入秋的暴雨連下了七天，青崗鎮的天像是被人捅破了個窟窿，鉛灰色的雲團壓得極低，把整個鎮子裹在一片濕冷的霧氣裡。鎮外那條穿鎮而過的濁河，是青崗人祖祖輩輩賴以生存的水脈，往日裡雖說是灰黃色，可河水流淌時帶著“嘩啦啦”的活氣，岸邊的蘆葦蕩裡總能聽見水鳥撲棱翅膀的聲響。可這七天暴雨過後，河變了，變得像一頭蟄伏的凶獸，連流動的聲音都沉了下去，河麵泛著濃稠的紅，像是有人把十裡八鄉的生血全倒進了河裡，連河麵上飄著的枯樹葉都裹著層暗紅的血痂，沉得極慢，在水麵上打著旋兒，像一個個凝固的血泡。
鎮口的老槐樹下，幾個裹著蓑衣的老人蹲在那兒，手裡的旱煙袋半天沒點著，煙絲被雨絲打濕，湊在嘴邊吸了半天，隻冒出點嗆人的火星。“這河……怕是要出事。”最年長的趙老漢磕了磕煙袋鍋，聲音裡帶著顫，他的眼睛盯著河的方向，渾濁的瞳孔裡映著那片刺目的紅，“民國二十三年那回，也是這樣的暴雨，也是這樣的血河，後來……後來鎮上丟了七個人。”
這話一出口，旁邊幾個人都不說話了，隻有雨絲打在蓑衣上的“沙沙”聲。青崗鎮的人都知道，這河底下壓著個“血衣鬼”。民國時，鎮上有個姓蘇的女子，長得極美，嫁給了河對岸的貨郎，可貨郎跑船時翻了船，連屍體都沒撈上來。蘇女子天天到河邊等，後來不知怎的，被鎮上的幾個地痞欺負了，她穿著剛漿洗好的紅棉襖，一步步走進了河裡，聽說那天河水也是這樣紅，紅得能看見她飄在水麵上的頭發。從那以後，每年暴雨漲水時，這河就會變顏色，總會有人莫名其妙地失蹤，岸邊隻留下點沾著血泥的衣物，老一輩的人都說，是蘇女子的魂變成了鬼，在河裡索命。
前幾天，王屠戶家的小子狗蛋，才十二歲，趁著雨小的時候去河邊撿木柴——暴雨衝倒了不少樹，河邊堆著些斷枝，狗蛋想著撿點回去給娘燒火。可這一去，就沒了蹤影。王屠戶拿著殺豬刀在河邊找了整整兩天，喊啞了嗓子，隻在岸邊的泥地裡找到了一隻狗蛋常穿的藍布鞋，鞋尖沾著血泥，鞋底還卡著半片蘆葦葉，像是被什麼東西扯著拖進河裡時留下的。王屠戶坐在河邊哭，眼淚混著雨水往下淌，殺豬時從不眨眼的漢子，此刻連刀都握不住，“狗蛋，狗蛋啊……”那哭聲聽得人心裡發緊，鎮子裡的人都提著心，沒人敢再靠近河邊。
隻有李刀客，還敢往河邊去。
李刀客不是青崗鎮土生土長的人，十年前跟著他爹來的鎮上。他爹原是走南闖北的刀客，靠著一把斬馬刀替人護鏢，後來年紀大了，就帶著他在青崗鎮落了腳，開了個小小的鐵匠鋪，平日裡打打農具，偶爾也替人修修刀具。三年前，他爹得了場急病，臨死前把他叫到跟前，手裡攥著那柄斬馬刀，刀鞘上纏著的紅繩都褪了色，“青崗鎮的刀客，代代都要守著這河……這刀裡藏著鎮鬼的血氣，要是連鬼都斬不了，這刀就成了廢鐵……”他爹說話時，呼吸都帶著顫，“記住，要是河變了顏色，要是鬼出來了，你不能退，你得用這刀，斬了它。”
李刀客那時候才二十歲，看著他爹閉上眼睛，手裡的刀沉得像塊鐵。他爹走後，鐵匠鋪就關了門，李刀客靠著替人劈柴、幫鎮上的貨船卸貨過活，平日裡話不多，總是背著那柄斬馬刀，刀鞘上的紅繩被他重新換了條新的，紅得亮眼。鎮上的人都覺得他怪，好好的活不乾，天天背著把大刀晃悠，可也沒人敢惹他——去年有個外鄉來的痞子，在酒館裡調戲老板娘，李刀客隻說了句“住手”，痞子不服氣，抄起酒壺就砸過來，李刀客抬手一擋，手裡的斬馬刀還沒出鞘，隻憑刀鞘就把痞子的胳膊打折了，從那以後，沒人再敢招惹他。
這天下午，雨總算小了些，變成了細密的雨絲，風卻更冷了，刮在臉上像小刀子。李刀客背著刀，走到了鎮口的酒館。酒館老板姓周，是個矮胖的漢子，平日裡和李刀客還算熟絡，見他進來，趕緊迎了上去，壓低了聲音：“刀客，你咋還敢往外跑？王屠戶家的事你也知道，那鬼……怕是又出來了。”
周老板說著，給李刀客倒了杯熱酒，酒液是琥珀色的，冒著熱氣。酒館裡沒什麼客人，隻有兩個客人縮在角落裡，低聲說著話，眼睛時不時往窗外瞟，生怕看見什麼不該看的。李刀客接過酒杯，沒喝，隻是盯著杯裡的酒液，酒麵上映著他的臉，算不上英俊，眉眼間帶著股冷勁，額前的碎發被雨打濕，貼在皮膚上。
“我要去河邊。”李刀客突然說。
周老板手裡的酒壺“哐當”一聲撞在桌子上，酒灑了出來，“你瘋了？！”他趕緊捂住嘴，左右看了看，聲音壓得更低，“去年張道士你還記得不？就是那個說自己能捉鬼的，帶著一箱子符，還拿著桃木劍，非要去河邊捉鬼，結果呢？連符都沒貼出去，人就沒影了！第二天，有人在下遊看見他的桃木劍，劍身上纏著頭發，是紅的！”
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張道士的事，青崗鎮的人都記得。去年暴雨時，河也變了血紅色，張道士從外鄉來，聽說了血衣鬼的事，拍著胸脯說能捉鬼，要替青崗鎮除害。鎮上的人還湊了錢給他，可他去了河邊後，就再也沒回來。後來有人在下遊的淺灘上發現了他的桃木劍，劍身上纏著幾縷紅頭發，像是被什麼東西硬生生扯下來的，劍刃上還沾著點暗紅的血，沒人敢去碰那把劍，最後被趙老漢用火燒了，燒的時候，那劍還發出“滋滋”的聲響，像有什麼東西在哭。
“我和張道士不一樣。”李刀客拿起酒杯，仰頭灌了一口，烈酒燒得喉嚨發疼，卻讓他混沌的腦子清醒了些。他放下酒杯，杯底磕在桌子上，發出一聲脆響，“我爹說了，這刀能鎮鬼。”
周老板看著他，歎了口氣，沒再勸。他知道李刀客的性子，認死理，決定的事，十頭牛都拉不回來。周老板從櫃台後麵拿出個油紙包，裡麵包著兩個剛出鍋的肉包子，“拿著吧，墊墊肚子。河邊冷，你……多小心。”
李刀客接過油紙包，點了點頭，沒說話，轉身走出了酒館。雨絲還在飄，落在他的肩膀上，很快就濕了一片。他背著刀，一步步往河邊走，腳下的青石板路被雨水泡得發滑，每走一步，都能聽見鞋底與石板摩擦的“咯吱”聲。鎮子裡的人從門縫裡往外看，看見他的身影越來越遠，沒人敢出聲，隻有王屠戶站在自家門口，看著他的方向，眼眶通紅，嘴唇動了動，想說什麼，最後隻化作一聲歎息。
走到河邊時，天已經快黑了。夕陽的餘暉被雲團遮住，隻透出點微弱的光，灑在血紅色的河麵上，泛著詭異的紅光，像一層薄薄的血膜。河邊的蘆葦蕩被雨水壓得彎了腰，葉子上掛著的水珠滴進河裡，連個漣漪都沒激起——這河靜得可怕，沒有水流聲，沒有蟲鳴，甚至連風都停了，隻有李刀客自己的呼吸聲，還有腳步聲踩在濕滑泥地上的“噗嗤”聲。
他停下腳步，站在岸邊，低頭看著腳下的泥土。泥地裡有不少腳印，大多是王屠戶找兒子時留下的，還有些雜亂的痕跡，像是有什麼東西在泥地上拖拽過，留下長長的劃痕，一直延伸到河裡。李刀客蹲下身，用手指碰了碰泥地，冰涼的觸感順著指尖往上爬，泥地裡還帶著點淡淡的血腥味，不是豬血、狗血，是人的血，帶著股腥甜的氣息。
突然，河水裡傳來“嘩啦”一聲響。
不是水流的聲音，也不是蘆葦葉晃動的聲音，倒像有人在水裡扯著塊破布，聲音沉悶，卻格外清晰，在這寂靜的河邊，聽得人頭皮發麻。李刀客猛地站起身，右手按住了背後的刀柄，斬馬刀的刀柄是檀木做的，被他爹盤了幾十年，光滑得能映出人影，此刻被他握在手裡，竟帶著點溫熱的觸感。
他抬頭往河中央看去，隻見血紅色的河麵上，慢慢飄起了一個影子。
那影子飄在水麵上，離岸邊約莫有十幾丈遠，看不清模樣，隻能看見一個模糊的輪廓，穿著件長長的衣服，像是旗袍，顏色是暗紅的，被河水泡得發沉，貼在身上，勾勒出纖細的身形。她的頭發很長，垂到腰際，烏黑的發絲飄在水麵上，像一條條黑色的蛇，隨著水流輕輕晃動。
最讓人膽寒的是，她的一隻手露在外麵，指甲又長又黑，像淬了毒的釘子，正勾著什麼東西往水裡拉。那東西的一角露在水麵上，是藍色的，布料很粗，正是狗蛋常穿的藍布衫——狗蛋的娘是個手巧的婦人，給狗蛋做的衣服都縫著個小補丁，就在衣角的位置，此刻那補丁正清晰地露在外麵，被血水染得半紅。
“放手。”
李刀客的聲音在夜裡格外沉，像一塊石頭砸在水麵上，打破了這死寂。他的手一翻，“噌”的一聲，斬馬刀出鞘了。刀身很長，約莫有三尺，是純鐵打造的，刀刃鋒利得能映出人影，此刻在血河的紅光映照下，刀身上竟也泛出點淡淡的紅，像是吸了河裡的血氣。
河中央的影子像是沒聽見他的話，勾著藍布衫的手又往下沉了沉，水麵上冒出一串細密的血泡，“咕嘟咕嘟”的，像是有什麼東西在水下呼吸。緊接著，一陣細碎的哭聲傳了過來，不是小孩子的哭，也不是女人的哭，而是那種介於兩者之間的聲音，又尖又細，像指甲刮過木板，還夾雜著點“嗚嗚”的哼唧聲，順著風飄到岸邊，鑽進李刀客的耳朵裡，聽得他太陽穴突突直跳。
李刀客往前跨了兩步，腳剛踩進水裡，一股刺骨的寒氣就順著腳踝往上爬。不是河水的涼，是那種浸了死人骨頭的冷，帶著股腐朽的氣息，凍得他腿肚子都發僵，像是有無數根冰針往骨頭縫裡紮。他咬著牙，繼續往前走，河水很快漫到了他的小腿，血水沾在褲腿上，沉甸甸的，像裹了層鉛。
離那影子越來越近了，他能看得更清楚了。那影子果然穿著件旗袍，是民國時的樣式，領口和袖口繡著小小的梅花，隻是原本該是紅色的梅花，此刻已經被血水染得發黑，旗袍的下擺破了個洞，露出一截蒼白的小腿，沒有血色，像是死人的皮膚。她的頭發遮住了臉，隻能看見垂在胸前的發絲，烏黑發亮，不像是泡在水裡的頭發，倒像是剛梳過的。
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李刀客揮刀就往她勾著藍布衫的手砍去。刀風帶著酒氣和血氣，“呼”的一聲，眼看就要砍中那隻黑指甲的手，可那影子卻突然往後飄了飄，像是沒有重量一樣，輕飄飄地退了丈許遠，剛好避開了刀刃。緊接著，她的頭發猛地散開，像一把黑色的扇子，往後飄去，露出了一張臉。
那是一張毫無血色的臉，白得像紙，沒有半點光澤。眼睛是兩個黑洞，沒有眼白，深不見底，像是能把人的魂吸進去。鼻子很挺，卻也是白的，沒有一點血色。最嚇人的是她的嘴，嘴角裂到了耳根，露出裡麵的牙齒，不是人的牙齒，是尖尖的，泛著黃，像野獸的牙，而她的嘴裡，還叼著半塊藍布——正是狗蛋衣服上的布料，布料上還沾著點血，像是被她咬下來的。
“又來一個送死的。”
血衣鬼的聲音又尖又細，像生鏽的鐵片在互相摩擦，聽得人耳朵疼。她的頭微微歪著，黑洞洞的眼睛盯著李刀客，像是在看一件獵物。她抬手一揮，原本平靜的河麵突然翻湧起來，血水像沸騰的開水一樣，“咕嘟咕嘟”地冒著泡，緊接著，無數隻“手”從水裡伸了出來——那不是人的手，更像是一團團凝固的血水，捏成了手的形狀，手指尖尖的，上麵還沾著水草和碎骨，往李刀客身上抓來。