中平三年五月末的安陸，戰後的修整像浸了溫水的布，慢慢熨平著亂世的褶皺。城牆上的箭孔被新泥填得滿滿當當，新泥是淺褐色的，和舊牆的深灰形成細碎的紋路，幾個穿粗布短打的村民正踩著木梯，往牆縫裡塞曬乾的茅草——那是張老漢帶著兒子來的，前幾天呂子戎幫他家拉過犁，今日便主動來幫著修城牆。燒焦的屋梁早被換成新的，木匠師傅在梁上刻著簡單的平安紋，旁邊圍著幾個看熱鬨的孩子，手裡攥著呂子戎編的竹蜻蜓，時不時舉起來，讓風帶著翅膀轉圈圈。連街道上的血痕，也被連日的雨水衝刷得隻剩淡紅的印記，混著泥土，成了滋養野草的養分。
呂子戎如今是涿郡軍的伍長，本該領著弟兄們輪值巡防，卻主動領了“清理戰場餘燼”的差事。每天天還沒亮，他就帶著五個弟兄往城外的亂葬崗去——那裡埋著來不及辨認的叛軍屍體，也埋著被連累的百姓。小兵陳二拎著把豁口的環首刀跑過來，刀身鏽得發暗，刀柄上的血痂硬得像塊鐵：“子戎哥，這刀鏽得沒法用了，扔了吧？”
呂子戎接過刀，用袖子擦了擦刀柄，露出個模糊的“陳”字，刻得歪歪扭扭，像是剛學寫字的孩子刻的。“找塊粗布包起來，送到城門口的告示欄下。”他把刀遞回給陳二，指尖蹭過那道刻痕，心裡泛著酸，“說不定是哪個弟兄的，他家裡人還等著認呢。”說完，他彎腰抱起一具蜷縮的孩童屍體——孩子不過四五歲，小手攥得緊緊的，掰開來看，是半塊發黴的餅，餅渣還粘在指縫裡。這是前幾天在叛軍糧車旁發現的，當時孩子就躺在車輪邊，身子已經涼了。呂子戎把他輕輕放進挖好的土坑，往坑裡撒了把剛摘的野菊花——是李雪梅昨天特意采的，說“孩子都喜歡花”。
埋完最後一具屍體，天邊剛泛起魚肚白，淡青色的光漫過遠處的山尖。呂子戎跟弟兄們交代了“把收攏的兵器送軍械庫”，就往城外的破廟走。這半個月來，他的日子過得像刻在木頭上的紋路，紮實又規律：清晨埋屍體、收兵器，上午幫鄉親們做事，下午跟著趙雄練劍，傍晚要麼聽李雪梅彈琴，要麼跟著他們去村裡巡夜，連夢裡都是溳水的流水聲和梨樹枝的清香。
剛走到張村的村口，就聽見一陣脆生生的哭聲。呂子戎抬頭，見老槐樹下圍著幾個孩子，紮羊角辮的小姑娘正仰著脖子哭，眼淚掛在臉上，像兩顆透亮的珠子。她手裡的風箏線斷了，彩色的風箏掛在槐樹枝上，離地麵老高，旁邊的婦人急得直跺腳，手裡還攥著沒洗完的衣裳。“我來試試。”呂子戎走過去，脫下身上的鎧甲放在地上——鎧甲是入軍時發的，邊緣磨得發亮，胸口還有道刀痕。他抱著槐樹往上爬，樹皮蹭得手心發疼，卻沒在意——穿越前在老家爬樹掏鳥窩的本事還沒忘，三兩下就夠到了風箏，順著枝椏滑下來，把風箏遞還給小姑娘。“下次彆往高樹上放了，風大，線容易斷。”
小姑娘破涕為笑，露出兩顆小虎牙，舉著風箏跑了兩步，又回頭對呂子戎喊：“謝謝子戎哥！我明天給你帶糖吃！”婦人也趕緊遞來一碗水，碗是粗瓷的，邊緣有個小豁口，水卻涼絲絲的：“呂伍長，真是多謝你！前幾天你還幫我撈了手絹，我還沒謝你呢。”
呂子戎接過水喝了一口，涼意順著喉嚨往下走，舒服得很。他笑著擺手：“舉手之勞，不算什麼。”——那是三天前，婦人在溳水邊洗衣，藍布手絹被風吹進江裡，順著水流飄得老遠。他正好練劍回來，見婦人急得快哭了，就脫了鞋跳進江裡，水剛沒過膝蓋，卻涼得刺骨。他把手絹撈上來時，婦人非要把自己的布鞋給他穿，說“彆凍著腳”，他沒要，光著腳走回了破廟，腳底板被石子硌得通紅，卻心裡暖烘烘的。
這樣的小事還有很多：幫張老漢拉犁耕地，張老漢的犁頭鈍了，他就找鐵匠磨；張老漢年紀大了，拉不動犁，他就接過韁繩，一上午能耕兩畝地，比兩個壯丁還快。張老漢過意不去，非要塞給他兩個煮雞蛋，蛋殼上還帶著溫度。給村裡的孩子編竹蜻蜓，他編的比彆人的飛得高——秘訣是把竹片削得薄一點，翅膀紮得對稱些，孩子們圍著他，像一群小麻雀，吵著“子戎哥再編一個”。聽李婆婆講江夏的舊事，李婆婆坐在門檻上，手裡撚著針線，說年輕時溳水兩岸全是梨樹，春天開得像雪一樣，她和丈夫就在梨樹下拜的堂。這話讓呂子戎心裡莫名一暖，好像在哪裡見過那樣的場景——滿院的梨花，三個少年舉著碗，笑得很亮，卻怎麼也抓不住。
晌午過後，日頭漸漸毒了些，呂子戎準時到了破廟。破廟的門楣上還掛著半截殘破的匾額，寫著“觀音廟”三個字，廟前的空地上掃得乾乾淨淨，趙雄已經在那裡等著了，手裡拿著兩把木劍。木劍是用梨樹枝削的，還帶著淡淡的木香，劍身上的紋理清晰可見，是趙雄昨天特意找木匠打磨的，輕便，不硌手，最適合練招。“今天練‘梨花落’。”趙雄舉起木劍，手腕輕輕一轉，劍身在陽光下劃出一道圓潤的弧，像梨花瓣飄落的軌跡，“這招是‘寒山十八段’裡的巧勁，專門用來卸力，遇到比你力氣大的對手，用這招能把他的勁卸了，還能反製。”
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呂子戎跟著比劃，雙手握著木劍，卻總覺得僵硬——他習慣了劈砍的硬勁，突然要轉巧勁，胳膊像被綁了繩子。“彆急，你步法還是太急。”李雪梅從廟裡走出來，手裡端著一壺涼茶，壺是粗陶的，外麵包著布套，怕燙手。她走到呂子戎身邊，腳步輕得像踩在棉花上：“你上次幫王嬸撈手絹時，腳踩在江裡多穩？把那股穩勁用到步法上，劍自然就順了。”她說著，示範了一個“踏雪尋梅”的步法，足尖點著地上的落葉，一片都沒踩碎，素白的裙角隨著動作輕輕揚起，像朵飄著的雲。
呂子戎深吸一口氣，調整腳步——他想起那天在江裡的感覺，腳紮根在泥裡，不管水流怎麼衝，身子都不動。他試著把這股勁用到腿上，再揮劍時，木劍的軌跡果然順暢多了，劍身在空氣中劃過，帶著淡淡的風聲。趙雄笑著點頭：“對了，就是這個感覺！俠義不是逞凶鬥狠，不是看誰砍倒的人多，是像這樣，把日常的穩當用到劍上，用到護人上。你幫鄉親們做事時的那份實誠，和練劍的勁是一樣的。”
練到傍晚，日頭斜斜地掛在西邊，把影子拉得老長。三人正要回廟歇息，突然聽見不遠處傳來爭吵聲，還夾雜著老人的哀求。走近一看，是兩個地痞圍著個賣藝老漢，一個地痞揪著老漢的衣領，另一個正往懷裡塞老漢的銅錢。老漢抱著三弦琴，琴身已經有了裂紋，被推得連連後退，嘴角都破了，卻還護著懷裡的琴：“這是我給孫女治病的錢，你們不能拿啊！”
“子戎，試試‘梨花落’的卸力。”趙雄低聲說，聲音裡帶著點鼓勵。呂子戎點點頭，握緊手裡的木劍，上前一步，正好撞見那地痞要打老漢。他沒敢用硬勁，而是輕輕把木劍搭在地痞的手腕上，順著對方的力道一引——地痞“哎喲”一聲，手裡的銅錢撒了一地，身子也跟著往前踉蹌了兩步，差點摔在地上。另一個地痞見狀，揮拳就往呂子戎臉上打，呂子戎側身避開，用“寒江獨釣”的招式挑對方的胳膊，木劍輕輕一碰，那地痞就疼得齜牙咧嘴，罵了兩句“多管閒事”，拉著同夥就跑了。
“多謝壯士！多謝壯士！”老漢對著呂子戎連連作揖，手還在發抖，他蹲下身，把散落的銅錢一個個撿起來，小心地放進懷裡的布包。呂子戎也幫著撿，指尖碰到銅錢，還帶著老漢的體溫。他突然明白趙雄說的“劍是護民的工具”——不是要靠劍砍倒多少壞人，是要靠劍護住這些弱小的生計，護住老漢懷裡的銅錢、王嬸的手絹、小姑娘的風箏，護住這些像星星一樣細碎的溫暖，不讓它們被亂世的狂風刮走。
這天夜裡，月色格外亮，像撒了一地的銀粉。李雪梅從包袱裡取出一把七弦琴，放在破廟的石桌上——琴身是黑檀木做的，泛著溫潤的光澤，上麵刻著幾枝寒梅，花瓣雕得栩栩如生，琴尾還刻著兩個小字“寒梅”。“這是我父親給我的，他說彈琴能靜心，也能悟劍。”李雪梅坐下，手指輕輕放在琴弦上，指尖帶著薄繭，是常年練劍留下的。她撥動琴弦，琴聲清冽，像溳水的流水淌過石頭，又像梨樹林裡的晚風吹過枝葉，周圍的蟲鳴都安靜了，連月光都像是被琴聲吸引，落在琴身上，遲遲不肯移開。
趙雄拍了拍呂子戎的肩膀，手裡還拿著那把梨木劍：“來，切磋切磋，就用今天練的‘梨花落’和‘寒江獨釣’，讓你嫂子給咱們伴奏。”他說著，朝著廟後的梨樹林走去。呂子戎也拿起木劍跟上，月光透過梨樹枝葉，在地上灑下斑駁的光影，像鋪了層碎玉。
“開始吧。”趙雄說著，木劍直刺過來，卻留了三分力——他怕傷著呂子戎。呂子戎趕緊用“梨花落”卸力，木劍相碰，發出“啪”的一聲輕響，他竟沒被震退。“不錯，穩多了。”趙雄笑著變招，木劍斜劈過來，劍風帶著梨樹葉的清香。呂子戎下意識地用“寒江獨釣”挑開，木劍順著對方的劍勢滑過去，差點碰到趙雄的衣襟。兩人從梨樹林裡打到廟前的走廊，走廊的木柱上還留著叛軍砍過的痕跡；又從走廊鬥到後院的假山旁，假山邊長著幾叢野草，沾著夜露，不小心蹭到褲腿上，涼絲絲的。
趙雄始終讓著他，故意露些破綻，引他用新學的招式。呂子戎越打越順，偶爾甚至能逼得趙雄後退兩步，木劍的風聲也越來越響。“好了，歇會兒。”趙雄收劍，擦了擦額角的汗，眼裡滿是讚許，“你進步比我當年快多了，悟性確實好，就是還缺些實戰經驗，以後多練練就好了。”
李雪梅的琴聲正好停在一個長音上，餘韻繞著梨樹林轉了一圈，才漸漸散去，像輕煙一樣。三人坐在假山旁的石頭上，李雪梅倒了三杯涼茶，杯子是粗瓷的，月光灑在杯子裡，像盛著一捧碎銀。“子戎，”趙雄喝了口茶，突然開口，語氣比平時沉了些，“鄒靖校尉派人來說，後天涿郡軍就要回涿郡複命了。你……打算怎麼辦？”
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呂子戎愣了一下，手裡的茶杯停在半空，涼茶的涼意透過杯子傳到指尖。回涿郡？能繼續當伍長，每月領糧餉，不用再擔心餓肚子，不用再睡破廟，不用再擔心哪天死在戰場上，多安穩啊。可他轉念一想，賣藝老漢的三弦琴、小姑娘的風箏、張老漢地裡的犁，還有那些埋在亂葬崗的百姓——這些不是涿郡的，是江夏的，是這亂世裡處處都有的弱小。如果他回了涿郡，能護住涿郡的百姓，可其他地方的人呢？如果跟著趙雄夫婦曆練，能學更多劍法，能去更多地方，能護住更多像江夏鄉親這樣的人，能把“寒山十八段”的穩當，用到更多地方。
他摸了摸懷裡的匕首——是王大叔給的，木鞘已經被摸得發亮，陪著他從涿郡到江夏，從大頭兵到伍長，王大叔“活著才能護人”的話還在耳邊。又看了看手裡的木劍——梨樹枝做的，帶著淡淡的木香，是趙雄教他練劍的見證，是他從“為自己活”到“為彆人活”的轉變。“我跟你們一起曆練。”呂子戎抬起頭，眼裡亮得像有光，“安穩是好，可我想護住更多人。大哥教我的劍法，不是用來讓自己安穩的，是用來護民的。”
趙雄和李雪梅都笑了，眼裡滿是欣慰。李雪梅重新撥動琴弦，琴聲突然轉急，像劍出鞘的清鳴，又像月光下的誓言，鏗鏘有力，繞著假山，繞著梨樹林，繞著三個身影，在安陸的夜色裡輕輕蕩開。遠處的溳水泛著波光，偶爾傳來幾聲夜鶯的啼叫，像是在為這場即將開始的俠義之旅，唱著溫柔又堅定的序曲。
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