199年冬·常山塢堡易京樓）
一、烽火傳訊·心懸幽州
199年的冬雪比往年早了半月，鵝毛大雪裹著隱落山的寒風，壓彎了常山塢堡的梨樹枝，枝椏上的積雪像掛著串串白玉，卻壓不住塢堡裡的煙火氣——陳婆婆在茅廬裡熬著蕎麥粥，灶膛裡的桑枝燒得“劈啪”響；雷虎帶著青壯在塢堡外加固戰壕，手裡的桑木哨棍裹著防滑的桑絲，每敲一下凍土，都帶著“沉勁”，是呂子戎教的“護壕術”，怕戰壕塌了傷流民；紀綱則在梨桑學堂的空地上，教少年們練“聽風辨位”的基本功，他把桑籽撒在雪地上，讓少年們蒙眼用木槍挑，挑中三顆才算過關，“將來遇著亂兵，聽聲辨位才能護自己、護彆人”。
小石頭舉著銅鑼，蹲在望哨台的桑木架上，紅棉襖的衣角被風吹得翻飛。他時不時踮腳望向幽州的方向，手裡攥著半塊梨乾——是呂子戎臨走前給的，說“看到幽州來的流民，就把梨乾給他們，讓他們知道咱們是自己人”。這半個月，幽州的消息斷了，他總怕曉月姐姐出事，夢裡都在敲銅鑼喊“曉月姐姐回來了”。
“趙壯士！冀州來的流民到了！”望哨台下的流民王二扯著嗓子喊，聲音裡帶著急意。趙雲剛在寒潭邊磨完槍，龍膽亮銀槍的槍尖在雪光下泛著冷潤的光，槍尾紅綢沾著冰碴，卻依舊精神。他放下磨槍石，快步往山道入口走，雪地裡的腳印深而穩，是“定槍式”的步法，每一步都踩在實處，怕滑到傷著人。
山道口，三個衣衫襤褸的流民跪在雪地裡，凍得嘴唇發紫，為首的老者懷裡緊緊抱著一塊燒焦的木牌，木牌邊緣蜷曲，上麵還能辨認出半個“公孫”字樣，炭黑的紋路裡嵌著未燃儘的桑絮——是幽州常見的桑木牌，公孫瓚的部將常用這個做標識。
“易京……易京樓沒了！”老者老淚縱橫，枯瘦的手攥著木牌，指節泛白，“袁紹的兵攻破易京，放火燒了城，公孫將軍……將軍他縱火自焚了，整個城都燒得隻剩斷牆！”
趙雲的心猛地一沉，手裡的龍膽亮銀槍“當啷”一聲撞在石階上，槍尾紅綢晃了晃，抖落冰碴。他想起去年深秋，公孫曉月寄來的梅花標本，油紙包上用娟秀的字跡寫著“易京梅林已栽，待雪落時，邀子龍哥哥共賞”；想起她托貨郎捎來的槍譜碎片，上麵是她改的“護民槍式”，注著“回馬槍可繞著流民轉，彆傷著人”；想起在幽州梅林教她練“定軍式”，她總說“子龍哥哥的槍裡有溫度，能護著梅花不折”——那個總把“護民”掛在嘴邊的姑娘，此刻難道真的……
“公孫姑娘呢？”趙雲蹲下身，雙手按住老者的肩膀，聲音發顫，卻努力穩住力道，怕捏疼老人，“公孫瓚的女兒，公孫曉月，她怎麼樣了？城破的時候，她在哪裡？”
老者搖了搖頭，歎了口氣，呼出的白氣很快消散在風雪裡：“不知道啊……城破那天亂得很，袁軍到處燒殺，公孫將軍的家眷大多沒逃出來。不過有兩個流民說，看見個穿白衣的姑娘，帶著四五個孩童，往北門跑，好像還提著杆長槍，槍杆上纏著桑絲……也有人說，那姑娘被袁軍追上了，沒了蹤影。”
議事屋裡，燭火搖曳，把趙雲的影子拉得很長，映在牆上的“護民”二字上。雷虎攥著桑木哨棍，指節捏得發白；紀綱把木刀放在桌上，刀背貼著桌麵，不敢出聲——他們都知道，曉月在趙雲心裡，不隻是朋友，更是同守“護民”初心的知己。
“子戎兄不在，塢堡就拜托你們了。”趙雲突然開口，伸手摸了摸胸口的梨紋玉佩——是呂子戎臨走前給的，玉質溫潤，刻著梨花紋，和曉月的梅花玉佩能拚在一起。他站起身，把龍膽亮銀槍往背上一背，槍尾紅綢垂在身後，“雷虎，你管農桑和聯防，戰壕加固後，在周邊埋些桑木樁，防散兵偷襲；紀綱，你守望哨台，教少年們練‘梅枝信號’，遇到幽州流民就比三瓣梅，問曉月的消息；小石頭，你幫陳婆婆照看學堂，若我十日不回，就當我……去深山找流民了，守好塢堡便是。”
“不行！”雷虎急得站起來，桑木哨棍“篤”地戳在地上，“袁紹剛占冀州，易京到處是袁軍散兵，你一個人去，太危險！要去咱們一起去，多個人多份力！”
“我有槍，有寒潭練的‘穩勁’，不會有事。”趙雲按住雷虎的肩膀，語氣堅定，“曉月是為護流民才可能遇險，我不能不管。若我帶太多人去，塢堡空虛，散兵來了，流民怎麼辦？咱們守塢堡，本就是為護民，不能因私廢公。”
次日清晨，雪小了些，趙雲換上一身素色粗布衫，外罩件舊棉袍——是李雪梅當年織的，保暖還耐臟。他從懷裡掏出三樣東西：曉月寄來的梅花畫卷在桑絲布裡，怕折了）、自己擦槍的桑綢帕子帕角繡著小小的“趙”字）、還有半塊磨槍石童淵留下的，能當信物），都仔細折好，貼身藏在棉袍裡。
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小石頭抱著他的腿，眼淚掉在雪地上，凍成小冰晶：“趙壯士，你一定要把曉月姐姐帶回來！我還等著她教我畫梅花，教我練‘護梅槍式’呢！”
趙雲摸了摸小石頭的頭，從懷裡掏出那半塊梨乾，塞給他：“等我回來，咱們一起在梨樹下種梅苗，讓曉月教你畫。若我十日沒回，你就把梨乾分給幽州來的流民，告訴他們‘常山塢堡有飯吃’。”他翻身上馬，白馬是呂子戎留下的，溫順耐走，踏在積雪上，留下一串整齊的馬蹄印，像一條扯不斷的牽掛，往易京的方向延伸。
二、易京殘垣·三說迷蹤
疾馳三日，趙雲終於抵達易京。昔日的幽州重鎮，如今隻剩一片殘垣斷壁：燒焦的木梁橫七豎八地堆在地上，有的還冒著青煙；斷牆上的箭簇鏽跡斑斑，刀痕深可見骨；空氣中彌漫著焦糊和血腥的氣味，雪落在廢墟上，很快就被染成灰褐色，踩上去黏糊糊的，像踩在碎心上。
他牽著白馬，槍尖斜指地麵，小心翼翼地在廢墟中穿行——每走一步，都用槍尖探探腳下，怕踩著流民的屍體，也怕掉進袁軍挖的陷阱。“曉月！公孫曉月！”他的喊聲在空蕩的廢墟中回蕩，卻隻有寒風回應，卷起地上的碎紙，其中一張還能看見“護民”二字，是曉月教孩童寫字的桑皮紙。
“這位壯士，彆喊了，這裡沒人了。”一個蹲在廢墟旁撿木炭的老流民顫巍巍地站起來，手裡的炭棍裹著布，怕凍手。他頭發花白，臉上有一道刀疤，從額頭延伸到下巴，是袁軍砍的，“袁紹的兵燒了城就往冀州去了，活下來的都逃到深山裡了，這裡隻剩些死人骨頭。”
趙雲蹲下身，從懷裡掏出一塊麥餅——是陳婆婆烤的，加了梨乾，還熱乎著，遞到老流民手裡：“老丈，我問您，您見過一個穿白衣、帶流民孩童的姑娘嗎？她叫公孫曉月，是公孫瓚的女兒，槍杆上纏著桑絲，腰間掛著梅花玉佩。”
老流民接過麥餅，咬了一大口，麥香混著梨乾的甜味在嘴裡散開，他眼眶一紅，歎了口氣：“公孫姑娘？我倒是聽過三個說法，不知道哪個是真的。”
“您說，我都聽著。”趙雲往前湊了湊，手不自覺地握緊了槍杆。
“第一個是從袁軍小卒嘴裡聽的。”老流民壓低聲音，往四周看了看，“說袁紹破城後，見公孫姑娘長得好看，又會使槍，就想收為妾室，派了五十個兵把她綁了，往冀州方向去了。有人還說，姑娘一路上都在罵袁紹‘亂臣賊子’，不肯吃飯，袁軍就用鞭子抽她。”
趙雲的心一緊，指節捏得發白，槍杆上的龍紋仿佛都在發燙——他不信曉月會屈從。那個在幽州塢堡，為了護一個流民孩童，敢用槍杆擋袁軍馬刀的姑娘，寧死也不會依附亂臣。他摸出懷裡的槍譜碎片，指尖拂過“護民不護賊”的字跡，心裡更堅定：“這不可能，曉月不會屈從。”
“第二個說法，是幽州的老鄰居說的。”老流民又咬了口麥餅，聲音沉了些，“說城破時，公孫姑娘帶著五個孩童往北門逃，剛出城門，就被袁軍的騎兵追上了。袁軍小卒見姑娘長得美，就想輕薄她，姑娘寧死不從，從懷裡掏出短劍，對著常山的方向，自刎了……有人說在北門的梅樹下，看見過一件染血的白衣，上麵還掛著梅花玉佩的碎片。”
趙雲的眼眶發熱，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。他想起曉月寄來的畫裡，北門梅林的雪景，白衣姑娘站在梅樹下，手裡握著槍，題著“願君槍護萬民安”；想起她曾說“若有一天我死了，就把我埋在梅樹下，看著流民安穩”。他用槍尖挑開北門廢墟的積雪，果然看見幾株燒焦的梅樹，樹旁的雪地裡，還留著一塊染血的布片，是白衣的料子，上麵繡著半朵梅花。