遠在江東，就算出兵，也隻會隔岸觀火，不會真的幫我們。而且，曹操實力強大，我們若與他為敵，遲早會被消滅。不如……我們向曹操求援，甚至與他聯姻，借助曹操的力量，擊敗袁尚，奪回冀州。”