193年秋·常山塢堡兗州邊境）
一、塢堡彆彆·迷茫難釋
常山塢堡的夯土城門在絞盤的吱呀聲中緩緩閉合，揚起的塵土混著秋日的寒霧，落在呂子戎的粗布短衫上。他牽著棗紅馬站在護城河外的石橋上，望著蘇婉兒抱著那袋發黴的麥種，跟著老嬤嬤融入塢堡內的流民隊伍——麥種袋的縫隙裡，夾著半片乾枯的梨花瓣，是廬江梨林的印記，還是他昨天幫蘇婉兒拾掇行李時，不小心混進去的。
“壯士大恩，我必把麥種種活，等弟弟回來一起守著！”蘇婉兒回頭時的聲音還在耳邊，呂子戎卻隻是攥緊了馬韁繩，說不出一句“保重”。這三天來，老仆張伯倒在雪地裡時伸出的手、絡腮胡被他一劍刺穿肩胛時的獰笑、蘇婉兒抱著麥種在亂兵中蜷縮的背影，像三枚燒紅的烙鐵，反複燙著他的心神。
他靠在棗紅馬的脖頸上，摸出腰間的鐵劍——劍鞘上纏著的桑綢已被血水和塵土染得發白，卻仍能摸到呂莫言織進去的“落英”紋路。去年在廬江梨樹下，莫言教他用桑綢纏劍時說：“綢軟劍硬，剛柔相濟才是護民的道理，彆學那些隻知劈砍的莽夫。”可他十天前在常山古道上，為了救蘇婉兒，還是憑著一股戾氣使出了《寒山劍譜》裡的“斷雲式”，劍刃完全出鞘，差點把絡腮胡的頭顱劈下來。
“剛柔相濟……我連剛柔都分不清了。”呂子戎喃喃自語，指尖劃過劍鞘上的裂痕——那是與絡腮胡纏鬥時，被對方的柴刀砍中的。他運起三分內力，指尖貼著裂痕遊走，想起趙雄教他練劍時的話：“子戎，劍要留三分力，一分護己，一分護人，最後一分，是給‘悔’留的。”可那天他根本沒留力，隻想著“殺了這個惡人，蘇婉兒就安全了”，直到看見絡腮胡口袋裡掉出的半塊給孩子的糖糕，才猛地驚覺自己殺的，也是個有家人的“人”。
棗紅馬似是察覺到他的躁動，用頭蹭了蹭他的胳膊，馬鬃掃過他胸口的梅花玉佩。呂子戎吸了口氣，翻身上馬，沿著塢堡外的官道漫無目的地走。兩裡開外有個臨時集市，是塢堡流民自發形成的，幾個賣乾糧的攤子支在老槐樹下，修農具的鐵匠爐裡火星四濺，三個流民坐在牆角曬太陽，手裡的粗餅啃得小心翼翼，餅渣掉在地上，立刻有野狗湊過來舔食。
他跳下馬，在最角落的胡餅攤前坐下：“老板，來兩個胡餅，多加些芝麻。”
攤主是個瘸腿的漢子，遞過用粗紙包著的胡餅時，歎了口氣：“壯士看著像練家子，是從南邊來的吧？可彆往徐州方向去，曹大人的兵殺瘋了。”
呂子戎咬了口胡餅，芝麻的香混著胡餅的粗糙，卻壓不住喉嚨裡的發堵：“曹大人不是在壽張編青州兵，說要‘安流民、定兗州’嗎？怎麼會屠徐州？”
“還不是為了曹老太爺！”旁邊修鋤頭的老者放下手裡的銼刀，往地上吐了口唾沫，“聽說曹老太爺從琅邪往兗州搬，陶謙特意派了張闓護送，結果那廝貪財，半道上殺了曹老太爺一家，卷著金銀跑了！曹大人紅了眼，說‘徐州人皆可殺’，青州兵進了彭城，見人就砍，連吃奶的娃娃都沒放過！”
“陶謙沒派兵攔？”呂子戎追問，手裡的胡餅已經捏得變形。
“攔了有什麼用？”老者搖了搖頭，“陶謙都快七十了，手裡的兵都是臨時湊的，聽說已經派人去青州找田楷、劉備求援了，可彭城到郯城就一百多裡，曹兵的馬快，怕是等不到援兵就……”
呂子戎猛地站起身，胡餅掉在地上。他摸出鐵劍，下意識地演練了半招“寒山劍譜”的“流雲式”，劍鞘帶起的風掃落了攤邊的幾根乾草——這招是趙雄教他的“護招”，本是用來撥開敵人兵器，可他上次卻用它刺穿了絡腮胡的肩胛。壽張城外曹操哭鮑信時的悲戚、“嚴明軍紀”的承諾，與青州兵屠徐州的傳聞重疊在一起，像一把鈍刀，割碎了他最後一點“明主可尋”的幻想。
二、酒肆聞訊·玉佩溫心
呂子戎在集市上逗留了三日。白天，他跟著流民們用鋤頭修整塢堡外被暴雨衝垮的田埂，幫鐵匠拉風箱鍛打農具——打鐵時，他總會想起呂莫言在廬江用木工刨子刨棗木槍杆的模樣，莫言說“器物要趁手，才能護人得力”，可他手裡的鐵劍，卻連“護誰”都沒分清。晚上，他就住在集市旁的破廟裡，對著篝火發呆，偶爾拔出劍，卻隻是反複擦拭劍鞘上的桑綢，不敢真的演練招式——他怕一運內力，就想起絡腮胡臨死前的眼神。
第四日清晨，他幫塢堡守將把最後一袋糧草扛上城頭，剛要下城，就被修鋤頭的老者拉住了：“壯士，跟我去喝口熱的暖暖身子，前幾日說的話，還沒跟你嘮透。”
呂子戎看老者手裡提著個酒葫蘆，知道推脫不過，便點了點頭，跟著他往集市西北角的“老槐酒肆”走。酒肆不大，隻有四張木桌，三個獵戶模樣的漢子正圍坐在靠窗的桌旁，低聲聊著什麼，腰間的獵刀和背上的弓箭，透著股江湖氣。
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“來兩碗高粱酒，一碟醬豆！”老者把葫蘆往桌上一放，對著掌櫃喊了一聲，轉頭對呂子戎說，“這幾個獵戶是隱落山來的，常年在山裡跑，知道的事多。”
呂子戎剛端起酒碗，就聽見一個獵戶說：“要說當今槍法最神的，還得是隱落山的童淵先生！當年在隴西，他就憑一根棗木槍杆，把一百多個山賊逼得棄械投降，沒傷一人！”
“可不是！”另一個獵戶接話，“我表哥去年在落馬坡打獵，看見童先生教山民練槍，那‘百鳥朝鳳槍’的起手式，槍尖挑落梨花，花瓣都不帶沾粉的！先生還說‘槍是護命的，不是爭功的’，誰要是想學槍殺人，他扭頭就趕！”
“那張繡、張任不都是他的徒弟？現在不也在諸侯麾下打仗？”第三個獵戶問。
“那是他們自己選的路！”第一個獵戶急了，“先生早說過，‘徒弟出山門，路要自己走，但若敢用我教的槍屠百姓，我必親手廢了他的槍術’！”
“童淵？”呂子戎手裡的酒碗猛地一頓，酒液濺在手指上。他下意識地摸向胸口的梅花玉佩，玉佩的溫度透過粗布傳來，像李雪梅當年遞給他艾草汁時的指尖觸感——那是在荊襄的梨樹林裡，他練劍磨破了手掌，雪梅姐坐在青石板上，用艾草汁給他敷傷，一邊纏布條一邊說：“子戎啊，趙雄教你劍，是讓你護人，不是讓你逞凶。以後要是遇到我家子龍，多幫襯著點，那孩子練槍時總急著求快，你讓他多看看梨花怎麼落的，槍要像花瓣一樣輕，才傷不了無辜。”
玉佩在掌心發燙，呂子戎的眼前浮現出趙雄的模樣——雪梅姐死後，趙雄把這枚玉佩塞給他，說“雪梅最疼你和子龍，這玉能護著你們”，然後就帶著雪梅的牌位回了隱落山，再也沒碰過劍。他又想起去年在壽張，流民說公孫瓚麾下有個叫趙雲的將軍，單騎護著數百流民從袁軍陣中突圍，槍尖挑飛敵箭，卻從不傷投降的士兵——那一定是趙雄的弟弟子龍，一定是雪梅姐說的那個“性子直卻心善”的孩子。
“老丈，”呂子戎抓住老者的手，聲音有些發顫，“您知道童淵先生在隱落山具體在哪嗎？我想求他指點一個人。”
老者愣了愣，指了指西北方的山巒：“往隱落山深處走，過了‘鷹嘴崖’就是落馬坡，坡上有間茅廬，門口種著三棵梨樹，那就是童先生的住處。隻是先生脾氣怪得很，去年有個諸侯派了使者帶著黃金來請，他直接把黃金扔進了山澗，說‘金能買命，買不來護民的初心’。”
呂子戎站起身，從腰間摸出一串銅錢放在桌上——那是他護送蘇婉兒得到的酬勞，還沒動過。“這酒錢我來付，”他對著老者深深一揖，“另外麻煩您幫我給塢堡的蘇婉兒帶句話，說她的麥種裡混了梨花瓣，等春天發芽了，就像廬江的梨樹一樣，能擋風雨。”
說完，他快步走出酒肆，翻身上馬。棗紅馬似是感受到他的急切，長嘶一聲，四蹄翻飛，朝著隱落山的方向疾馳而去。風裡帶著酒肆的高粱酒香和遠處的硝煙味，可呂子戎心裡的迷茫，卻像被玉佩的溫度熨平了些——他不知道童淵會不會見他，不知道趙雲什麼時候能來，可他知道自己該做什麼了：找到童淵，幫子龍學好能“護民”的槍，不辜負雪梅姐的托付，也對得起趙雄放下的劍。
三、途遇烽煙·初心重定
離開集市約莫十裡地，就到了兗州與常山的交界處。官道旁的驛站牆塌了半邊，殘牆上貼著一張泛黃的告示，幾個流民圍在那裡，看得直抹眼淚。呂子戎勒住馬，翻身跳下，撥開人群走了過去。
告示是曹操的親筆，朱砂寫的標題格外刺眼：“討伐陶謙檄文”。正文裡細數陶謙“縱部將殺吾父、縱流民擾兗州”的“罪狀”，末尾更是用加粗的墨字寫著：“凡斬陶謙首級來獻者，賞黃金千兩、封萬戶侯；凡助陶謙抵抗者，誅三族！”
“這叫什麼道理！”一個穿補丁棉襖的流民哽咽道，“我家就在彭城，陶謙大人去年還開倉放糧救過我們，張闓殺曹老太爺，關我們老百姓什麼事？”
“亂世哪有道理可講！”另一個流民歎了口氣，“我侄子從彭城逃出來說，曹兵進城那天，把百姓往泗水趕，河裡的屍體堆得像堤壩，水都流不動了！我嫂子抱著三歲的娃躲在柴房，還是被搜出來……”
呂子戎攥緊了拳頭，指節發白，胸口的玉佩燙得他發慌。他下意識地抽出鐵劍，劍鞘對著告示的“誅三族”三個字輕輕一挑，那張紙就從中間裂開一道縫——這招“梨枝挑”是他在廬江教流民的防身招式，本是用來撥開農具，此刻卻成了他發泄憤怒的方式。他想起趙雄教他“斷雲式”時說：“劍出鞘要麼護人，要麼自保，彆為了氣勁亂揮。”可現在，他真想一劍劈了這張寫滿殺戮的告示。
“壯士，您要是有本事，就去救救徐州的百姓吧！”穿補丁棉襖的流民抓住他的胳膊，眼裡滿是哀求。
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呂子戎的心像被針紮了一下。他放下劍，深吸一口氣，壓下翻湧的內力：“我去隱落山求一位先生，他能教出護民的槍法，等學好了，我們就去徐州。”
就在這時，驛站旁的幾棵老槐樹下，四個麵黃肌瘦的漢子正圍著一張“青州兵招募令”猶豫——上麵寫著“凡投軍者，每日發糧二斤，戰死賞棺木一口”。“家裡還有老娘和娃，不投軍就得餓死。”一個漢子咬著牙說。
“彆去！”呂子戎走過去，攔住他們，“曹兵在徐州屠城，你們去了，就是幫著殺無辜百姓，就算活下來，良心也不安。”
“那我們怎麼辦？”漢子紅了眼，“塢堡不收我們，又沒地種，總不能看著家人餓死！”
呂子戎摸了摸胸口的玉佩，想起廬江時教流民的基礎防身術。他撿起一根掉落的槐樹枝，遞給漢子：“我教你們一招‘護門式’，雙手握枝，腰要穩，遇到亂兵能擋一下。”他演示著紮出馬步，樹枝橫在胸前，“往南走五十裡，有個‘桃花塢’，那裡的守將是趙雄的舊部，提我的名字‘呂子戎’，他會給你們安排種地的地方。”
漢子們半信半疑，卻還是跟著他學了起來。呂子戎手把手地調整他們的姿勢，看著樹枝在他們手裡漸漸穩當，心裡忽然亮堂起來——護民不一定非要找明主，不一定非要學絕世武功，哪怕隻是教一個防身招式，指一條活路，也是在做對的事。
等漢子們朝著桃花塢的方向走去，呂子戎才翻身上馬。他運起三分內力，朝著徐州的方向遠眺——雖然看不清城池，卻能隱約感受到風中傳來的悲戚氣息。他摸出梅花玉佩，貼在唇邊：“雪梅姐，趙大哥，我知道該怎麼走了。護民不是一蹴而就的事，是一步一步，用劍也好，用樹枝也好，隻要不放棄，總能守住些什麼。”
棗紅馬的蹄聲在官道上回蕩，像在應和著他的心聲。遠處的隱落山已隱約可見，山巒間的雲霧繚繞，卻擋不住他眼裡的光——他要去落馬坡，找童淵，幫子龍，也要守住自己的初心，像廬江的梨樹一樣，在亂世裡紮下根，為流民擋一陣風雨。劍鞘上的桑綢在風中飄動，與胸口的玉佩相互映襯，成了這迷茫亂世裡，最堅定的羈絆。
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