十七個沉默的身影，像十七尊被時光風乾的雕塑，在圓環中圍坐。
他們不是來講述故事，而是來等一條路。
林小滿照例捧著那隻邊緣帶磕碰的搪瓷杯，坐在最外圈的角落。
他沒有詢問緣由，隻是將杯底放低，輕輕貼上冰涼的地麵。
一瞬間，一種極其微弱卻持續不斷的震顫，沿著杯壁傳導至他的掌心。
這感覺很奇特，不像之前故事被喚醒時那種大地深處的回響，更像一顆衰老的心臟，在每一次搏動之間都漏掉了半拍，掙紮著，卻無以為繼。
他的眉頭微不可察地皺起。
昨夜，楚惜音用她僅存的納米集群對這片區域進行了地毯式掃描。
結果令她驚駭——涅盤城地下的願力脈絡，在這片廣場的正下方，呈現出一種詭異的斷裂。
仿佛有無數條渴望延伸的能量線，卻被一股無形的力量強行截斷，它們拚命想走，卻始終邁不出第一步。
就在這時，圓環中，一名頭發花白、背脊佝僂的老婦人，顫顫巍巍地站了起來。
她小心翼翼地從懷裡捧出半截被烈火燒得焦黑的門牌，走向圓心。
“我男人……他叫李建國。”老婦人的聲音沙啞乾澀，像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，“就因為那天，他在市區大廈裡，給了一位老人幾百塊銀幣，他們便讓機器人給他判定多餘，無效的感情，抹除他在這個世界的痕跡。我沒敢哭。係統說，反抗城市優化進程是a級重罪，會影響我孫子的信用評級。”
她頓了頓，渾濁的眼睛掃過周圍一張張肅穆的臉。
“現在，我想回家。可我家的地，早就被‘造物主’標成了‘無主廢區’。”
話音落下，她將那半截門牌輕輕放在了圓心。
一秒，兩秒，十秒……
地麵死寂，毫無反應。
那條承載著一個家庭悲歡離合的歸途，沒有出現。
人群中傳來壓抑的騷動，所有人的心都沉了下去。
難道，連“步行議會”也有無法觸及的傷痛？
難道有些記憶，真的被抹除得連大地都已遺忘？
就在絕望蔓延的瞬間，角落裡的林小滿，慢慢站了起來。
他沒有說什麼豪言壯語，也沒有釋放任何驚天動地的神術。
他隻是緩步走到圓心，脫下自己身上那件洗得發白的舊外衣，輕輕地、溫柔地，蓋在了那半截燒焦的門牌上。
像是在為一段無家可歸的記憶，遮風擋雨。
時間仿佛凝固了。
三分鐘後，奇跡發生了。
一道比蛛絲還要纖細的金線，自那件舊外衣的邊緣頑強地滲透出來，沿著地麵，蜿蜒著向前延伸了一米。
然後，又斷了。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著那截中斷的金線，既有希望，又有更深的恐懼。
沈清棠立刻快步上前，在那金線斷裂的儘頭蹲下身。
她沒有使用任何高科技設備，而是從懷中取出了一個最古老的聽診器，將金屬探頭緊緊貼在地麵。
她閉上眼，神情專注到了極致。
診所裡，她傾聽病人的心跳；在這裡，她傾聽大地的哭聲。
片刻之後，她猛地睜開眼，臉上帶著一絲震驚與恍然。
她聽見了！
那不是之前任何一條路生成時的十二步標準節拍，而是一段斷斷續續、極為壓抑的節奏——“七步一頓，七步一頓……”
這是什麼？
她的腦海中，無數殘存的檔案館資料飛速閃過，終於，一條被標記為“無效社會行為記錄”的殘卷被她捕捉到：三十年前，城西紡織廠，為追求極致生產效率，曾強製實行“靜默通行製”。
所有女工在廠區內行走，不得交談，不得發出多餘聲響，並且必須按照固定的“七步一停”節奏行走，以配合巡邏機器人的掃描周期。
違者，直接扣除寶貴的意識帶寬配額！
“是腳步聲！”沈清棠猛地抬起頭，聲音帶著一絲顫抖，“大地在等待一段被禁絕的腳步聲！”
她立刻轉身，對著外圍一群好奇張望的孩子招了招手，用最快的速度教他們用撿來的小木棍，敲擊地上的石板，複現那段被強權抹除的、屬於女工們的節奏。
“咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚——停！”