珊瑚冠在我的掌心微微發燙，沙漠的烈日炙烤著每一寸裸露的皮膚。我眯起畫眼，望向遠處起伏的沙丘——那裡本該是一片荒蕪，但在畫眼的視野中，卻矗立著一座宏偉的古城，金色的城牆在熱浪中若隱若現。
老板，你確定是這裡？胡離的尾巴蔫蔫地耷拉著，九條尾巴尖都沾滿了黃沙，地圖上明明說這片沙漠中心什麼都沒有...
我晃了晃剪刀，刀麵上的沙漠圖案閃爍著微光：畫眼不會錯。沙城就在那裡，隻是普通人看不見。
胡離灌了一大口水，狐耳警覺地轉動：我聞到奇怪的味道...像是...燒焦的香料？
我順著她指的方向看去，沙地上突兀地立著一塊風化嚴重的石碑，碑文已經被歲月侵蝕得模糊不清。但當我的影子落在碑麵上時，那些磨損的文字突然亮了起來，浮現出一行清晰的字跡：
以影為鑰，以沙為門
什麼意思？胡離用爪子刨了刨石碑下方的沙子，難道要我們挖下去？
我搖頭，突然想起什麼，從包裡取出珊瑚冠。陽光透過冠上的珊瑚枝，在沙地上投下奇異的光斑。更神奇的是，那些光斑自動組合成了一個門的形狀！
站到光裡來。我拉著胡離踏入光斑。
刹那間，天旋地轉。等視線恢複時，我們已經站在一座古城的城門前。高聳的城牆由金黃色的砂岩砌成，城門上雕刻著栩栩如生的沙狐圖案，狐眼鑲嵌著兩顆紅寶石，在陽光下熠熠生輝。
這...這是...胡離的尾巴全部炸開，狐火不受控製地從尾尖噴出，我的祖地？！
我驚訝地看向她：你說什麼？
胡離的瞳孔縮成一條細線：傳說中九尾狐族的起源地...我以為早就被黃沙掩埋了...
就在這時，城門緩緩開啟，一陣帶著香料味的熱風撲麵而來。門內站著一個穿白袍的老人，銀發如雪，眼睛是狐狸般的豎瞳，手裡拄著一根頂端雕著狐頭的拐杖。
歡迎回家，小狐狸。老人對胡離微微頷首，然後看向我，也歡迎你，持剪人。
我握緊剪刀，畫眼刺痛起來——老人的白袍下空空如也，根本沒有身體！
你不是活人。我沉聲道。
老人笑了，笑容裡帶著滄桑：當然不是。沙城的所有居民，都隻是...記憶的投影。
他側身讓開，露出城內的景象：繁華的街道上，形形色色的狐族走來走去，有的已經完全化形，有的還保留著耳朵和尾巴。商販叫賣著各種奇異的商品，孩童在巷子裡追逐嬉戲。一切都那麼真實，卻又透著說不出的詭異。
三百年前的大沙暴。老人用拐杖點了點地麵，整座城在一夜之間被掩埋。但狐族長老們用最後的法力，將城市的記憶封存在沙之心
胡離的狐耳緊貼著頭皮：所以這些都是...
幻影。老人點頭，但對我們來說，這就是永恒。
我看向剪刀，刀麵上的圖案已經變成了沙城的俯瞰圖。一個持剪小人站在城中央的高塔前，塔頂懸浮著一顆沙黃色的寶石。
沙之心？我指著圖案問道。
老人眼中閃過一絲警惕：你來取沙之心？
我搖頭，我來解放它。
老人的表情鬆動了：三百年了...終於有人看穿真相。他轉身向城內走去，跟我來吧，持剪人。沙之心在等你，就像它在等你爺爺一樣。
爺爺？我和胡離同時驚呼。
老人回頭，豎瞳中閃過一絲金光：你不知道嗎？三十年前，那個拿金剪刀的男人也來過這裡...
——沙心囚牢
沙城的街道比想象中更加熱鬨。狐族商販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，甚至烤肉的香氣都無比真實。但我的畫眼能看到真相——每個人的腳下都沒有影子，食物的香氣也隻是記憶中的殘留。
他們知道自己已經死了嗎？胡離小聲問，尾巴不安地纏在我手腕上。
走在前麵的白袍老人搖頭：死亡對它們來說隻是場長夢。在沙之心的庇護下，它們繼續著生前的生活，日複一日。
我注意到街道兩旁的建築有些奇怪——所有的門窗都沒有把手，牆壁上也沒有任何裝飾畫或掛飾，就像被刻意簡化過的背景。
記憶會模糊細節。老人似乎看穿了我的疑惑，三百年足夠讓最鮮明的記憶褪色。
轉過幾個街角，我們來到城中央的廣場。一座七層高塔矗立在廣場正中，塔身刻滿了狐族文字。塔頂懸浮著一顆沙黃色的寶石，散發著柔和的光芒。
沙之心。老人仰頭望著寶石，它吸收了整個城市的記憶，也囚禁了所有亡魂。
我眯起畫眼細看，發現寶石內部有無數細小的光點在流動，每個光點都是一段記憶碎片。更令人毛骨悚然的是，寶石下方連接著無數幾乎透明的絲線，每根絲線都連著一個狐族居民的胸口！
這不是庇護。我握緊剪刀，這是囚禁。
老人苦笑：你爺爺當年也這麼說。他指向高塔底層的一扇小門，進去吧，持剪人。真相在裡麵。
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門內是一條螺旋上升的階梯，牆壁上鑲嵌著會發光的螢石。隨著我們攀登，周圍的溫度越來越高，空氣變得乾燥灼熱，連呼吸都帶著刺痛。
老板...胡離的聲音有些虛弱，我的尾巴著火了...