193年冬·隱落山小鎮落馬坡茅廬）
一、拒後蟄伏·山腳棲身
首次被童淵拒於落馬坡下，呂子戎沒有折返落梅鎮，而是在坡腳的樵夫屋借住了兩夜——他想等自己的心緒穩些再回，免得讓村民看出失落。第三日清晨，剛牽著馬走到鎮口，就看見王阿公帶著小石頭候在老槐樹下，手裡還提著一個暖壺。
“壯士可算回來了！”王阿公笑著遞過暖壺，“裡麵是熬好的薑湯，驅驅山裡的寒氣。村頭那間碾坊我收拾好了，鋪了新的乾草，還把你上次修壞的木犁補好了，往後你就住那兒。”
呂子戎接過暖壺，指尖觸到溫熱的壺身，心裡一暖。碾坊雖簡陋，卻收拾得乾淨，牆角堆著他上次幫村民修農具剩下的木料，窗台上還擺著小石頭偷偷放的梨木雕——和他懷裡的那個一模一樣，隻是更小些。
往後的日子，他倒過得規律：清晨天不亮就起身，幫著村民把曬乾的玉米、紅薯搬進地窖，地窖口的木閘是他用廬江學的木工手藝加固的，還刻了道“落英”紋，說“能擋野鼠”；上午跟著獵戶老周上山，老周教他認草藥，他教老周“定花式”防身，兩人常在鬆林中歇腳，老周總說“趙雄先生當年也常來這鬆林練劍，劍風像鬆濤似的”；傍晚則在曬穀場教孩子們練槍，他把“避開騎兵衝撞”的招式拆成“矮身、側滑、掃腿”三步，還找了根粗麻繩當“馬繩”，讓孩子們模擬躲閃，小石頭學得最認真，每次練完都要纏著他問“子戎叔叔，我什麼時候能像子龍叔叔一樣護流民”。
“等你能把木槍握穩，不晃手了，就能護人了。”呂子戎摸了摸他的頭，目光望向隱落山深處——他每周都會往鬆林送一次糧，卻從不敢靠近趙雄的墓塋，隻把麥餅和梨花乾放在石台上，再對著墓碑的方向鞠三個躬。有次剛要離開，聽見墓後傳來輕輕的咳嗽聲，他腳步一頓，終究還是沒回頭——他知道趙雄不想見人，不願擾了這份清淨。
每晚躺在碾坊的乾草上，他都會摸出梅花玉佩和梨木雕，借著月光摩挲。玉佩上的梨花紋路被摸得發亮，偶爾會想起雪梅姐教他縫劍套的模樣，她的聲音像月光般輕柔：“子戎，做事彆慌，穩著來，比什麼都強。”
二、流民驚魂·屠城慘狀
入冬的第一場雪來得猝不及防，鵝毛大雪下了整整一夜，曬穀場的玉米垛都裹上了白絮。清晨呂子戎剛掃完碾坊門口的雪，就聽見鎮口傳來嘈雜的哭聲，還夾雜著孩子的嗚咽。
他握著鐵劍快步跑去，隻見十幾個流民蜷縮在鎮口的破廟裡，個個衣衫襤褸，有的鞋都磨破了，光著腳踩在雪地裡，凍得通紅。一個年輕婦人懷裡抱著繈褓，繈褓外裹著染血的粗布，她眼神空洞，嘴裡反複念叨著“彭城沒了，都沒了”。
王阿公帶著村民提著熱粥、拿著粗餅趕過來，婦人接過粥碗，剛喝了一口，突然“哇”地哭出聲，粥碗摔在雪地裡，熱氣瞬間消散。呂子戎蹲下身，小心地扶她起身，目光落在她懷裡的繈褓上——繈褓裡的孩子閉著眼，小臉凍得發紫，卻沒哭，隻有微弱的呼吸。
“大嫂，慢慢說，彭城到底怎麼了？”他聲音放得極輕，怕嚇著她。
婦人抹著眼淚，指節因為用力而發白：“曹大人的爹……曹老太爺從琅邪往兗州去，陶謙大人派了張闓護送，誰知道張闓貪財，半道上殺了曹老太爺一家，卷著金銀跑了！曹大人紅了眼，說‘徐州人都該償命’，帶著青州兵就攻彭城！”
“陶謙大人沒派兵守嗎？”村民老張忍不住問。
“守了！可怎麼守得住啊！”婦人哭喊道，“陶謙大人都七十多了，手裡的兵都是臨時湊的，剛出城就被曹兵衝散了！彭城破城那天，我正在灶房煮紅薯，突然聽見喊殺聲，我男人抱著孩子就拉我跑，剛跑到巷口，就被一個曹兵砍中了後背……”
她顫抖著掀開繈褓的一角，裡麵除了孩子，還裹著半塊染著黑血的紅薯餅：“這是我男人最後塞給我的，他說‘帶著孩子跑，彆回頭’，我看著他被曹兵圍著……他們連剛出生的孩子都不放過，我親眼看見一個兵把鄰居家的娃娃摔在牆上，娃娃連哭都沒哭出聲……”
“泗水都被屍體堵滿了！”一個頭發花白的老流民咳著說，“我們是從死人堆裡爬出來的，抱著浮冰漂了三天三夜才到這兒！聽說曹兵下一步要打郯城，陶謙大人都要逃去青州了，郯城的百姓……怕是也難逃啊！”
人群裡一片死寂，隻有婦人的哭聲和孩子的微弱呼吸聲。呂子戎攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，血珠滲出來，滴在雪地裡，瞬間凍成了小紅點。他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩竟涼得像冰，仿佛也在為徐州的百姓發冷。雪梅姐護著的孩子、趙雄守著的流民、徐州城被摔死的嬰兒……這些畫麵在他腦海裡打轉，像一把鈍刀反複割著他的心。
“我要再去見童先生！”他猛地站起身，聲音帶著不容置疑的堅定——他不能再等了，每多等一刻，就可能多一條無辜的性命。
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三、雪夜策馬·心如火焚
雪越下越大，風裹著雪粒子打在臉上，像針紮一樣疼。呂子戎跑回碾坊，翻出最厚的粗布外套，裡麵還裹了層陳婆婆送的舊棉襖，又把鐵劍係緊，劍鞘上的桑綢纏了兩圈，免得被雪打濕。
剛牽馬走出碾坊，就看見王阿公和小石頭跑過來，王阿公手裡拿著一雙新納的布鞋，鞋底加了麻線，還縫了道防滑紋：“這鞋你穿上，雪地裡走得穩些！還有這個，”他遞過一個布包，“裡麵是烤好的紅薯，路上填肚子。”
“子戎叔叔，你一定要回來！”小石頭攥著他的衣角，眼裡滿是擔憂，“我還等著學你說的‘百鳥朝鳳槍’呢！”
呂子戎摸了摸小石頭的頭，接過布鞋和布包，翻身上馬：“阿公，小石頭，等我回來，教你們練真的槍！”
棗紅馬在雪地裡深一腳淺一腳地前行，馬蹄踏過積雪，留下深深的蹄印，很快又被新雪覆蓋。呂子戎伏在馬背上，耳邊滿是流民的哭聲、孩子的嗚咽，還有曹操那句“殺無赦”的狠厲——他想起壽張城外，曹操抱著鮑信的屍體哭，說“要為百姓討太平”；想起青州兵押著徐州百姓往泗水去，校尉喊著“曹大人有令，徐州人皆可殺”；想起雪梅姐臨終前，攥著他的手說“子戎，一定要護好百姓”。
“雪梅姐，我不能讓你白死。”他對著風雪輕聲說，拍了拍棗紅馬的脖子，“駕！”