208年夏·當陽橋&橋後桑林&曹營陣前）
當陽橋的木梁被晨霧泡得發脹，縫隙裡嵌著的桑枝碎被馬蹄碾成淡綠色的粉末——那是張飛半個時辰前帶著二十騎老兵鋪的。老兵們手上的老繭蹭過桑枝，把三年生的硬枝截成三寸長的段，既防滑，又能在馬蹄踏過時揚起細碎的泥塵。橋後桑林裡，幾堆乾桑枝正燃著，煙裹著桑葉的焦香飄起來，混著老兵們來回奔馳的馬蹄印，遠遠望去，竟像有千軍萬馬在林裡調動。
趙雲騎著照月玉獅子奔近時，馬腹下的汗已和血凝成暗紅的痂，銀甲上的刀痕劍傷層層疊疊，連護心鏡都凹下去一塊——那是長阪坡突圍時，被曹營裨將的斧柄砸的，甲片邊緣還掛著對方的血漬。他懷裡的阿鬥倒睡得安穩，小拳頭攥著半片乾枯的桑葉糜夫人跳井前，用最後力氣塞進他手裡的），臉頰貼著趙雲染血的桑絲帕冀州燕郊公孫曉月所織，帕角繡著的“冀桑”二字已被血浸淡），呼吸勻淨得像沒經曆過這場廝殺。
“籲——”趙雲猛地勒住馬，右手下意識握緊青釭劍，指節泛白。橋中央立著道黑鐵塔似的人影，丈八蛇矛斜戳在泥裡，矛尖挑著個頭盔——護耳上一道雪亮的劍痕，正是夏侯恩的頭盔，青釭劍劈過的痕跡深可見骨，在夕陽下泛著冷光。那人身後，二十騎老兵列成半弧，手裡的桑枝盾都帶著缺口，有的盾麵還嵌著箭鏃，顯然也是剛從流民護駕的廝殺裡撤下來的。
“是子龍兄弟嗎？”那人開口，聲音像鐵錘砸在青銅鐘上，震得橋邊的桑枝簌簌往下落，幾片青桑葉正好落在趙雲的銀甲上。趙雲這才辨出是張飛，懸著的心頭猛地落下，喉嚨乾得發疼，隻能嘶啞地喊：“翼德，快讓開——曹兵在後，再晚……流民就來不及了！”
話沒說完，張飛已策馬往旁側讓開，露出身後鋪著桑枝的橋麵：“早給你留著路！這桑枝是三年生的，禁得住你這馬！”照月玉獅子似也懂了危急，四蹄在泥地裡蹬出淺坑，竟從橋中央一躍而過——落在對岸時，馬蹄踏在桑枝上，沒濺起半點泥，隻抖落馬鬃上沾著的血珠。馬鬃間係著的梨紋香囊冀州曉月所贈，裡麵裝著桑芽乾）晃了晃，在這片血色裡，成了唯一軟乎乎的亮色。
“你往山坳找大哥，這裡有俺！”張飛對著趙雲的背影喊，話音剛落，遠處就傳來“轟隆隆”的馬蹄聲——地麵都在顫，黑色的甲胄從地平線湧來，像翻湧的烏雲，轉瞬就壓到了橋邊。曹兵的長槍舉成一片鐵林，槍尖反射的日光刺得人睜不開眼，連空氣裡都飄著剛從長阪坡帶過來的血腥氣。
曹操勒住烏騅馬，目光掃過橋麵：張飛單騎立在橋心，蛇矛上的紅纓沾著泥，矛尖挑著的夏侯恩頭盔晃悠悠的，像在挑釁；橋後桑林裡濃煙滾滾，隱約能看見晃動的人影，插在林邊的桑枝盾密密麻麻，盾麵上的“護苗”刻痕流民給老兵刻的）在煙裡若隱若現，竟看不出有多少人。“張翼德，”曹操的聲音帶著審視，手指摩挲著馬鞍上的木紋，“劉備已棄你而逃，你守著這破橋，是想做無謂的犧牲？”
張飛冷笑一聲，雙手握住蛇矛，猛地往橋板上一戳——“哢嚓”一聲，矛尖紮進木梁三寸深，震得橋板都在顫，縫隙裡的桑枝粉簌簌往下掉：“俺大哥從不棄人！倒是你，當年屠徐州，如今追著流民殺，搶他們的桑種，燒他們的茅舍，算什麼英雄！今日俺就在這，誰敢過這橋，先問過俺這杆矛！”
話音落時，張飛突然張口怒吼——那聲音像從胸腔裡炸出來的，震得橋邊的桑枝紛紛斷裂，粗點的枝椏砸在泥裡，濺起細小的水花；更奇的是，曹營的戰馬竟集體嘶鳴起來，有的前蹄揚起，差點把背上的曹兵甩下來；離得近的幾個曹兵，手裡的長槍杆都在發抖，“哐當”一聲掉在地上，有人甚至捂著頭往後退，顯然是被震得耳鳴。
“好個張翼德！竟有如此蠻力！”曹操眯起眼，眼底閃過一絲忌憚，轉頭看向身邊的文聘：“文將軍，你熟荊州地形，橋後可有伏兵？”
文聘心裡一緊——他昨夜剛讓心腹把襄陽城防圖裹在桑皮紙裡，送往夏口，此刻見張飛身後的“伏兵”，哪會不知是二十騎老兵造的假象？可他妻兒還在蔡瑁手裡，若說破真相，曹兵過橋殺了張飛，下一步定會屠儘附近藏著的流民；若說有伏兵，又怕曹操起疑，連累妻兒。他故意放緩語速，拱手道：“丞相，當陽橋後是亂桑林，枝椏交錯，易設伏兵。方才末將見林裡有旌旗晃動——那旗色像是劉備的‘漢’字旗，恐是劉備的援軍已到，不可冒進。”
曹操皺起眉，又看向身側的張頜：“你剛與趙雲交手，覺得這橋後是真伏兵還是假的？”張頜想起長阪坡的事——趙雲槍劍雙絕，逼得他連退三步，此刻手腕還有些發麻。他低頭看了看橋板上的馬蹄印，又瞥了眼桑林裡的煙，低聲道：“丞相，趙雲剛從這裡突圍，說不定是誘敵之計——若咱們過橋，橋後伏兵再斷咱們後路，加上趙雲回頭夾擊，咱們就麻煩了。”
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曹營將領們也紛紛附和——有的怕張飛的蠻力，有的怕伏兵，更有的還沒從長阪坡趙雲七進七出的陰影裡緩過來。曹操的目光落在橋板上，那裡除了張飛的馬蹄印，還有趙雲的馬痕，泥裡還摻著些桑種碎是趙雲從長阪坡帶過來的，沾在馬掌上），顯然趙雲剛過不久。他心裡犯了嘀咕：若真有伏兵，張飛何必隻守橋？可若沒有伏兵，這煙霧、旌旗，還有橋板上的桑枝，又怎麼解釋？
“曹操！”張飛見曹營沒人動，又開口了，聲音比剛才更響，他拍著蛇矛杆，矛尖挑著的頭盔晃得更厲害，“你帶十萬大軍來，卻不敢跟俺一個人打，是怕了？還是覺得俺這杆矛，捅不破你的鐵甲？當年你屠徐州時的狠勁，怎麼現在沒了？”
這話像針一樣紮在曹兵心上——不少人是徐州舊部，想起當年的慘狀，竟往後退了半步。曹操的臉色越來越沉，他本想趁勢拿下張飛，再追劉備，可文聘說有伏兵，張頜怕中計，再加上趙雲的狠勁還在眼前，他實在不敢賭——萬一真有伏兵，損失的可不是幾個兵，而是追擊劉備的最佳時機。“撤！”曹操終於揚鞭，聲音裡帶著不甘，“退軍十裡，再探橋後虛實！”
曹兵們如蒙大赦，紛紛調轉馬頭，黑色的隊伍像潮水般退去，馬蹄揚起的泥塵混著桑煙，把當陽橋遮得模糊。文聘跟在後麵，悄悄回頭看了眼——張飛正叉著腰，對著曹兵的背影哈哈大笑，橋後桑林裡的二十騎也鑽了出來，老兵們正忙著收桑枝盾，有人還撿起地上的長槍，擦去泥汙收起來，說是“留給流民護苗用”。文聘握緊手裡的桑木哨子昨夜給流民報信的哨子，哨身上刻著個“文”字），心裡鬆了口氣：至少今日，沒讓曹兵傷著那些藏在桑林裡的流民。
張飛見曹兵退遠了，才翻身下馬，走到橋中央拔蛇矛。剛走兩步，腳卻被什麼東西絆了一下——是半片素色布角，卡在橋板縫裡，上麵繡著淡青色的梨紋，針腳細密得像桑絲纏枝，布角邊緣還留著半根線頭。他彎腰撿起來，手指摩挲著布角，突然想起趙雲提過的事：去年在新野，趙雲曾說過，冀州燕郊有個姑娘，繡梨紋時總愛留半根線頭，說是“留個念想”，那姑娘是公孫瓚之女，叫公孫曉月。
“這布角……莫非是曉月姑娘的？”張飛把布角疊好，塞進懷裡，心裡犯了嘀咕：她不是在易京樓之亂後生死不明嗎？怎麼會在這裡留下布角？難道她也在往江夏去？
而山坳裡，劉備正來回踱步，手裡攥著個空了的桑芽茶罐——罐底還沾著點茶渣，是早上給流民分茶時剩的。陳婆婆坐在旁邊，正用陶罐熬新的桑芽茶，狗蛋抱著半袋抗霜桑種，蹲在趙雲的照月玉獅子旁邊，時不時摸一下馬鬃上的梨紋香囊，生怕這寶貝丟了。劉備等了一個時辰，心裡像揣著塊石頭，既怕趙雲出事，又怕阿鬥有閃失，更愧疚糜夫人——若不是為了護阿鬥，她也不會投井。
突然，遠處傳來馬蹄聲，劉備眼睛一亮，快步迎了上去。趙雲騎著照月玉獅子奔近，銀甲上的血痕在夕陽下格外刺眼，懷裡護著個小小的身影，桑絲帕上的血漬已乾，卻沒弄臟阿鬥半分。“子龍！你可回來了！”劉備衝上前，一把抓住趙雲的手，指腹觸到他虎口的血泡，聲音都在抖，“你沒事吧？阿鬥呢？”
趙雲翻身下馬，小心翼翼地把阿鬥抱出來——孩子還在睡，小手裡攥著那片桑葉，懷裡還藏著個梨紋香囊糜夫人從甘夫人那拿的，原是曉月早年落在荊州的舊物，繡著和布角一樣的梨紋）。劉備見阿鬥沒事，又看了看趙雲滿身的傷，銀甲上的血痂都沒來得及擦，突然接過阿鬥，往地上一擲！“為此孺子，幾損我一員大將！”
“主公不可！”趙雲眼疾手快，俯身抱住阿鬥，小心地拍著孩子的背，阿鬥被驚醒，卻沒哭，隻是伸出小手，抓住了趙雲的衣襟。旁邊的陳婆婆也趕緊上前，扶著劉備的胳膊：“皇叔息怒！少主還小，趙將軍更是拚了命護他，若傷了少主，糜夫人在天有靈，也會不安啊！”狗蛋也抱著桑種袋跑過來，仰著頭說：“皇叔，趙將軍是大英雄！長阪坡殺了好多曹兵，俺們都等著他護著往江夏呢！”
劉備看著阿鬥懵懂的眼神，又看了看圍上來的流民——有的扶著傷，有的抱著桑種，眼裡滿是期盼，心裡一軟，伸手抱過阿鬥，輕輕擦去他臉上的泥：“是我糊塗了，不該遷怒於孩子。子龍，你受苦了。”
遠處，張飛也趕了回來，手裡還拿著那片素色布角，臉上帶著些興奮：“大哥，子龍兄弟！俺把曹兵罵退了！對了，俺在橋上撿了個東西，你們看——這是不是子龍說的那個冀州曉月姑娘的布角？你看這梨紋，還留著半根線頭呢！”
趙雲接過布角，指尖觸到梨紋的瞬間，眼眶一熱：“是她的！曉月繡梨紋時，總愛留半根線頭，說是‘給想見的人留個記號’。”劉備看著布角，又看了看趙雲懷裡的香囊，心裡忽然有了個念頭：曉月若還活著，說不定能幫他們聯絡公孫瓚的舊部——那些舊部多在北方，若能調來相助，抗曹的力氣就更足了。
夕陽西下，山坳裡的流民升起了炊煙，桑芽茶的淡香混著飯香飄在空氣中。劉備抱著阿鬥，趙雲握著青釭劍，張飛叉著腰，三人望著遠處的江夏方向——曹兵雖退了，可這亂世還沒結束。橋邊的桑林在晚風裡簌簌響，像是在說：隻要護著流民，護著手裡的桑種，就一定能在這亂世裡，闖出一條能讓桑苗安穩生長的路。
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