聯軍大營外的風裹著雪沫子，卷著洛陽方向飄來的焦糊味，撞在營寨的木柵欄上“嗚嗚”作響，像無數流民的嗚咽。可帳內的景象，卻與營外的慘狀判若兩個世界——袁紹的中軍帳裡，炭火盆燒得通紅，把帳頂的積雪都烤化了，順著帳縫往下滴，在地上積成小小的水窪。他斜倚在軟墊上，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指，指節摩挲著玉上的饕餮紋——那是昨日從洛陽皇陵盜來的，溫潤得能映出人影。顏良、文醜分坐兩側，麵前的案上擺著青銅酒樽，樽裡的酒冒著熱氣，混著帳角歌女彈的《霓裳曲》，透著一股奢靡的頹唐。
帳外的空地上，袁術的親兵正抬著一箱錦緞往他的營帳搬，箱子上沾著的焦黑木屑還沒清理乾淨，顯然是從洛陽宮殿裡搶來的。袁術的帳內飄出琵琶聲，夾雜著他的大笑，一個歌女正用銀匙喂他吃蜜餞，他手裡轉著的玉如意，柄上還纏著幾縷女人的發絲。韓馥蹲在自己的帳前，背對著營門，手裡攥著一枚翡翠佩，對著雪光反複摩挲——佩上的鳳紋已經被摸得發亮，是他從一個流民手裡搶來的，那流民不肯給，被他的親兵一腳踹倒在雪地裡。孔伷則和幾個謀士圍著一張地圖，手指在豫州的地界上劃來劃去，低聲商議著如何趁討董的亂子，吞並鄰近的陳國。
隻有曹操的營帳冷清清的，帳門沒關，風雪灌進去，把案上的討董檄文吹得嘩嘩響。案上擺著半塊乾餅，旁邊放著一碗涼掉的麥粥，曹操剛從洛陽城郊回來，甲胄上還沾著焦黑的木屑和暗紅的血點，臉上的煙塵沒來得及擦，兩道黑灰順著臉頰淌下來，像兩道淚痕。他抓起案上的貂裘，胡亂裹在身上，就急匆匆往袁紹的中軍帳走——他心裡還存著一絲期待，期待洛陽的慘狀能喚醒諸侯的半分良知。
中軍帳內已經擠滿了諸侯，曹操一掀簾進去，就被濃烈的酒氣和脂粉味嗆得皺眉。他沒理會顏良投來的白眼，徑直走到帳中央，聲音因連日奔波而沙啞，卻帶著不容置疑的沉重：“諸位，洛陽已被董卓燒成一片焦土！太和殿的梁木全塌了，洛水邊上的民房燒得連一根完整的椽子都沒有！百姓被西涼兵像趕牲口一樣往西趕，路上凍餓而死的不計其數，有的母親為了讓孩子活下來，自己跳進了洛水！皇陵被掘開，漢桓帝的棺槨都被拖了出來，陪葬的玉璧被搶，遺骸暴露在雪地裡，連野狗都去啃食！”
他抬手抹了把臉，露出眼底的紅血絲，聲音陡然拔高：“此乃天怒人怨！董卓西遷必經滎陽，若我們聯軍齊出，在滎陽設伏，定能擒殺此賊，救回獻帝，重建洛陽！哪位願與我同往？”
帳內的喧嘩瞬間停了，連歌女的琵琶聲都歇了。諸侯們紛紛低下頭，眼神躲閃，沒人敢接話。袁紹慢悠悠地放下酒樽，指節敲了敲案幾，玉扳指與青銅案麵碰撞，發出“當當”的輕響：“孟德，稍安勿躁。董卓麾下有徐榮、李傕、郭汜數萬西涼兵，個個是久戰沙場的悍卒；我們剛與呂布交手，將士們鞍馬勞頓，若貿然追擊，恐中埋伏——‘窮寇莫追’，這是兵法大忌，你該懂的。”
他頓了頓，瞥了眼身旁的顏良，顏良立刻挺直腰板，擺出一副悍將的模樣。袁紹又補充道：“況且顏良、文醜剛整訓完三萬新兵，若調去滎陽，河北空虛，公孫瓚那廝早就覬覦冀州，定會趁機來犯。聯軍的根基在河北，不能動啊。”
“袁本初！”曹操猛地拍案，青釭劍從鞘中彈出半寸，寒光四射，映得帳內眾人的臉都泛著冷光，“你口口聲聲說聯軍根基，可洛陽的百姓在流血！獻帝被董卓像囚犯一樣脅迫著往西走，漢室危在旦夕！你這盟主，眼裡隻有你的河北，隻有你的地盤，哪裡還有天下百姓？！”
袁術在一旁冷笑，手裡的玉如意轉得更快，嘴角勾起一抹譏諷：“孟德這話就偏頗了。我軍糧草本就緊張，前日分了三成糧給孫堅，庫存早已空了。若去滎陽，糧草要從南陽調，往返至少十日，將士們餓肚子怎麼打仗？依我看，不如先回南陽籌糧，等開春天氣暖和了，再議討董的事也不遲。”——誰都知道，他所謂的“籌糧”，不過是想趁機把南陽牢牢抓在手裡，至於討董，早就拋到了九霄雲外。
韓馥聞言，身子猛地一僵，下意識摸了摸懷裡的冀州州印——印璽是青銅鑄就的，冰涼刺骨，卻讓他稍定心神。他抬起頭，眼神躲閃著袁紹，聲音發顫：“公路兄說得是……我冀州剛遭黃巾餘黨侵擾，田園荒蕪，糧草也緊，實在抽不出兵力支援。況且……昨日斥候回報，顏良將軍已率部移駐冀州邊境，說是‘防公孫瓚異動’，可誰不知道，他是盯著我的冀州啊。我若再留在此地，怕是回去時，冀州早就易主了。”說罷，他垂下頭，手指緊緊攥著衣袍，連指甲都掐進了肉裡。
孔伷也跟著點頭，臉上堆著虛偽的笑：“豫州離滎陽遠，我麾下隻有五千兵，去了也幫不上什麼忙，反倒可能拖後腿。不如我留在汜水關守營，接應諸位，這樣也能確保後路安全。”
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孔融終於忍不住開口，他從袖中掏出一本皺巴巴的名冊，名冊的紙頁都發黃了，邊緣被磨得起毛。他把名冊遞到案上，指著上麵密密麻麻的名字：“孟德公，非我不願出兵，隻是這本北海流民名冊上，尚有三千老弱婦孺等著賑濟。前日黃巾餘黨又襲了北海的壽光縣城，殺了二十多個百姓，燒了半條街。我若分兵滎陽，北海沒了防備，那些流民怕是要遭大難。”他的手指停在一個畫著圈的名字上，聲音帶著無奈，“這是張阿婆，七十歲了，無兒無女，全靠我派人送糧才活下來。這些人，也是天下百姓啊。”
曹操看著眼前的諸侯，隻覺得一股寒意從腳底竄到頭頂，凍得他心口發疼。他以為討董是為了匡扶漢室、拯救百姓，可在這些人眼裡，討董不過是借名頭爭地盤、搶糧草的幌子。洛陽的火光、流民的哭聲、被掘開的皇陵，在他們看來，竟比不上一塊玉扳指、一壇美酒、一寸地盤。
“好！好一個‘將士疲憊’！好一個‘糧草不足’！好一個‘守土有責’！”曹操氣得渾身發抖，聲音都在顫，他猛地拔出青釭劍，劍刃插在案上，“你們不願去，我去！就算隻剩我一軍，就算拚了這條命，也要攔住董卓！”
“孟德公，我願與你同去！”一個洪亮的聲音突然響起，孫堅握著古錠刀站起身，刀鞘上的血跡還沒擦去，那是昨日在洛陽城外救流民時留下的。“董卓殺我麾下祖茂，焚我洛陽故宅，此仇不共戴天！我江東三千子弟，願隨你出征滎陽！”
“主公，我願率三百騎兵為先鋒！”呂子戎上前一步，青鋒劍的劍鞘撞在甲胄上，發出“當”的脆響。他剛在帳外等候時，用“影匿”身法的耳力聽到了袁紹親兵的私語——他們正計劃把從洛陽搶來的玉璧偷偷運回河北。此刻他眼神堅定，聲音鏗鏘：“洛陽的慘狀我親眼所見，若不攔住董卓，更多百姓要遭殃！我願帶先鋒騎兵探路，哪怕粉身碎骨，也絕不退縮！”
典韋攥緊雙鐵戟，戟尖砸在地上，震得帳內的灰塵簌簌落下，他怒吼道：“主公去哪，我典韋就去哪！誰要是攔著，我一戟劈了他！”許褚也跟著站起來，雙手按在腰間的大刀上，甕聲甕氣地吼道：“願隨主公出戰！殺董卓，救百姓！”
曹操看著孫堅、呂子戎、典韋、許褚，眼眶突然發熱。在這群各懷鬼胎的諸侯裡，總算還有人記得討董的初心，還有人把百姓的安危放在心上。他深吸一口氣，壓下心頭的失望和憤怒，沉聲道：“好！孫堅兄弟，你率江東兵殿後，保護隨軍的流民；子戎，你帶三百騎兵為先鋒，探路搭橋，遇敵則擾，遇伏則報；典韋、許褚，隨我率中軍跟進！明日一早，拔營進軍滎陽！”
走出袁紹的中軍帳，雪下得更緊了，鵝毛大雪飄在曹操臉上，涼得刺骨。風卷著雪沫子打在甲胄上，發出“簌簌”的聲響，像是無數流民在耳邊哭泣。他抬頭望向洛陽方向，遠處的火光越來越暗，隻剩下一片暗紅的光暈，像凝固的血。心裡又急又痛——獻帝還在董卓手裡受苦，西遷的百姓不知還要死多少，可他能調動的，隻有五千兵馬，連糧草都不夠支撐十日。
“主公，天太冷了，回帳歇歇吧，明日還要出征。”呂子戎跟上來，遞過一件厚實的棉袍——那是昨日從徐能營裡繳獲的，他特意留著給曹操。曹操接過披上，卻沒有動，隻是望著聯軍大營裡一盞盞亮著的燈籠——袁紹的帳裡還在飲酒作樂，袁術的帳裡琵琶聲又響了起來，那些燈光暖得刺眼，卻照不亮這亂世的黑暗，照不亮諸侯們自私的人心。
“子戎，你說，我們能攔住董卓嗎？”曹操的聲音很輕，帶著一絲難以察覺的疲憊。他知道，這一去凶險萬分，徐榮的埋伏、糧草的短缺、兵力的懸殊，每一關都可能讓他們全軍覆沒。
呂子戎握緊青鋒劍，劍鞘上的桑綢纏繩被風吹得輕輕晃，他摸了摸懷裡的梅花玉佩，玉上的白梅紋路貼著心口，像是李雪梅在提醒他初心。“能！”他聲音堅定，“就算隻有我們一軍，也要試試。隻要我們還握著劍，還想著護民，就不能讓洛陽的悲劇重演。哪怕隻能多救一個百姓，多殺一個惡賊，也是值得的。”
曹操點了點頭，轉身往自己的營帳走。雪地裡的腳印很深，很快就被新雪覆蓋，像從未有人走過。他知道，從這一刻起，討董聯盟算是徹底散了；他也知道，自己踏上的是一條孤路，可他不能退——退了，漢室就真的完了；退了，那些在洛陽死去的百姓，就白死了。
回到營帳，曹操拿起案上的地圖，手指點在滎陽的位置。油燈的光忽明忽暗，映著他堅毅的臉，他用手指在地圖上劃了一條線，從汜水關到滎陽，再到長安，那是討董的路，也是一條布滿荊棘的路。帳外的風雪還在“嗚嗚”地刮，可他的眼神裡，卻燃起了一團火——哪怕孤身一人，也要為漢室、為百姓，搏出一條生路。
次日清晨，雪停了。東方的天際泛起魚肚白，朝陽慢慢升起，把雪地裡的血跡染成了暗紅。曹操帶著五千兵馬出營時，聯軍大營裡靜悄悄的，袁紹、袁術等人的營帳還緊閉著，沒有一個人出來送行，連一句“保重”都沒有。
呂子戎騎在踏雪背上，走在隊伍最前列，青鋒劍在朝陽下泛著冷光。他回頭看了一眼空蕩蕩的營門，又望向滎陽的方向，那裡的天空還泛著一絲灰，像是籠罩著戰火的陰影。他握緊韁繩，踏雪會意，發出一聲長嘶，邁開蹄子往前走去。
隊伍在雪地裡蜿蜒，像一條黑色的蛇，朝著西邊而去。朝陽把他們的影子拉得很長很長，映在潔白的雪地上，格外醒目。風還在吹，卻吹不散他們的決心；雪還在化，卻衝不淡他們的初心。呂子戎摸了摸懷裡的梅花玉佩，心裡隻有一個念頭：出發，去攔住董卓，去守護那些還活著的百姓，去把這亂世的“懸紅”，一點點抹去。
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