中平三年五月下旬，安陸縣城的血腥味被連日的南風衝淡了些，卻仍像一層薄紗，裹著股揮之不去的肅殺。堂外的青石板路被雨水衝刷得發亮，幾個涿郡兵彎腰拽著粗麻布——布下裹著叛軍的屍體，暗紅的血漬滲過布眼，在路麵拖出蜿蜒的痕，像條凝固的蛇。遠處的城門口，兩名斥候挎著環首刀來回踱步，腰間的銅鈴隨著腳步“叮鈴”輕響，偶爾有烏鴉落在城牆的殘垛上，“呀”地叫一聲，翅膀掃過焦黑的箭孔，又撲棱著飛向遠處的山穀，隻留下滿牆的斑駁。
城主府正廳內，氣氛卻比堂外和煦得多。荊州刺史王敏身著青色朝服，腰間係著犀角帶，端坐在紫檀木主位上。案前攤著一卷泛黃的軍功冊，墨跡還帶著些微的濕潤，旁邊堆著幾匹半舊的湖藍色綢緞、兩袋沉甸甸的糙米，還有一小錠泛著暗光的白銀——這是戰後犒賞的常例，比不得平定黃巾時的厚賞，卻也貼合“輔助誅賊、解安陸之圍”的軍功，不偏不倚，讓廳內將領都心服。
廳下分兩列站定：左側是鄒靖校尉帶著的涿郡軍將領，個個甲胄未解，臉上還帶著戰場的塵土；右側是趙雄、李雪梅夫婦與呂子戎——趙雄的青色勁裝袖口沾著點血汙，是昨日斬叛軍小校時濺上的；李雪梅素白的裙角被風吹得輕揚，露出雙黑色的布靴，靴底還沾著城外的草屑；呂子戎站在最後，手裡攥著腰間的環首刀，刀鞘上的裂痕還沒來得及修補，那是上次護糧車時被叛軍砍的。
王敏手指在軍功冊上輕輕敲了敲，聲音不高，卻透著股為官多年的沉穩：“趙慈伏誅，安陸解圍，此乃諸位協力之功。按軍功定賞：趙雄、李雪梅夫婦協斬賊首，授‘軍曲侯’，掌百夫，賞綢緞兩匹、糙米五石；呂子戎勇闖敵營牽製叛軍，護得百姓無恙，授‘伍長’，掌五人，賞綢緞一匹、糙米兩石、白銀五兩。其餘將士，各按殺敵數分糧，主簿記賬，不得有誤！”
話音落，廳內的將領們紛紛點頭——軍曲侯、伍長都是基層武官，既沒辱沒二人的功勞，也沒越過“非主帥核心功”的界限，合情合理。鄒靖校尉笑著拍了拍呂子戎的後背，掌心的老繭蹭過他的粗布短打：“子戎，快謝過刺史大人！你從大頭兵升伍長，這才兩個月，進步夠快了！”
呂子戎卻沒立刻應聲。他的目光越過案前的綢緞，落在堂外的石階下——那裡蹲著個白發老婦人，懷裡抱著個麵黃肌瘦的孩子，正仰著頭，眼巴巴地望著府內，手裡還攥著半塊發黴的餅。那孩子的眼睛很大，卻沒什麼神采，像兩汪乾涸的泉。這畫麵像根針，紮得他心裡發緊，下意識地摸了摸懷裡的匕首——木鞘冰涼，是王大叔臨走時給的，當時老叔說“活著才能護人”，現在他活著了，卻不能看著百姓還餓著。
“刺史大人，”趙雄先上前一步，雙手抱拳，青色勁裝的衣料隨著動作繃緊，露出腕上一道淺淡的劍傷，“在下與內子受師門之命下山曆練，師父常說‘俠者不戀爵，義者不積財’，此次前來，隻為除賊護民，並非為求官祿。這‘軍曲侯’之職與賞賜，在下不敢受。”他頓了頓，目光掃過廳外排隊的流民，“隻求大人能將這些綢緞糙米，分些給城外的難民——他們挨凍受餓這麼久，比在下更需要。”
王敏愣了愣，手指停在軍功冊的“趙雄”二字上，眉頭微挑：“趙壯士是嫌賞賜微薄？”
“非也。”趙雄搖頭，語氣誠懇，“去年在常山，在下曾遇山賊搶糧，事後官府要賞白銀十兩，在下也沒收，隻讓他們把糧分給了村民。俠者行事，不為名利，隻為心安。”
呂子戎見狀，也跟著上前，學著趙雄的樣子抱拳，聲音雖不高，卻很堅定：“刺史大人，我也不敢受賞。我投軍本是為了混口飽飯，不至於餓死在路邊；如今能跟著大哥護著百姓，已經夠了。伍長之職我做不來——我連自己的弟兄都沒護過幾次，哪配掌兵？這些賞賜也該給更能打仗的弟兄們，他們衝在最前麵，比我更該得。”
廳下的幾個老兵聽了，都悄悄點了點頭——他們都見過呂子戎護糧車時的拚勁，也見過他幫流民拾柴的實誠，這孩子雖年輕，卻比有些老兵還通透。
王敏盯著兩人看了片刻，突然笑了，站起身走到廳中，袍角掃過案前的糙米袋：“久聞江湖有俠義之士，不戀功名，今日才算見著了！好，你們的請求，本刺史應了！”他轉頭對身邊的主簿道，“把趙、呂二位的綢緞糙米全部分給城外難民，再從府庫勻出十石糧食，賞給涿郡軍裡殺敵最多的弟兄們——不能讓英雄寒了心！”
“諾！”主簿躬身應下，捧著賞賜往外走。沒過多久，廳外就傳來流民的低低道謝聲，還有孩子的嬉笑聲——想來是分到了糙米，終於能吃上頓飽飯了。
鄒靖看著呂子戎，眼裡滿是讚許：“你這小子，倒比我當年通透。回涿郡後，我定要跟鄒校尉說說，讓你跟著老兵多學些本事，將來定是個好苗子。”
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呂子戎撓了撓頭，剛要說話，卻被李雪梅拉了拉衣袖——她指了指窗外，暮色已經漫了上來，一輪新月掛在城樓上，銀輝灑在城外的溳水江麵，波光粼粼的，像撒了一把碎銀，連帶著江風都溫柔了些。“時候不早了，咱們先回破廟吧，正好讓子戎見識見識你練劍。”
三人謝過王敏和鄒靖，走出城主府。堂外的烏鴉已經飛走了，隻剩下巡夜的士兵提著燈籠走過，昏黃的光在地上拖出長長的影子，像一道道墨痕。溳水的風順著街道吹過來，帶著些微的水汽，拂去了身上的燥熱，也吹來了遠處難民的低語，溫溫的，像春夜裡的絮語。
“大哥，你剛才說師門訓誡，你的師父很厲害嗎？”呂子戎忍不住問，他早就好奇那套“寒山十八段”的來曆——上次見趙雄用“寒江獨釣”挑飛叛軍的刀，那股巧勁，比他硬劈硬砍厲害多了。
趙雄笑了笑，從懷裡摸出一個牛皮酒囊，拔開塞子遞給他，酒氣混著淡淡的梅香飄了出來：“我師父是雪梅的父親，姓李，早年在終南山隱居，人稱‘寒梅先生’。他的‘寒山十八段’，講究‘劍隨心動，義隨身行’，不是靠官職撐著的，而是靠心裡的‘正’字。”
李雪梅從包袱裡取出一支竹笛，笛身泛著溫潤的包漿，是用老竹做的，笛尾還刻著一朵小小的寒梅。“今晚月色好，正好給你們奏一曲伴劍。”她說著，指尖在笛孔上輕輕按了按，走到江邊的一棵老槐樹下站定。槐樹的枝葉很密，月光透過葉縫灑下來，落在她的發間，像撒了把碎星。
三人在槐樹下找了塊平整的石頭坐下，趙雄給呂子戎倒了碗酒，酒液清冽，映著新月的影子；自己也滿上，又給李雪梅遞了杯清水——她不喝酒，卻愛喝些溫熱的泉水。新月的光落在酒碗裡，漾起細碎的銀紋，遠處的山穀裡偶爾傳來幾聲鴉啼，與溳水的流水聲混在一起，倒有幾分清幽，連帶著亂世的肅殺都淡了些。
“來，先跟你說‘寒山十八段’的起手式。”趙雄放下酒碗，拔出腰間的長劍——劍身狹長，是用精鐵打造的，泛著冷冽的光，劍柄上纏著黑色的絲絛，是李雪梅親手編的。“第一式叫‘梅蕊初綻’，講究‘鬆肩沉腰，劍尖虛點’，像剛開的梨花那樣，看著軟，其實有韌勁，能卸力，也能藏招。”
他說著，腳步輕輕一點，身形穩如磐石，長劍緩緩抬起，劍尖對著地麵的草葉，手腕微轉——隻聽“唰”的一聲，草葉被劍氣削斷，卻沒傷到旁邊的花瓣。那花瓣是昨夜從城外梨園摘來的，李雪梅隨手插在發間，剛才風吹落了幾片，落在石頭上，粉白的瓣兒，沾著點露水，還帶著些微的香。
呂子戎看得入了迷，也拔出自己的環首刀，學著趙雄的樣子沉腰抬刀——可他的肩膀還是發緊，手臂繃得像根弦，刀身晃了晃，差點砍到石頭上，震得虎口發麻。
“彆急。”李雪梅的笛聲突然響起，清冽的笛音像山澗的泉水，繞著兩人的身影流轉，帶著些微的涼意，“子戎，你試試跟著笛聲的節奏走，把刀當成自己的手，不是硬舉著——就像你上次幫張嬸撈手絹時那樣，腳踩在水裡穩當，手也跟著穩。”
呂子戎深吸一口氣，跟著笛聲調整呼吸，肩膀漸漸放鬆，手臂也軟了些。他試著沉腰，手腕輕輕一轉，環首刀順著氣流劃過，竟真的削斷了一片草葉。雖然不如趙雄那樣利落，卻也有了幾分“梅蕊初綻”的意思。
趙雄見狀，笑著點頭：“對了，就是這個感覺。劍法靠悟，也靠譜——光靠我口傳心授不夠，等過幾日，我把師父抄的‘寒山十八段’劍譜找給你，上麵有他畫的招式圖解，比我說的更清楚，你照著練，進步更快。”
呂子戎眼睛一亮，握著刀的手都緊了些：“真的嗎？謝謝大哥！”他早就想學這套劍法了，不光是為了能打，更是為了能像大哥那樣，用劍護住更多人，而不是隻會硬拚。
趙雄拍了拍他的肩膀，仰頭飲儘碗中的酒，酒液順著嘴角流下，滴在衣襟上：“咱們是兄弟，說什麼謝。隻是你要記住，這劍譜上的要訣，得結合‘護民’的心思練，不然劍再快，也隻是殺人的工具，不是俠義的本事。就像你今天拒賞，不是傻，是因為你心裡裝著百姓，這才是‘寒山十八段’的真意。”
李雪梅的笛聲突然轉柔，像月光落在江麵上，輕輕漾開。趙雄起身，長劍隨著笛音舞動起來——“寒江獨釣”的斜挑，劍風帶起地上的落葉，繞著他的身形打轉；“梅枝拂雪”的輕轉，劍尖點過水麵，濺起細碎的水花，卻沒濕到衣袍。每一招都帶著股清正之氣，沒有半分戾氣，連帶著周圍的空氣都溫柔了。
劍風掠過地麵的梨花，花瓣紛紛揚揚地飛起，落在呂子戎的衣襟上，帶著些微的香。他看著趙雄的劍影，聽著李雪梅的笛聲，又摸了摸懷裡的匕首——木鞘冰涼，卻讓他心裡無比踏實。堂外的軍功、賞賜都成了過眼雲煙，隻有眼前的兄弟、手中的刀、耳邊的笛音，才是他在這亂世裡最真切的依靠。
夜色漸深，溳水的波光映著三人的身影，像一幅浸在月光裡的畫——畫裡有劍，有笛，有酒，更有一份跨越了身份與功名的兄弟情。風拂過槐樹葉，沙沙作響，像是在為這份情誼伴奏，在戰後的安陸城裡，悄悄紮下了根，也為呂子戎的俠義之路，點亮了第一盞燈。
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