中平六年夏末的晨霧還沒散儘，隱龍穀的梨花瓣就被山風卷著，落在瀑布濺起的水霧裡，像撒了把碎雪，沾在呂子戎的粗布短褂上，涼絲絲的。他站在竹屋前，指尖撫過牆上拓著劍招的桑皮紙——“蠶絲纏竹”的紋路蜿蜒如縷，指尖一觸，就想起桑蠶穀的清晨：阿蠶挎著竹籃采桑，露水沾濕她的青布裙角，她笑著遞來桑椹糕，說“這糕甜，練劍累了吃一塊”；王大娘坐在繅絲車前，木輪“吱呀”轉著，蠶絲從蠶繭裡抽出來，細得像能繞指，她說“順勢而為才出好絲，人也一樣”。
這些記憶纏著指尖，和牆上的劍招疊在一起。他把拓好的三十九式“影匿瑬心舞”劍譜折成細卷，塞進貼身的布兜裡，和李雪梅的“寒山劍譜”疊在一處——後者的封皮已被磨得發亮，扉頁“劍隨心動”四個字的墨跡雖淡，卻像刻在心裡。青鋒劍的劍柄纏著阿蠶織的桑綢，米白色的綢子被兩年練劍的手汗浸得泛出淺黃，握在手裡暖得像揣著團炭火；包袱上插著的梅枝已抽了新梢，嫩綠色的芽尖頂著晨露，老道士送的鬆針茶裝在竹管裡，阿蠶曬的桑椹乾用油紙包了三層，都仔細掛在包袱角。
“劍藝已成，該去尋大哥大嫂了。”他摸了摸懷裡的玉佩——李雪梅送的，刻著朵小小的白梅，冰涼的玉質貼著胸口，瞬間勾出江夏破廟的月光：趙雄提著溫好的梅酒，拍著他的肩膀說“子戎，以後我們兄弟共護百姓，不做那爭功的武夫”；李雪梅坐在梨樹下，竹笛橫在唇邊，笛聲繞著劍影轉，說“劍法要穩，心更要穩”。他攥緊玉佩，轉身望了眼竹屋和瀑布——竹屋的茅草上還沾著昨夜的雨珠，瀑布砸在深潭裡，水霧騰空而起，像藏著他三年求藝的光陰。大步走出穀口時，身後的藤蔓在風裡緩緩合攏，把梨香和水聲都藏進了山穀。
往常山方向走了三日，日頭越來越毒，曬得官道發燙，腳底板的草鞋磨得發毛，每走一步都硌得慌。第四天正午，他看見官道旁的老槐樹下掛著“陳倉驛”的幌子，青布旗上的“茶”字被風吹得獵獵響，便拖著沉重的腳步走過去歇腳。驛卒是個留著山羊胡的老漢，端來一碗涼茶水，粗瓷碗沿還缺了個口：“壯士趕路辛苦，喝碗薄荷茶解暑。”
呂子戎仰頭灌了一大口，茶水的清涼剛漫過喉嚨，就頓住了——那股極淡的薄荷味像蒙著層霧，熟悉得讓人心頭一跳，仿佛在哪聞過這味道，混著某種透明的、閃著銀粉的東西模糊碎片的殘留），可怎麼也抓不住具體的記憶。他皺了皺眉，又喝一口，那熟悉感卻散了，隻剩茶水的甘涼。“許是走得太累，眼花了。”他把碗放在木桌上，指尖摩挲著碗沿的缺口，聽著周圍茶客的議論聲漸漸清晰。
“你們聽說了嗎？涼州的王國又反了，帶著三萬多人圍了陳倉城，連攻了三天，西城門都快被衝車撞破了！”一個穿短打的挑夫放下扁擔，壓低聲音說，手裡的粗瓷碗磕在桌上“當”響，濺出幾滴茶水。
“王國？就是前幾年跟著黃巾賊鬨亂，被皇甫將軍打跑的那個？怎麼又反了？”旁邊搖著折扇的書生問道，扇麵上畫著的“平叛圖”都歪了。
“還不是因為涼州饑荒！官府隻知催糧，不管百姓死活，可不就反了？”挑夫歎了口氣，又猛地一拍大腿，“不過這次朝廷派了皇甫嵩大將軍來！說起皇甫將軍，那可是真英雄！當年長社之戰，他用火攻燒了黃巾賊的營寨，卻沒殺一個投降的流民，還開倉放糧賑濟；去年平南陽趙慈，他親自帶人修被戰火毀了的農舍，這樣的官，打著燈籠都難找！”
“可聽說叛軍勢大，皇甫將軍帶的兵不足兩萬，糧道還被叛軍遊騎襲擾了好幾次，昨日連城東的糧隊都被搶了，怕是吃力啊……”鄰桌的老掌櫃捋著胡子，語氣裡滿是擔憂。
“皇甫嵩？”呂子戎心裡猛地一動——卷五在江夏時，趙雄確實提過這位將軍，說他“軍紀嚴明，心懷百姓，是亂世裡難得的能臣”。他摸出懷裡的“寒山劍譜”，指尖劃過扉頁李雪梅的字跡，心裡的念頭像被山風攪亂的梨花瓣：大哥大嫂行蹤未定，常山路途遙遠，可陳倉百姓正陷在戰火裡，若能輔佐皇甫嵩平叛，護住一城人的性命，不也是踐行“護民”的初心？他攥著劍譜，指節都泛了白，糾結間，突然聽見驛外傳來急促的馬蹄聲和喊殺聲——
“快搶糧！彆讓這些狗官兵跑了！”
“把糧車掀了！燒了！”
呂子戎猛地站起身，掀開門簾一看，隻見官道儘頭，一支插著“皇甫”旗號的糧隊被數十名叛軍遊騎圍住：糧車翻倒在地，小米、麥粉撒了一地，被馬蹄踩得和塵土混在一起；押糧的士兵不過二十餘人，雖舉著長矛抵抗，卻寡不敵眾，已有好幾人倒在血泊裡，校尉模樣的人捂著胳膊上的傷口，仍在嘶吼著指揮抵抗。
“住手！”呂子戎大喝一聲，青鋒劍“唰”地出鞘，劍身在陽光下劃出一道寒光，身形如離弦的箭般衝了過去。為首的叛軍騎兵是個滿臉絡腮胡的漢子，見有人來攪局，獰笑著揮起馬刀就劈——刀風帶著腥氣，直逼呂子戎麵門，連路邊的野草都被刀風削斷。
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呂子戎不躲不閃，腳下施展開“落雪無痕”的輕勁，像一片被風吹動的梨花瓣，側身避開刀鋒的瞬間，劍尖輕沾對方刀背，使出“雪落桃枝”的巧勁，順著劈來的力道往斜上方一引——騎兵重心驟失，“啊”的一聲慘叫，從馬背上摔下來，馬刀“當啷”落地，插進路邊的泥土裡。
其他叛軍見狀，紛紛調轉馬頭圍上來，馬刀、長矛同時襲來。呂子戎劍勢忽變：左腳輕點地麵，身形如追著風的楓葉，用“疾風繞樹”的迅勁在馬蹄間穿梭，避開馬的衝撞；遇有叛軍揮刀砍來，便手腕翻轉，劍尖纏著刀身繞圈，使出“蠶絲纏竹”的纏勁，卸去對方大半力道，讓馬刀劈空；見一名士兵被兩名叛軍夾擊，他又旋身而上，劍尖快速點向兩人的手腕、膝蓋，“密雨穿林”的招式如流星點地，每點一下，便有一人吃痛後退，手裡的兵器“哐當”落地。
最後，一個滿臉橫肉的叛軍小校舉著長矛衝過來，矛尖直指呂子戎後心，嘴裡罵道：“臭小子，敢壞爺爺的好事！”呂子戎深吸一口氣，丹田聚氣，猛地轉身，青鋒劍帶著破空聲直刺而出，“驚雷裂石”的招式剛猛如雷——劍尖先是挑飛長矛，再順勢前遞，抵住小校的喉嚨，寒芒貼著皮膚，連對方粗重的呼吸都能感受到：“再不退，這劍就收不住了！”
小校嚇得臉色慘白，嘴唇哆嗦著，連滾帶爬地喊：“撤！快撤！”叛軍們見狀，拖著受傷的同伴，翻身上馬，狼狽地往西北方向逃去，連掉在地上的兵器都不敢撿。
押糧的校尉捂著胳膊上的傷口走過來，他約莫三十多歲，鎧甲上沾著血和塵土，左臂的甲片已被劈開一道裂口，滲出來的血染紅了裡麵的布衫。他對著呂子戎拱手行禮，聲音因失血有些沙啞：“多謝壯士相救！在下秦安，是皇甫將軍麾下的糧隊校尉。若不是壯士及時趕到，這一車糧草和弟兄們的性命，怕是都要交代在這兒了。”
“校尉客氣了，我隻是見不得叛軍擾民。”呂子戎收劍入鞘，指節上沾的血珠滴在地上，暈開小小的紅點，“在下呂子戎，本是要去常山尋親，聽聞皇甫將軍在此平叛，心有所動，想為護民儘一份力。”
秦安眼睛一亮，上下打量著呂子戎——見他雖衣著樸素，卻身形挺拔，青鋒劍上的寒光透著淩厲，剛才那套劍法行雲流水，既有自然之趣，又有實戰之威，正是軍中急需的人才。他從懷裡摸出一塊青銅令牌遞給呂子戎，令牌上刻著“皇甫軍糧”四個字，邊緣鑲著細銅紋，中間還嵌著一小塊墨玉：“壯士劍法高超，若肯投軍，我願為你引薦皇甫將軍！這是我的通行令牌，你拿著它去陳倉大營，衛兵見了自會放行。”
呂子戎接過令牌，冰涼的金屬觸感讓他想起隱龍穀的青石——當年在石上反複練劍，劍痕深了又磨，磨平了再練，才有了如今的“影匿瑬心舞”。他望著遠處漸漸遠去的糧隊，又摸了摸懷裡的玉佩，尋親的念頭還在，可陳倉城頭的烽火、茶客口中百姓的苦難，像塊石頭壓在心裡。“劍藝已成，本就是為了護民。”他喃喃自語，終於轉過身，朝著陳倉城的方向大步走去。
官道上的塵土被他的腳步揚起，青鋒劍的劍鞘在陽光下閃著光，與腰間的令牌相映。風裡傳來遠處的號角聲，低沉而急促，像是在召喚他奔赴一場新的曆練——這場曆練，無關功名，隻為護著那些像落桃溪、桑蠶穀百姓一樣，在亂世裡掙紮求生的人。
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