208年夏·樊城城門&雨中山道&斷後戰場）
樊城的城門樓子爬著老藤，藤葉被晨雨浸得發亮，青灰色磚縫裡還嵌著去年冬的桑枝碎——那是流民加固城牆時塞的，如今已和磚融為一體。城門大開，劉泌穿著半舊的錦袍，腰間掛著塊桑木令牌，上麵刻著“劉”字和幾株小桑苗，是劉表當年親賜的。他站在城門口，指尖摩挲著令牌上的桑紋，目光望著山道儘頭——昨日見新野方向的火光染紅半邊天，他就知道，劉備帶著百姓來了。
遠處的雨霧裡，先傳來一聲清亮的馬嘶，不是尋常馬的粗嘎，而是輕得像風穿桑葉，卻帶著股沉勁。劉泌眼睛一亮，就見一道白影從霧裡竄出——是照月玉獅子！馬鬃如銀，沾著山道的泥，卻依舊順滑，馬頸間掛著的梨紋香囊被雨打濕，卻仍能看見邊角繡的“月”字。趙雲騎在馬上，銀甲沾著雨珠，手裡的龍膽亮銀槍斜指地麵，槍尖挑著個桑枝編的小籃，裡麵是給孩童準備的桑椹乾。
後麵跟著的隊伍像條長蛇，士兵們或扶著老弱，或背著孩童，百姓們懷裡的桑種用油紙包了三層，緊緊貼在胸口。陳婆婆拄著桑木拐杖，拐杖頭被磨得光滑，是她走了半輩子路的印記；狗蛋牽著一個更小的孩童，手裡攥著片桑葉，是從新野帶來的，說要種在襄陽的院子裡。
“玄德公！”劉泌快步上前，拱手行禮時，桑木令牌輕輕晃動，“早聞公護民如子，去年博望坡護桑田，今年又帶百姓避兵禍，今日一見，果然名不虛傳！樊城雖小，卻備了桑芽茶和桑仁粥，先讓百姓歇歇腳。”
劉備翻身下馬，褲腳沾的泥蹭在城磚上，他卻不在意，先伸手扶住一個被士兵背著的老者——老者懷裡的桑種袋破了個小口，幾粒黑亮的桑種滾出來，劉備彎腰撿起，小心吹去泥，塞進老者手裡：“老丈，這桑種金貴，可得收好。”
“皇叔！”陳婆婆從人群裡擠出來，懷裡抱著個陶缸，缸口用桑絲布封得嚴實，“這是俺在山道上撿的野桑椹，曬了些乾，您和子龍將軍嘗嘗——若不是您，俺們這些老骨頭早喂了曹兵的刀了！”
劉備接過陶缸，掀開布，桑椹乾的甜香混著雨氣散開。他捏起一顆遞給身邊的狗蛋，又分了一顆給趙雲，指尖還沾著桑椹的甜汁：“大家能平安到樊城，是靠子龍、子戎和弟兄們護著，更是靠大夥互相扶著——王二幫李老丈扛行李，狗蛋牽著小娃，這才走得下來。”
趙雲嚼著桑椹乾，目光落在照月玉獅子的馬鬃上——馬正用鼻子蹭著狗蛋的手，眼裡滿是溫順。他伸手摸了摸馬頸下的桑絲繩，繩是“三橫兩縱”的編法，和呂子戎說的曉月編盾手法一模一樣，再看那梨紋香囊，針腳裡還藏著根細桑絲，是曉月常用的技法。
“子戎，”趙雲拉過呂子戎，聲音壓得低卻難掩激動，“這馬定是曉月姑娘所贈！你看這桑絲繩的編法，還有香囊上的隱紋梨紋，除了她，沒人能做得這麼細。送馬的少女想必就是她，怕連累咱們和百姓，才不肯露麵。”
呂子戎伸手摸了摸腰間的梨紋玉佩，玉佩被體溫焐得溫軟，是趙雄義兄臨終前交給他的。他湊近照月玉獅子，馬竟主動用頭蹭了蹭他的手背，像是認得出他身上的桑香：“定是她！義兄當年總說，曉月姑娘最懂‘桑絲護民’，這馬踏雪無聲，護你斷後，護百姓遷徙，倒真像她的性子。”他彎腰從馬背上取下個布包，裡麵是陳婆婆炒的桑仁，“這桑仁你帶著，若遇著曹兵，餓了能墊肚子——曉月若知道咱們護著百姓往襄陽去，定也安心。”
劉泌引著眾人往府衙去，衙門口的空地上，流民們已架起了鍋，鍋裡的桑仁粥冒著熱氣，幾個懂醫的兵卒正用桑枝煮水，給淋雨的百姓驅寒。府衙裡，炭盆燒得暖，劉泌展開一張荊州地圖，地圖邊緣用桑皮紙補著，是他自己畫的山道：“玄德公，樊城兵不過三千，糧草也隻夠支撐半月——大部分是百姓捐的桑仁、麥種，實在頂不住曹操二十萬大軍。我已派人去襄陽送信，劉表主公雖年邁，卻還念著同宗情誼，您不如帶著百姓往襄陽去，那裡城高牆厚，糧草足，定能護百姓周全。”
劉備的指尖落在地圖上的“襄陽”二字，指尖微微發顫。他想起外麵的百姓：李老丈的鞋磨破了，腳掌滲著血；陳婆婆的陶缸快空了，卻還省著給孩童吃；狗蛋懷裡的桑葉快蔫了，卻仍舍不得扔。“往襄陽要走三日山道，近日雨水多，路滑得很，百姓們怕是經不起折騰。”
“公放心！”劉泌連忙道，“我已讓人編了桑枝擔架，用老桑枝做骨架，桑絲繩當綁帶，又軟又結實；還派了十個懂醫的兵卒，帶著桑芽、甘草，若有百姓患病，能及時診治。”他指著地圖上的一條虛線，“這是‘桑溪道’，道旁有流民挖的避雨洞，洞裡藏著之前攢的乾桑枝，能生火取暖。”
孔明這時走進來，羽扇上的桑皮紙沾著雨珠，卻依舊平整。他指著地圖上的襄陽城：“玄德公，樊城無險可守，硬拚隻會讓百姓遭殃。咱們明日一早就走桑溪道，子龍和子戎斷後，雲長和翼德護著百姓兩側，我和月英在前探路——月英已畫了山道圖，哪裡有陡坡，哪裡有溪流，都標得清清楚楚。”
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劉備望著窗外，雨絲斜斜地落，打在衙前的桑樹上，“沙沙”聲像在低語。百姓們正圍著鍋喝粥，陳婆婆在教幾個少女編梨紋帕，狗蛋趴在照月玉獅子身邊，用桑枝在地上畫著襄陽的樣子。他深吸一口氣：“好！就往襄陽去！明日出發前，讓士兵把多餘的糧草都分給百姓，咱們啃桑仁乾就行，不能讓百姓餓著。”
次日清晨，雨下得更密了，山道被澆得泥濘，踩一腳就陷下去半寸。劉備騎著的盧馬，馬腹下的桑絲布早已磨破，露出的皮上沾著血。他走在隊伍中間，見一個老婦人腳下一滑，眼看要摔進泥坑，立刻翻身下馬，伸手扶住她，還把自己的棉袍脫下來披在老婦人肩上——棉袍裡襯縫著塊桑絲帕，是甘夫人之前繡的，上麵的梨紋還清晰。
“皇叔，您這是何苦？”老婦人感動得落淚，手攥著棉袍的衣角，“您是貴人，怎能為俺這老太婆淋雨？”
“百姓都是我的親人，哪有貴人和平民的分彆？”劉備笑著，扶著老婦人慢慢走，褲腳沾滿了泥，鞋子也磨破了，腳趾滲出的血混著泥，卻沒半點怨言。他見路邊有根斷桑枝，彎腰撿起來，遞給老婦人當拐杖：“拿著，這樣走得穩。”
張飛扛著丈八蛇矛走在隊伍左側，矛杆上纏著桑絲繩，是怕手滑。他見劉備這樣，粗聲粗氣地對身邊的關羽道：“二哥，你看大哥，都這時候了，還把棉袍給老婦人，自己淋著雨。咱們跟著大哥，就是護著這些百姓，再苦再累，也值！”
關羽點頭，青龍偃月刀懸在馬鞍旁，刀鞘上的桑絲繩被雨水打濕，卻依舊纏得緊實。他見前方有根斷枝擋路，抬手揮刀，刀風掠過，斷枝應聲而斷，切口平整得像用桑剪剪的：“大哥仁德，百姓才肯跟著咱們跋山涉水。咱們得護好他們，彆讓曹兵和蔡瑁的人傷了一個。”
隊伍走了約莫半日，雨勢漸猛，前方出現一處“滑草坡”——坡上的草被雨水泡得軟爛，踩上去就往下滑。有個孩童腳下一滑，眼看要滾下坡，趙雲騎著照月玉獅子疾馳而來，伸手把孩童抱進懷裡，馬在坡上站得穩如平地，連蹄子都沒滑一下。“大夥彆急！”趙雲喊道，“用桑枝鋪坡！”
士兵們立刻砍來老桑枝，枝椏粗實，帶著韌性。他們把桑枝編成筏子似的，一層疊一層鋪在坡上，桑枝間的縫隙用桑絲繩綁緊，做成臨時的“防滑道”。劉備站在坡中間，伸手接過每個百姓，從老弱到孩童，一個都沒落下。陳婆婆走過來，把自己的桑絲帕遞給他：“皇叔，擦擦臉吧，雨水進眼睛裡了——您要是病了，俺們百姓可怎麼辦？”
劉備接過帕子，擦了擦臉上的雨和泥，帕子上的桑香混著雨水的涼，讓他精神一振：“我沒事，還能護著大夥到襄陽。”
就在這時，身後傳來急促的馬蹄聲，雨霧裡竄出一隊黑甲兵，為首的人握著把長刀，刀身沾著暗紅的血——是蔡瑁派來的追兵張南！他帶著兩百多個兵卒，氣勢洶洶地衝過來，刀指劉備：“劉備！蔡將軍有令，你私帶流民，圖謀不軌，今日定要取你狗命！”
“子龍、子戎，斷後！”劉備立刻下令，聲音裡透著堅定，“護好百姓，彆讓他們傷了一個人！”
趙雲翻身上馬，照月玉獅子在雨中仰頭長嘶，馬蹄踏在泥裡，濺起的泥塊都帶著勁。他拔出銀槍，槍尖對著張南：“曹兵走狗，也敢來犯！某定讓你們有來無回！”
呂子戎也佩著承影劍迎上去，劍鞘上的桑絲繩被雨水打濕，卻依舊纏得緊。“張南，你助蔡瑁害百姓，搶流民桑種，今日就是你的死期！”
張南冷笑一聲，舉刀劈向呂子戎，刀風帶著股戾氣，直逼麵門。呂子戎不慌不忙，手腕翻轉，承影劍走“纏枝鎖柔”，劍刃貼著刀身滑動，雨水順著劍脊往下流，卻沒影響他的動作——劍像桑枝繞樹似的，纏著刀身不放，張南的刀剛猛，卻總被卸去力道，砍不到實處。
兩人打了三十回合，張南額頭的汗混著雨水往下滴，手臂酸得發麻。他沒想到呂子戎的劍法這麼韌，像老桑枝似的，看似軟，卻能纏住硬木。“看招！”張南突然變招，刀劈呂子戎下盤，想逼他跳開。
呂子戎卻不躲，反而縱身躍起，承影劍走“寒潭映月”，劍麵晃得張南睜不開眼，同時一腳踹在張南胸口——力道剛夠把人踹倒，卻沒傷內臟。張南“噗通”一聲摔在泥裡，還沒爬起來，呂子戎的劍已抵住他的咽喉：“你若再敢害百姓，我定斬了你！”
張南還想反抗，趙雲的銀槍突然刺來，槍尖擦著他的耳邊飛過，釘在旁邊的桑樹上，槍杆還在微微顫動：“子戎，彆跟他廢話！蔡瑁派他來，就是要滅口，留著他，回頭還會來擾百姓！”
張南嚇得魂飛魄散，想爬起來跑，卻被呂子戎一劍刺穿胸口——劍刃進去時輕得像切桑椹，卻精準地刺穿要害。其餘的曹兵見首領被殺，嚇得轉身就跑，趙雲騎著照月玉獅子追上去，馬速極快，追上一個逃兵就用槍杆打飛他的刀，不殺人，卻讓他們再沒力氣追來。沒一會兒，曹兵就散得沒影了。
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“子龍，你的馬真是好樣的！”呂子戎走過來，拍了拍照月玉獅子的馬頸，馬正用舌頭舔著他的手，“若不是它快，這些曹兵怕是要跑幾個，回頭又來搶百姓的桑種。”
趙雲摸著馬鬃，眼裡滿是感激：“多虧了曉月姑娘送的這匹馬。等咱們到了襄陽，定要好好謝謝她——若她願意來，咱們護民的隊伍，又多了個懂桑田、會護民的幫手。”
遠處的山道旁，一棵老桑樹下躲著個穿素衣的人，是劉琦派來的使者。他手裡拿著桑皮紙，用炭筆飛快地記錄著：“劉備脫袍贈老婦，趙雲子戎護百姓，百姓歸心，可倚重。”剛才劉備扶老弱、呂子戎趙雲戰曹兵的場景，他都看在眼裡，心裡暗歎——劉琦公子果然沒看錯人，這等仁德之人，才配護荊州百姓。
雨漸漸小了，天邊透出一絲微光，照在山道旁的桑林上，葉子泛著淡綠的光。劉備讓士兵們繼續趕路，百姓們雖然累，卻都有了笑容——李老丈的桑種袋被士兵補好了，陳婆婆的陶缸裡又裝了些桑仁粥，狗蛋手裡的桑葉被雨水澆得重新挺括起來。
“皇叔，”陳婆婆牽著狗蛋，跟在劉備身邊，聲音裡滿是期盼，“俺們到了襄陽，就能種桑了吧？俺還想種些抗霜桑，來年給您曬桑椹乾，比這次的還甜。”
劉備點頭，望著前方漸漸清晰的襄陽城影，眼裡滿是堅定：“會的，到了襄陽，咱們就給大夥分桑種，找塊好地，種滿桑苗，讓大夥都有安穩日子過。”
隊伍繼續往前走，照月玉獅子的馬蹄聲輕得像雨打桑葉，劉備扶著老弱的身影在微光裡拉得很長，成了一道溫暖的屏障。劉琦的使者站在桑樹下，望著隊伍遠去的方向，把桑皮紙折好塞進懷裡，轉身往江夏的方向快步走去——他得儘快把消息告訴劉琦，讓公子早做準備，接應劉備和百姓。
雨霧裡的襄陽城越來越近，城樓上的“劉”字旗隱約可見，可沒人知道，一場新的阻礙，正等著他們。但此刻，隊伍裡的桑香、百姓的笑語，還有劉備堅定的腳步，都讓人心安——隻要護著彼此，護著懷裡的桑種，就沒有跨不過的坎。
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