老船工陳三水死在白露那天。
那天清晨的霧濃得像摻了棉絮，把整個黑鴉渡裹得嚴嚴實實。陳三水的小兒子陳望河劃著烏篷船去接早班客，剛撐著竹篙出了碼頭，就看見上遊漂來個東西——是他爹常穿的那件靛藍短褂，布料被水泡得發脹，衣角還掛著幾根黑亮的羽毛，像極了渡頭那棵老槐樹上烏鴉的毛。
陳望河心裡一緊，撐著篙就往上遊趕。霧裡的水響得奇怪，不是平日裡“嘩嘩”的流聲，倒像是有人在水下輕輕拍著船底。他撥開霧往前劃，突然聽見頭頂傳來“呱”的一聲，一隻黑鴉落在船篷上，爪子抓著片槐樹葉，葉尖還沾著點暗紅的東西。
“去去去！”陳望河揮著篙趕它，黑鴉卻沒飛，隻是歪著腦袋盯著他，眼睛亮得像浸在水裡的煤球。他正想再趕，竹篙突然觸到了什麼硬東西，低頭一看，霧水裡浮著他爹的草帽，帽簷下露出半張臉——臉色青灰，嘴角卻咧著，像是在笑，眼眶裡空空的，隻有兩團暗紅的血痂，像是被什麼東西掏走了眼珠。
“爹！”陳望河慘叫著撲過去，剛碰到他爹的胳膊，就看見水麵下浮起一圈圈黑影，密密麻麻的，像是有無數隻鳥在水裡遊。他嚇得往後縮，那圈黑影卻突然散開，一隻黑鴉從水裡鑽出來，嘴裡叼著個圓圓的東西，正是他爹的眼珠，虹膜上還沾著幾根黑羽。
黑鴉撲棱著翅膀飛到船篷上，把眼珠放在陳望河麵前，然後歪著腦袋“呱”了一聲。陳望河隻覺得一股寒氣從腳底板竄到天靈蓋，他想起小時候爹跟他說的話——黑鴉渡的烏鴉不能惹，那是幾十年前死在河裡的纖夫變的，誰要是傷了它們，就得拿眼珠子來賠。
他爹陳三水一輩子都在護著這些烏鴉。渡頭的老槐樹是黑鴉的窩，每到秋收，陳三水都會把家裡的穀子抓一把撒在樹下；冬天河麵結了冰，他還會鑿個冰窟窿，往裡麵扔些小魚乾。可上個月，鎮上來了個收鳥的外鄉人，說黑鴉的羽毛能做毛筆，一隻活鴉能賣五塊錢。村裡的後生們動了心，夜裡拿著網去捕鴉，陳三水聽見動靜，拿著扁擔去攔，結果被人推搡著摔在槐樹下，額頭磕破了，流了不少血。
從那以後，陳三水就像變了個人，每天坐在渡頭的石階上，盯著老槐樹發呆，嘴裡還念叨著：“要來了，要來了。”陳望河問他什麼要來了，他隻是搖頭，說：“是我欠它們的，該還了。”
現在陳望河終於懂了，他爹說的“還”，是把自己的眼珠子還給黑鴉。
他哆哆嗦嗦地把爹的屍體撈上船，剛想往回劃，就看見霧裡飄來更多的黑鴉，一隻接一隻地落在船篷上、船舷上，把整個烏篷船蓋得嚴嚴實實，隻剩下他麵前的一小塊地方。為首的那隻烏鴉比彆的都大，羽毛黑得發亮，爪子是暗紅色的，像是沾了血，它盯著陳望河，突然發出一陣奇怪的叫聲，像是在說話。
陳望河突然想起爹教過他的一句土話，說是黑鴉渡的老祖宗傳下來的，能跟烏鴉“搭話”。他咽了口唾沫，顫抖著開口：“你……你們還想要什麼？”
大烏鴉歪了歪腦袋，突然撲棱著翅膀飛到他麵前，用爪子抓了抓他的褲腿，然後朝著上遊的方向叫了一聲。陳望河順著它指的方向看過去，霧裡隱約能看見個黑影，像是艘船。他心裡納悶，這麼大的霧，誰會往上遊去？
可沒等他想明白，大烏鴉突然叼著他的褲腿往船外拖。陳望河嚇得抓住船舷，卻看見水麵下突然浮起更多的黑影，這次不是鳥，是人——準確地說，是人的骨頭，胳膊骨、腿骨，還有頭骨，頭骨的眼眶裡還卡著幾根黑羽，像是烏鴉把巢築在了裡麵。
“這……這是……”陳望河的聲音都在發顫，他突然想起村裡老人說的故事——幾十年前，黑鴉渡還是個纖夫碼頭，有一年夏天發大水，一隊纖夫被洪水卷走，連屍體都沒找到。後來就有人看見，每次下大霧，河裡都會浮起黑鴉，跟著霧裡的船飛，像是在找什麼人。
大烏鴉見他不動，突然發出一陣尖銳的叫聲，周圍的黑鴉也跟著叫起來，聲音刺耳得像是指甲刮過木頭。陳望河感覺船身開始晃動，像是有什麼東西在水下撞船，他低頭一看，水麵下的骨頭正朝著船的方向漂過來，頭骨的眼眶裡，兩顆黑羽像是眼睛一樣，死死盯著他。
“彆過來！彆過來！”陳望河抓起竹篙往水裡打，卻看見竹篙剛碰到水麵，就被無數隻烏鴉叼住，硬生生拖進了水裡。他嚇得癱坐在船板上，看著大烏鴉一步步朝他走近，爪子踩在船板上，發出“咯吱咯吱”的聲音，像是在踩碎骨頭。
就在這時，上遊的霧裡突然傳來一陣“嘩啦”聲，那艘黑影船越來越近，陳望河終於看清了——那是艘破舊的木船，船板上堆滿了鳥籠，每個鳥籠裡都關著一隻黑鴉，有的已經死了，羽毛掉了一地，有的還活著，卻蔫蔫的，眼睛半睜著，像是沒了力氣。船尾站著個男人，穿著件灰色短褂，正是上個月來收鳥的外鄉人！
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外鄉人也看見了陳望河的船，先是愣了一下，然後露出個詭異的笑：“小夥子，你爹呢？上次他攔著我，這次沒人攔著我了吧？”
陳望河剛想開口，就看見大烏鴉突然撲棱著翅膀飛起來，朝著外鄉人的船衝過去。外鄉人嚇得舉起手裡的網，想把烏鴉網住，可周圍的黑鴉像是瘋了一樣，紛紛朝著他的船撲過去，有的啄他的手，有的啄船板，有的甚至鑽進鳥籠裡，把關著的烏鴉救出來。
外鄉人慌了，拿起船槳往烏鴉身上打，可烏鴉越來越多，把他的船圍得水泄不通。他腳下一滑，摔在船板上，懷裡掉出個東西——是個布包，裡麵裝著幾十根黑鴉的羽毛，還有幾顆圓圓的東西，正是烏鴉的眼珠，泡在個小瓷瓶裡，泛著暗紅的光。
“原來是你！是你挖了烏鴉的眼睛！”陳望河終於明白了，上個月後生們捕鴉，其實是這個外鄉人挑唆的，他不僅要烏鴉的羽毛，還要它們的眼珠，說是能入藥，能治眼疾。而他爹陳三水，就是因為發現了這個秘密，才被外鄉人害死的，還被掏走了眼珠，用來“賠”給烏鴉，好讓烏鴉不再找他的麻煩。
大烏鴉盯著外鄉人懷裡的布包，發出一陣憤怒的叫聲，突然撲過去，用爪子抓住外鄉人的臉。外鄉人慘叫著捂住臉，指縫裡流出鮮血，他想爬起來逃跑，卻被無數隻烏鴉抓住了衣服，硬生生拖進了水裡。
水麵下傳來一陣“咕嘟咕嘟”的聲音，像是有什麼東西在啃咬，過了一會兒，水麵浮起一灘血水，還有幾顆黑鴉的眼珠，被烏鴉們叼起來，放回了鳥籠裡。那艘破舊的木船慢慢漂走，霧也開始散了，陽光透過雲層照在水麵上，波光粼粼的，像是什麼都沒發生過。
陳望河看著眼前的一切，渾身發冷，卻又覺得心裡鬆了口氣。大烏鴉飛回他的船上，嘴裡叼著個東西——是他爹的眼珠，已經被洗乾淨了，放在一個小小的木盒裡。它把木盒放在陳望河麵前，然後歪著腦袋叫了一聲，像是在說“好了”。
陳望河拿起木盒，淚水終於忍不住掉了下來。他把爹的眼珠放回眼眶裡，用布條輕輕纏好，然後劃著船往回走。一路上，黑鴉們跟在船後麵飛，像是在護送他，直到他把船劃回碼頭，才紛紛飛到老槐樹上，安靜地站著，像是在守護著什麼。
村裡的人聽說陳三水死了，都來幫忙辦喪事。有人問起陳望河他爹是怎麼死的，他隻是搖頭，說爹是被洪水卷走的，沒提烏鴉的事——他知道，有些事不能說，說了也沒人信，還會惹來麻煩。
可從那以後，黑鴉渡的烏鴉變得更“通人性”了。要是有外鄉人來捕鴉，它們就會“呱”“呱”地叫著，飛到村裡人的屋頂上，像是在報警；要是有小孩掉進河裡，它們就會叼著樹枝，把小孩往岸邊拖。村裡的人也不再怕烏鴉了，反而把它們當成了守護神，每到秋收，都會往老槐樹下撒穀子，冬天也會往河裡扔小魚乾，就像陳三水當年做的那樣。
陳望河接過了爹的活兒，成了黑鴉渡的新船工。每天清晨，他都會劃著烏篷船去接早班客，老槐樹上的烏鴉會跟著他的船飛，像是在陪他說話。有時候，他會坐在船篷裡，看著水麵上的黑鴉，想起爹跟他說的話：“望河啊，這黑鴉渡的烏鴉，是咱們的親人，咱們得護著它們，就像它們護著咱們一樣。”
有一天，陳望河劃著船經過上遊，突然看見水麵上漂來個布包，像是當年外鄉人掉的那個。他撈起來一看，裡麵裝著幾根黑鴉的羽毛，還有一張紙條，上麵寫著：“我錯了，不該傷烏鴉，不該害你爹，我把眼珠還給你們，求你們放過我。”紙條的落款是個“李”字，應該是那個外鄉人的名字。
陳望河把布包扔進水裡，看著它慢慢漂走。他知道，外鄉人已經死了，這張紙條大概是他死前寫的，想要求得原諒。可有些錯，犯了就再也無法彌補，就像他爹的命，再也回不來了。
夕陽西下，陳望河劃著船往回走，老槐樹上的烏鴉紛紛飛下來，落在他的船上，像是在跟他道彆。他抬頭看著烏鴉，突然覺得，爹其實沒有走，他變成了老槐樹上的一隻烏鴉，守護著黑鴉渡，守護著他，守護著這片河，直到永遠。
而黑鴉渡的故事，也像這河裡的水一樣，一代代傳了下去。後來的人都說，黑鴉渡的烏鴉是守護神，誰要是對它們好，它們就會護著誰；誰要是害它們，就會遭到報應，拿自己的眼珠來賠——就像那個外鄉人一樣，就像所有傷害過烏鴉的人一樣。
每年白露那天，陳望河都會帶著穀子去老槐樹下，撒在地上，然後坐在石階上，跟爹說說話。他會說：“爹，今年的穀子收成好，烏鴉們都有得吃；村裡的後生們也懂事了，再也不捕鴉了；黑鴉渡還是老樣子，安安靜靜的，挺好。”
風從河麵吹過來，帶著槐樹葉的清香，老槐樹上的烏鴉“呱”地叫了一聲，像是在回應他，又像是在跟他爹說話。陳望河笑了笑，站起身，慢慢往家裡走。夕陽把他的影子拉得很長，老槐樹上的烏鴉跟著他飛，影子落在地上，像是無數個小小的守護神，陪著他，走過黑鴉渡的每一個日夜。
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