靠山吃山，靠水吃水。
我們黑水灣的人，世世代代都指著村外那條黑水河過活。
河水深且急，打著旋兒往下流，顏色常年墨綠，看著就瘮人。
老輩人說，河底下連著陰曹地府，每年都要收幾個人下去當“水鬼”，伺候河裡的龍王爺。
所以，村裡規矩大，小孩不準進河，大人下水也得選時辰、拜河神。
儘管如此，每年夏天，總免不了有淹死的人。
撈上來的屍體，往往臉色青紫，腳踝上帶著烏黑的手爪印，像是被什麼東西硬拖下去的。
這時候，村裡的神婆王老太就會出來，擺上香案，燒些紙錢，念叨著“冤有頭，債有主”，安撫亡魂，也祈求河神息怒。
村裡有個光棍漢，叫陳老歪。
為啥叫老歪？因為他脖子小時候摔過，落下了毛病，總歪向一邊，看人得斜著眼。
陳老歪水性極好，能在黑水河裡潛一炷香的功夫，村裡人撈屍、清理纏住船槳的水草這些晦氣活兒，都找他，給幾個辛苦錢。
他也靠這個，勉強糊口。
這年夏天，雨水特彆多，黑水河發了大水，渾濁的河水像脫韁的野馬，奔騰咆哮。
大水過後，河灘上一片狼藉。
村裡張寡婦家的獨苗，九歲的鐵蛋，在河邊撿洪水衝下來的柴火時，腳下一滑，被卷進了河裡，連個泡都沒冒就沒影了。
張寡婦哭得昏死過去幾次，求村長派人撈孩子，活要見人，死要見屍。
可看著依舊湍急的河水，沒人敢下水。
村長沒辦法，找到了陳老歪，許了重金。
陳老歪斜著眼，瞅了瞅洶湧的河麵，心裡也打怵。
但看著張寡婦那淒慘樣，又掂量著那筆能讓他半年不愁吃喝的錢，最終還是咬了咬牙，接下了這活兒。
他備好了燒酒、繩索，又去王老太那兒求了張避水符貼身藏著。
選了個正午陽氣最旺的時候，他“噗通”一聲跳進了冰冷的河水裡。
水下世界昏暗不堪，泥沙被攪起，視線極差。
水草像無數隻鬼手，纏繞著他的手腳。
陳老歪憑著經驗和一股狠勁，一次次下潛，在河底的礁石縫、淤泥坑裡摸索。
就在他快要力竭，準備放棄上岸時，他的手突然摸到了一條僵硬的、冰冷的胳膊！
是鐵蛋！孩子被卡在兩塊大石頭中間，臉朝下，身體已經被泡得發白腫脹。
陳老歪心中一喜，正要用力把孩子拽出來，卻猛地感覺到，鐵蛋的腳踝被一隻冰冷徹骨、力大無比的手死死攥著！
那絕不是活人的手！冰冷的觸感順著水流直刺骨髓，帶著一股濃濃的怨氣和死氣。
陳老歪嚇得魂飛魄散，拚命想掰開那隻手，卻紋絲不動。
他甚至能感覺到，水底暗流中，有一雙陰毒的眼睛正死死地盯著他。
慌亂中，他想起王老太的囑咐，若是遇到水鬼拽人，千萬不能硬搶，得“談條件”。他憋著氣，在心裡默念：
“河裡的朋友，行行好，孩子還小，放他回去吧。我陳老歪欠你一份情，日後一定奉還香火紙錢，超度你早登極樂！”
念完，他感覺腳踝上的力道似乎鬆了一點點。
他不敢怠慢，又趕緊補充：“你若放了他，我每年今日，都給你燒三牲祭品，絕不食言！”
話音剛落，那隻冰冷的手猛地鬆開了。
陳老歪趁機一把抱起鐵蛋的屍體，拚命往水麵遊去。
孩子撈上來了，張寡婦哭得撕心裂肺。陳老歪拿到了錢，卻病了一場，高燒不退，夢裡全是那隻冰冷的手和那雙陰毒的眼睛。
病好後，他脖子歪得更厲害了，眼神也總是躲躲閃閃。
他記著自己許下的承諾。
到了約定的日子，他買了紙錢香燭，還有豬頭、公雞、鯉魚三牲，天黑後悄悄來到鐵蛋淹死的那段河岸。
擺好祭品，點燃香燭，他跪在地上，一邊燒紙一邊念叨：“河裡的朋友，陳老歪來還願了，請你收下，保佑一方平安……”
紙錢燒完，祭品原封不動。
夜裡河風一吹，燭火搖曳，四周靜得可怕。
陳老歪覺得任務完成，鬆了口氣，收拾東西趕緊回家了。
起初一年，相安無事。陳老歪漸漸忘了這茬，覺得那水鬼大概已經超生了。
第二年同一天，怪事開始了。
先是陳老歪夜裡總聽到有人敲他家窗戶，推開看卻什麼都沒有。
接著，他家水缸裡的水，總會莫名其妙地泛起一股河底的泥腥味。
更邪門的是，他發現自己早上醒來，腳踝上偶爾會出現一圈淡淡的、烏青的手指印，像是被人用力抓過。
陳老歪心裡發毛，又備了祭品去河邊祭祀，這次態度恭敬了許多。