“住手！”我低喝一聲，現出身形。
赤焰狐猛地轉身，齜出獠牙，全身毛發炸起，擺出攻擊姿態，將狗娃護在身後，赤紅的雙眼死死盯住我們，尤其是胡離。
胡離上前一步，用狐族特有的語言低嘯了幾聲，似乎在交流。
赤焰狐先是警惕，隨後情緒激動起來，用尖利的叫聲回應，前爪激動地刨著地麵。
通過胡離的斷斷續續的“翻譯”，我們明白了它的故事：它叫“赤練”，是附近赤焰狐一族的成員。
前不久，它的伴侶外出覓食，被張獵戶的陷阱所害，剝皮抽筋。
它循著氣味找到獵戶家，卻發現一窩剛出生不久的幼崽已被獵戶掏走，生死不明。
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它悲痛欲絕，發誓報複。
但它深知直接殺死獵戶會引來更大人族的圍剿，給族群帶來滅頂之災。
於是，它選擇了擄走村裡看起來最受寵愛的孩子狗娃），想以此逼迫村子交出張獵戶，或者至少保證不再傷害狐族。
“它說……它不想傷害孩子，它隻是……隻是想替它的孩子和伴侶討個公道……”胡離的聲音有些低沉，帶著同病相憐的傷感。
看著赤練眼中那交織的仇恨、悲傷、以及麵對孩子時偶爾閃過的一絲母性本能，我心中歎息。
冤有頭，債有主，這狐狸的行為雖偏激，其情可憫。
“赤練，”我儘量讓自己的聲音平和，蘊含著一絲安撫的裁斷之力，“我們理解你的痛苦。但孩子是無辜的。傷害他，並不能讓你的孩子複活，隻會讓人族與狐族的仇恨越結越深。我們可以幫你找到你的幼崽，如果它們還活著。並且，我們可以讓那個獵戶受到應有的懲罰，並讓村子立下誓言，永不侵犯狐族。”
赤練聽著胡離的翻譯，眼中的凶光漸漸被遲疑取代。
它看看我們，又看看身後哭泣的孩子，最終，目光落在自己受傷的後腿上那是在躲避追捕時被村民的箭所傷），發出一聲低沉哀傷的嗚咽。
它慢慢伏低身體，收起了攻擊姿態。
看來，它選擇了相信。
我們帶著狗娃和疲憊的赤練，返回了村子。接下來的事情順理成章：在當鋪的“見證”下，村長帶人找到了被張獵戶藏匿、奄奄一息但尚存一息的幾隻狐崽，並嚴懲了張獵戶，令其發誓永不再獵狐。村子也在當鋪的引導下，與西山狐族立下了互不侵犯的契約。
赤練帶著失而複得的幼崽，深深地看了我們一眼，轉身消失在密林深處。
狗娃平安歸家，村莊恢複了安寧。
往生簿上，記錄下此事，旁注：
“冤冤相報何時了，稚子何辜承業果？精怪非儘惡，人心當存尺。衡情度理，方解死結。”
經此一事，西山的人與精怪之間，似乎多了一份微妙的平衡與理解。
而執念當鋪的名聲，也在精怪的世界裡，悄然傳開。
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