196年冬197年春·落馬坡常山塢堡）
一、寒潭浸骨·穩勁初成196年冬·寒月潭）
196年的冬雪來得比往年早，且下得猛。落馬坡後的寒月潭早已被凍得結結實實，隻在潭心留著一畝見方的活水，冒著絲絲縷縷的寒氣，遇著空中的雪片，瞬間凝成細小的冰碴，簌簌落在潭邊的積雪上。潭中央立著四根碗口粗的硬木樁，是呂子戎前幾日帶著青壯冒雪砍來的，樁身纏著防滑的桑繩，搭成個簡陋的打坐台——怕趙雲在冰水中打滑，特意加固了三道繩結。
卯時剛過，天還沒亮透，趙雲就踏著及膝的積雪來了。雪沒到小腿肚，每走一步都要陷進去再拔出來，發出“咯吱咯吱”的聲響。他走到潭邊，褪去身上的粗布棉襖和夾衫，隻留一條單薄的麻布短褲，赤著上身站在雪地裡，冷風像刀子似的刮過皮膚，瞬間起了一層雞皮疙瘩。“忍著點，寒能淬骨。”他低聲對自己說，彎腰邁進潭水——剛沒到腰，刺骨的寒意就順著毛孔往骨頭縫裡鑽，疼得他牙關打顫，卻還是咬著牙，一步步挪到木樁台上。
盤腿坐下，雙手結“子午印”抵在丹田處，趙雲閉上眼睛，開始運轉《槍經》上的內功心法。內力從丹田緩緩流出，順著奇經八脈遊走，起初像細弱的溪流，遇著冰冷的經脈就打顫，漸漸的，隨著呼吸越來越沉，內力也越來越順，竟在體內凝成一股暖流，慢慢驅散四肢的寒氣。他腦海裡沒有半分雜念，隻有大哥趙雄的聲音在耳邊回響：“子龍，練槍先練心，心穩了，槍才穩；護民先護己，己立了，才能護人。”還有童淵昨日的叮囑：“寒潭打坐不是熬時間，是要讓你在極致的冷裡找到‘定’，將來遇著千軍萬馬，才能像現在這樣，心不慌，手不抖。”
雪越下越大，鵝毛般的雪片落在他的肩頭、背上，很快融化成水，順著肌肉的線條往下淌，在腰間積成小小的水窪，又順著褲腿滴回潭裡，濺起細碎的冰花。他的皮膚凍得通紅，卻透著一股韌勁，像寒梅的枝乾，在風雪中不肯彎折。這是他在寒潭打坐的第三個月，從深秋的微涼到寒冬的刺骨，每日兩個時辰雷打不動。
指尖搭在膝頭，凍得有些發麻時，趙雲忽然想起七歲那年的事——隱落山的梨樹林剛結出青果，他爬樹去摘，卻卡在兩根粗壯的枝椏間，嚇得大哭。大哥趙雄趕來，沒直接抱他下來，而是折了一根細長的梨樹枝遞給他：“子龍，用樹枝把旁邊的野棗挑下來，彆碰傷梨花。”他笨手笨腳地挑了半天，才挑落一顆野棗，趙雄蹲在樹下，笑著說：“你看，樹枝軟，卻能護住花；槍杆硬，也不是用來紮人的——護民就像挑棗，要巧勁，要真心。”
那時他不懂，隻覺得大哥囉嗦。此刻坐在寒潭中央，感受著體內流轉的內力，想著前日在飛練瀑下練槍時“托”住水流的感悟，突然豁然開朗：大哥當年教的哪裡是挑棗，是“護弱不欺”的根本啊。他緩緩睜開眼，伸出右手，對著潭麵虛握——一股內力凝聚在指尖，竟將潭麵的薄冰輕輕托起，又輕輕放下，冰麵完好無損。“原來如此。”他輕聲自語，嘴角露出一抹笑意。
辰時過半，遠處傳來踏雪的聲音。趙雲抬眼望去，隻見呂子戎提著個暖爐，身後跟著小石頭，兩人深一腳淺一腳地走來。呂子戎把暖爐放在潭邊的石頭上，沒敢靠近打擾，隻遠遠地站著。小石頭扒著一棵老鬆樹，踮著腳往潭裡看，小聲問：“呂壯士，趙壯士不冷嗎？”
“他在練本事，練好了就能護我們。”呂子戎摸了摸小石頭的頭，目光落在趙雲身上——那道身影在漫天風雪中如磐石般穩坐，竟讓他想起去年趙雄守隱落山塢堡時的模樣，同樣的執著，同樣的為了“護民”不惜吃苦。
等趙雲收功起身，踩著潭水走到岸邊時，呂子戎才遞過暖爐和一件乾燥的棉襖：“陳婆婆剛熬的薑茶，加了紅糖，趁熱喝。”
趙雲接過暖爐，捂在胸口，暖意順著掌心傳遍全身，他擦了擦臉上的雪水和水珠，笑著說：“子戎兄，我感覺今天內力比昨天更穩了，若是此刻持槍，定能挑落空中的雪花而不沾分毫。”
“我信你。”呂子戎點頭，指了指潭邊靠在鬆樹上的龍膽亮銀槍，“童先生讓我轉告你，等你能在寒潭中穩坐三個時辰，就帶你下山曆練——西坡的幾個小屯近來總遭山匪騷擾，正需要人護著。”
二、鄉民報急·受命出山196年冬末·寒月潭落馬坡茅廬）
臘月初八的雪下了一整夜，直到清晨還沒停。趙雲剛在寒潭打坐完，正和呂子戎在茅廬前的炭火爐邊烤火，就聽見遠處山道上傳來急促的馬蹄聲——“噠噠噠”的馬蹄聲踏在積雪上，帶著幾分慌亂。
“好像有人來了。”呂子戎抬頭望去，隻見一個鄉民騎著匹瘦馬，冒著風雪狂奔而來，馬背上的布包被風吹得鼓鼓囊囊，還沾著些暗紅色的痕跡。
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那鄉民衝到茅廬前，翻身下馬時險些摔倒，他顧不得拍身上的雪，跪在地上就喊：“童先生！呂壯士！趙壯士！求你們救救我們！”
童淵聞聲從茅廬裡出來，手裡還拿著那本泛黃的《槍經》，他扶起鄉民：“彆急，慢慢說，出了什麼事？”
鄉民喘著粗氣，解開馬背上的布包——裡麵是一件被刀劃破的棉衣，上麵還沾著已經凍硬的血跡。“是山匪！昨晚偷襲了西坡的王家屯，搶了我們過冬的糧食，還砍傷了好幾個鄉親！”他說著，眼淚就掉了下來，“他們說今晚還要來偷襲主塢堡，說要把我們的糧囤全燒了！”
“山匪有多少人？什麼來路？”呂子戎皺起眉，伸手摸向腰間的青鋒劍——塢堡的青壯雖跟著趙雲練過幾個月基礎槍術，卻從沒打過實戰，怕是擋不住真刀真槍的山匪。
“約莫十幾個人，都拿著刀和長矛，聽口音像是兗州逃來的散兵。”鄉民抹了把淚，“他們騎馬，跑得飛快，我們根本攔不住。”
呂子戎看向童淵：“先生，要不我和子龍一起去西坡設伏？多個人多份力。”
童淵搖了搖頭，目光落在趙雲身上，眼神裡帶著幾分期許：“子龍，你在寒潭練了三個月的穩勁，在飛練瀑磨了槍術，也該下山曆練了——槍術不是在空場上練出來的，是在護民的實戰中磨出來的。”
趙雲站起身，走到鬆樹下提起龍膽亮銀槍，槍尖在雪光下泛著溫潤的銀光。他對著童淵躬身行禮：“先生放心，弟子定能護住塢堡的流民，不讓山匪傷了一人。”
“記住我的話。”童淵上前一步，拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，“護民不是殺儘山匪，是讓他們不能再傷人。能製則不殺，能化則不製——這些山匪若是饑民出身，就給他們一條活路，比殺了他們更有用。退了山匪就回來，我們還要練‘馬上槍術’，應付將來的騎兵。”
“弟子記住了！”趙雲再次行禮，又轉向呂子戎，“子戎兄，塢堡的防禦就拜托你了，我帶二十名青壯去西坡設伏，務必守住糧囤。”
呂子戎點頭，從懷裡掏出一張手繪的西坡地形圖：“這是我昨日畫的，王家屯後山有片黑鬆林，正好設伏。我已經讓陳婆婆準備了繩索和木棍，青壯們在塢堡門口等著了。”
三、清剿山匪·聯防護堡196年冬末·常山塢堡西坡）
趙雲帶著二十名青壯趕到西坡時，太陽剛落山，雪地裡還能清晰地看見山匪留下的馬蹄印——蹄印很深，說明馬背上馱著重物，應該是搶來的糧食。他讓青壯們把帶來的繩索和削尖的木棍藏在黑鬆林裡，自己則帶著小石頭爬上一棵老鬆樹，觀察山道的情況。
“趙壯士，我們真的不殺山匪嗎？”小石頭趴在樹杈上，小聲問——他的父親就是被黑山軍殺害的，對土匪恨之入骨。
趙雲摸了摸他的頭，指著遠處王家屯的方向：“你看，屯裡的炊煙還沒斷，說明鄉親們還在等著糧食過冬。這些山匪若是散兵，說不定也是被逼得走投無路才搶糧的。”他頓了頓，想起大哥趙雄當年放了偷糧的少年，後來那少年成了塢堡的種糧能手，“殺了他們，糧食也回不來；若是能勸他們回頭，既多了種糧的人手，又少了禍患，不是更好嗎？”
小石頭似懂非懂地點點頭，握緊了手裡的小木槍：“那我聽趙壯士的，隻把他們的刀繳了，不殺他們。”
趙雲笑了，開始教青壯們“三角聯防”之法：“三人一組，張三和李四拿著木棍藏在樹後，等山匪過來，就掃他們的馬腿；王五拿著長槍正麵牽製，彆讓他們衝過來——記住，打膝蓋以下，彆打頭和胸口，儘量不傷人命。”他邊說邊示範，槍尖輕輕一挑，就把一根枯枝挑斷，“像這樣，用巧勁，不是蠻力。”