火焰城堡的地下大廳比張磊想象中更加宏偉。
穹頂足有二十米高，牆壁上鑲嵌著發光的水晶，將整個空間照得亮如白晝。大廳的正中央是一座巨大的圓形祭壇，祭壇上刻滿了複雜的紋路，那些紋路和張磊在密道裡看到的符號有些相似，但更加古老和神秘。祭壇周圍環繞著八根白色的大理石柱，每根柱子上都雕刻著不同的生物——有的像龍，有的像鳥，有的則是張磊從未見過的奇異存在。
小棠站在祭壇邊緣，金色的鑰匙在她手裡閃著光，"這裡就是鏡像世界的核心祭壇，第三把規則鑰匙就藏在火焰城堡的頂端。"她的聲音裡帶著幾分敬畏，"但要到達頂端，必須通過祭壇的考驗。"說著，她指了指祭壇中央的一個圓形凹槽，"這個凹槽正好能放下你的規則鑰匙。"
張磊盯著那個凹槽，心跳不由自主地加速。他想起鏡像說過的話："規則鑰匙是打開實驗場核心的唯一憑證"。或許，這個祭壇就是驗證鑰匙持有者身份的地方？他看了看小林，發現她也在緊張地盯著祭壇，雙手緊緊地抓著他的胳膊。
"我們必須試試。"張磊深吸一口氣，從口袋裡掏出規則鑰匙，鑰匙表麵的金光和小棠手裡的金鑰匙交相輝映。他小心翼翼地將鑰匙放進祭壇中央的凹槽裡，鑰匙剛一接觸凹槽底部，整個祭壇就開始震動起來。
牆壁上的水晶突然變得更加明亮，發出刺眼的白光。八根大理石柱上的雕刻也開始泛起金色的光芒，那些生物仿佛活了過來，在柱子上蠕動著。張磊感覺到一股強大的力量從祭壇中心湧出來，將他和小林、小棠都籠罩在其中。
"這是規則的力量！"小棠的聲音裡帶著幾分興奮，"祭壇在認可你的鑰匙持有者身份！"
張磊低頭看著自己手裡的規則鑰匙，它此刻正散發出前所未有的金色光芒，鑰匙表麵的紋路也變得清晰可見。他突然想起之前在幸福小區裡經曆的種種——被物業警告、發現第13條規則、拿到生鏽的鑰匙、進入鏡中世界...這一切，似乎都是某種安排。
震動漸漸停止，牆壁上的水晶恢複了正常的亮度，大理石柱上的雕刻也不再發光。張磊將規則鑰匙從凹槽裡取出來，鑰匙表麵的金光比之前更亮了，他能感覺到鑰匙裡蘊含的力量更加強大了。
"現在，我們可以去火焰城堡的頂端了。"小棠的眼睛裡閃著興奮的光芒，"祭壇已經認可了你，守衛者不會再阻攔我們。"她轉身走向大廳東側的一扇金色大門，大門上雕刻著火焰的圖案，看起來灼熱無比，但當他們靠近時，卻感覺不到一絲溫度。
張磊拉著小林的手，跟著小棠走進了金色大門。門後是一條螺旋形的樓梯，樓梯的扶手和台階都是用透明的水晶製成的，透過水晶可以看到下方的景象——他們正在不斷地向上攀升，火焰城堡的高度遠超想象。
"上一任鑰匙持有者就是在這裡失敗的。"小棠一邊爬樓梯一邊說道，聲音裡帶著幾分悲傷，"他通過了祭壇的考驗，但在最後一關輸給了守衛者。"她停頓了一下，"他的名字叫陳默，是個很聰明的人，和你一樣，也是程序員。"
張磊的腳步頓了頓，"陳默？他是怎麼失敗的？"他想起之前在3棟地下室發現的《違規日記》，日記的作者會不會就是陳默？
小棠歎了口氣，"守衛者提出的問題，他沒有回答正確。"她抬起頭，望著樓梯上方的儘頭，"守衛者會問每個鑰匙持有者一個問題，如果回答錯誤，就會被永遠困在鏡中世界。"
小林的手微微顫抖了一下，"什麼問題？"她的聲音裡帶著幾分恐懼。
小棠搖了搖頭，"我不知道，每個鑰匙持有者的問題都是不一樣的，這取決於他們的內心最深處的秘密。"她轉頭看了看張磊，"但我相信你能通過的，因為你和陳默不一樣——你有夥伴。"她指了指小林，"陳默是一個人來的，他沒有可以信任的夥伴。"
張磊低頭看了看小林，小林也正好抬頭看他，兩人的目光在空中相遇，都從對方的眼睛裡看到了堅定。張磊握緊了小林的手，"我們一起麵對。"他的聲音很輕，但充滿了力量。
不知道爬了多久，他們終於來到了樓梯的儘頭。儘頭是一扇巨大的青銅門，門上刻著七個鑰匙孔，其中兩個鑰匙孔裡已經插著鑰匙——一個是金色的，應該是小棠手裡的那把；另一個是銀色的，張磊猜測可能是陳默的鑰匙。
小棠走到青銅門前，將手裡的金鑰匙插進了第三個鑰匙孔。鑰匙剛一插進去，青銅門就開始緩緩打開，露出了門後的景象——那是一個圓形的房間，房間的正中央漂浮著一把金色的鑰匙，鑰匙周圍環繞著紅色的火焰，那些火焰看起來非常危險，但卻不會灼傷任何東西。
"第三把規則鑰匙！"小棠的聲音裡帶著幾分激動，"隻要拿到它，你就可以打開公約核心室了！"
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張磊正要向前走，卻被小林拉住了，"小心，這裡可能有陷阱。"她的聲音裡帶著幾分警惕，眼睛緊緊地盯著房間裡的每一個角落。
張磊點了點頭，他也感覺到了一絲不對勁——這個房間太安靜了，安靜得有些詭異。他從口袋裡掏出紅筆，做好了隨時戰鬥的準備，然後小心翼翼地走進了房間。
就在他的手即將觸碰到第三把規則鑰匙的時候，房間裡突然響起了一個低沉的聲音："鑰匙持有者，你準備好了嗎？"
張磊的身體一僵，他環顧四周，卻沒有發現任何人的身影。那個聲音似乎是從房間的四麵八方傳來的，分不清具體的方向。
"你是誰？"張磊的聲音裡帶著幾分警惕，"是守衛者嗎？"
那個聲音笑了笑，笑聲裡帶著幾分滄桑，"我是火焰城堡的守護者，也是規則的化身。鑰匙持有者，我要問你一個問題，如果你回答正確，就可以拿走第三把規則鑰匙；如果你回答錯誤，就會被永遠困在鏡中世界。"
張磊深吸一口氣，"請說。"他的聲音聽起來比他想象中要鎮定得多。
房間裡陷入了短暫的沉默，然後那個聲音再次響起："你為什麼要尋找規則鑰匙？"
張磊愣住了，他沒想到守衛者會問這樣一個問題。為什麼要尋找規則鑰匙？是為了揭開幸福小區的真相？是為了拯救被困的住戶？還是為了自己的生存？