191年·南下途中）
離開河內軍營的清晨，北風裹著黃河灘的沙塵，像無數細針紮在臉上。呂子戎把單衣的領口又緊了緊，卻擋不住那股從骨頭縫裡滲出來的寒意——不是因為秋涼，是因為心裡的空茫。他抬手摸向腰間的青鋒劍，劍柄上纏著的桑綢已被汗水浸得發亮，經緯間還沾著軍營的草屑，那是阿蠶用自家桑園的蠶絲織的，織的時候手指被針紮破了好幾處，她卻笑著說：“子戎哥哥，桑綢防滑，你練劍時握得穩。”
臨彆那天，阿蠶拉著他的袖子，紅撲撲的臉蛋湊得很近，鼻尖上還沾著桑葚汁：“子戎哥哥，你什麼時候回來？等桑葚熟了，我摘最大的給你釀酒吧。”他當時蹲下身，摸了摸她紮著羊角辮的頭：“等我安寧了這天下，就回來陪你摘桑葚、釀米酒，再也不離開了。”
可現在，他踩著被流民踏爛的官道，才明白那是句多麼荒唐的承諾。官道兩旁的桑葚樹全被砍光了，隻剩下光禿禿的樹樁，有的樹樁上還留著刀痕，像一道道猙獰的傷口。阿蠶不知道，這亂世哪有“安寧”可言？他連自己追隨的明主都看走了眼，把趙雄臨終托付的青釭劍，親手送給了一個視人命為草芥的梟雄，又怎能給她一個安穩的未來？
風裡似乎還飄著桑葚的甜香，呂子戎眨了眨眼，把眼眶裡的濕意逼回去——現在不是矯情的時候。趙雄的臨終囑托、阿蠶的期待、青鋒劍上的“仁”字，都壓在他肩上，他不能倒，也倒不起。
南下的路比他想象的更慘烈。官道被馬蹄和腳步踏成了爛泥路，天晴時塵土飛揚，下雨時泥濘難行。路兩旁的麥田要麼被董卓的亂兵踏平，要麼被大旱烤成了灰黃色，麥稈一捏就碎，散成粉末。他走了五天，沒見過一個冒煙的村莊，沒遇到一個不挨餓的百姓，隻有成群結隊的流民，扶老攜幼，拄著拐杖，像無根的浮萍，被亂世的風吹得東倒西歪。
第五天傍晚，他走到一個叫“桑園村”的地方，名字裡有桑，卻連一片桑葉都看不見。村口的土坯房塌了一半，屋頂的茅草還在冒煙，焦黑的梁木橫在門口，下麵壓著一個燒變形的鐵鍋。老槐樹下躺著幾具百姓的屍體，有個中年漢子胸口插著一把鏽刀，手裡還緊緊攥著半袋發黴的麥種；一個穿補丁棉襖的小女孩趴在母親身上哭，嗓子啞得像破鑼，眼淚掉在母親冰冷的臉上，瞬間就乾了。
“彆碰她！”一個老婆婆拄著棗木拐杖衝過來，拐杖上還纏著孝布，“我兒子、兒媳都被山賊殺了，就剩這孫女了！要殺要剮衝我來，彆欺負孩子！”老婆婆的頭發全白了，臉上滿是皺紋，眼睛卻紅得像要滴血。
呂子戎趕緊收劍入鞘，舉起雙手示意自己沒有惡意：“婆婆，我不是山賊，是路過的，想找點水喝。”他蹲下身，脫下自己的外袍——那是曹營的粗布袍，雖然舊了，卻還乾淨——裹在小女孩瑟瑟發抖的身上，又從行囊裡掏出僅剩的半塊麥餅，用劍鞘切成小塊，遞到小女孩嘴邊：“孩子，吃點東西吧，吃了就有力氣了。”
老婆婆盯著他看了半天，見他眼神真誠，沒有半點惡意，才放下拐杖，一屁股坐在地上，哭了起來：“山賊昨天來的，搶了糧食，殺了男人，連剛出生的娃都沒放過……村裡的井被填了，糧被搶了，這日子，真的沒法過了啊！”
小女孩吃了兩口餅，終於止住了哭，怯生生地看著呂子戎，小手緊緊抓住他的衣角：“叔叔，爹娘都死了，我該去哪？我怕……”
呂子戎摸了摸她枯黃的頭發，心裡像被針紮了一下——他想起自己穿越而來時，在洛陽枯井裡的迷茫，想起趙雄遞給他第一碗熱粥時的溫暖，想起阿蠶拉著他袖子時的依賴。“跟我走吧，”他輕聲說，“前麵有流民營地，那裡有吃的，有住的，還有很多像你一樣的孩子。”
小女孩點了點頭，把臉埋進他的懷裡。呂子戎給她起了個名字叫“阿梨”，因為他總想起阿蠶在梨樹下摘果子的樣子，也希望這孩子能像梨樹一樣，在亂世裡頑強地活下來。
牽著阿梨的手繼續南下，路上遇到了三波搶糧的山賊。第一波是五個餓得眼冒金星的流民，手裡拿著削尖的木棍，搶了一個老婦人的糧袋就跑。呂子戎拔腿追上，青鋒劍“唰”地出鞘，卻沒有傷人，隻是用劍背輕輕一敲，為首的山賊就摔了個趔趄，糧袋掉在地上。
“彆搶了，”呂子戎把糧袋撿起來遞給老婦人，又從行囊裡掏出兩塊乾糧遞給山賊，“都是苦命人，何必互相為難？”
為首的山賊愣了愣，接過乾糧，紅著眼說：“我們也不想做賊啊，家裡還有老婆孩子等著吃飯，不搶就餓死了……”呂子戎歎了口氣，沒再說什麼，牽著阿梨繼續往前走。
第二波山賊有十幾個人，手裡拿著鏽刀，看起來像是潰散的士兵。他們攔住呂子戎和阿梨，吼道：“把孩子留下，再把乾糧交出來，就放你走！”阿梨嚇得躲在呂子戎身後，緊緊抓住他的衣角。呂子戎拔出青鋒劍，“影匿瑬心舞”的招式在他手中展開：劍尖不往要害刺，隻挑山賊的手腕、腳踝，借勢卸力。他身形靈動，像一陣風，在山賊中間穿梭，沒一會兒就把十幾個山賊的刀都挑落在地，卻沒傷一人。
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“滾吧，彆再搶百姓了。”呂子戎收劍入鞘，冷冷地說。山賊們看著他手裡的青鋒劍，又看了看地上的刀，嚇得連滾帶爬地跑了。
阿梨從他身後探出頭，小聲問：“劍叔叔，你為什麼不殺他們啊？他們是壞人。”
“他們不是天生的壞人，是亂世逼的。”呂子戎摸了摸她的頭，“我們練劍，是為了護人，不是為了殺人。如果能給他們一條活路，誰願意做賊呢？”阿梨似懂非懂地點了點頭，卻把他的衣角抓得更緊了。
第七天傍晚，他們走到陳國的江邊渡口，想找艘渡船過江去廬江。渡口的石階上坐滿了流民，有的在哭，有的在歎氣，還有的在搶彆人掉在地上的食物碎屑。剛到岸邊，就看見一隊曹營的糧車停在渡口邊，五輛糧車都用帆布蓋著，旁邊站著十幾個士兵，手裡拿著長矛，正在用鞭子抽趕圍上來的流民。
一個老婦人抱著一個糧袋不放，那是她從糧車上拽下來的，裡麵隻有幾把雜糧。一個士兵抬腳就把她踹倒在地，罵道：“老東西，活膩歪了？這是孟德公的軍糧，也敢搶！”老婦人趴在地上，哭著去抓士兵的褲腿：“行行好，給我點糧食吧，我孫子快餓死了！”
“住手！”呂子戎剛要衝上去，就聽見一個熟悉的聲音。他抬頭一看，竟是夏侯惇——曹操麾下的校尉，當初一起討董時，兩人曾在同一個營帳住過，還算投緣。夏侯惇臉上的傷疤在夕陽下很顯眼，那是討董時被流箭劃傷的。
夏侯惇也認出了他，愣了愣，趕緊揮手讓士兵停手：“都住手！不許打人！”然後快步走過來，拍了拍呂子戎的肩膀：“子戎兄？你怎麼在這？孟德公還在找你呢，說你不辭而彆，是不是有什麼誤會？”
“我已不是曹營的人了。”呂子戎搖了搖頭，指了指地上的老婦人，“夏侯將軍，這些人快餓死了，就算是軍糧，也該分他們一點吧？何必趕儘殺絕？”
夏侯惇歎了口氣，蹲下身把老婦人扶起來，又讓士兵給她裝了半袋糧食，然後壓低聲音對呂子戎說：“子戎兄，我也不想這樣，可這是孟德公的命令。他變了，真的變了。以前他還會把多餘的糧食分給流民，現在卻把糧車看得比什麼都重，還說‘流民是累贅，餓死了正好省糧食’。我勸過他好幾次，可他聽不進去，還罵我婦人之仁。”
呂子戎心裡一沉，果然，他沒有看錯曹操。“我要去廬江，”他說，“聽說那裡有流民營地，能安頓百姓。”
夏侯惇點點頭，轉身從糧車上搬下一袋乾糧塞給他，又從懷裡掏出一個布包，遞給阿梨：“這是我給侄女帶的蜜餞，孩子餓了可以吃點。路上小心點，袁紹和公孫瓚在磐河開戰了，到處都是散兵和山賊，不安全。要是哪天想通了，曹營的門……還為你留著。”
呂子戎接過乾糧，謝過夏侯惇，牽著阿梨轉身走向渡口的石階。夕陽把江麵染成了金紅色，波光粼粼，像撒了一層金子。他蹲下身，用江水洗了洗手，水波裡忽然映出一張熟悉的臉——是嫂子，穿著粗布裙，梳著簡單的發髻，手裡拿著他小時候練劍用的木劍，笑著說：“子戎，娘說過，劍是用來護家的，不是用來爭強好勝的。不管遇到什麼事，都彆忘了自己的初心。”
他猛地伸手去抓，卻隻碰碎了水麵的倒影，漣漪一圈圈散開，把嫂子的臉攪得模糊不清。“嫂子，我沒忘。”他對著江麵輕聲說，聲音帶著一絲顫抖，“我會護著阿梨，護著更多像她一樣的孩子，就算不能安寧天下，也不會讓這把青鋒劍沾染上無辜百姓的血。”
“劍叔叔，你在跟誰說話呀？”阿梨拉了拉他的衣角，手裡拿著夏侯惇給的蜜餞，吃得津津有味。
“在跟一個很重要的人。”呂子戎站起身，把乾糧背在背上，牽著阿梨走上一艘渡船。渡船很小，隻能坐十幾個人，船夫是個滿臉皺紋的老頭，撐著一根竹篙，慢悠悠地把船駛離岸邊。
江風掀起呂子戎的衣角，青鋒劍在夕陽下閃著微光，像一顆不肯熄滅的星星。他望著越來越遠的北岸，心裡的迷茫漸漸散去——就算找錯了明主，就算前路布滿荊棘，隻要護民的初心還在，這把劍就有意義，他的腳步就不會停下。
阿梨趴在他的背上，看著江麵上的浪花，小聲問：“劍叔叔，我們真的能找到安穩的地方嗎？”
呂子戎摸了摸她的頭，望向廬江的方向，那裡的天空似乎比北岸更亮一些：“會的，一定能找到。等找到了，我們就種一棵梨樹，等梨樹開花了，就像阿蠶姐姐摘梨的樣子，好不好？”
阿梨點了點頭，把臉埋進他的後背。風裡似乎傳來了梨花香，像阿蠶的味道，又像嫂子的鼓勵。呂子戎握緊了腰間的青鋒劍，知道自己不能停下——這亂世裡的浮萍，總得有人撐著船，渡他們到安穩的彼岸。渡船在江麵上緩緩行駛，留下一道長長的水痕，像一條通往希望的路。
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