《腐土》
第四十個千日循環cyce）開始時，防護麵罩的指示器顯示外部孢雲濃度降到了臨界點以下。阿木用刀撬開氣閘門，鏽蝕的金屬發出垂死的尖鳴，砸碎了廢墟亙古的沉寂。
眼前是一個被綠色吞噬的世界。但不是圖片裡那種鮮活的、明快的綠。這是一種油膩、粘稠、具有侵略性的綠。變異的地衣和苔蘚像膿瘡一樣覆蓋著坍塌的水泥巨構，粗壯的藤蔓勒碎了牆體，從裂縫中探出，開出的花朵顏色妖異得嚇人——那是一種警告，而非邀請。
空氣裡沒有花香，隻有潮濕的腐木和某種金屬鏽蝕的甜腥味。遠處傳來了並非求偶的嘶吼，那是為爭奪潔淨水源或一小塊未汙染菌類而進行的生死搏鬥。
阿木的靴子踩過一具半埋於泥土的鹿骨，骨頭上纏繞的藤蔓已經結出了慘白色的漿果。他蹲下身，用刀尖劃開一顆，裡麵流出的不是汁液，而是散發著氨水味的粘稠液體。
“大自然……”他麵罩下的嘴角扯出一個冰冷的笑。“它確實把一切都‘綠’了。”
他的目光落在不遠處一株從破碎瀝青中鑽出的果樹上。它的形態依稀能看出舊世界圖譜裡“蘋果樹”的影子，但枝乾扭曲，葉片上布滿了詭異的瘤狀物。幾朵花在奮力綻放，花瓣邊緣帶著不自然的紫斑。很快，它們會凋謝，結出果實。
那果實的價值無比清晰：它們富含卡路裡和水分，足以讓他支撐到下一個補給點。但同時，它們也可能飽含毒素或放射性塵埃，讓他的器官在吸收能量時緩慢潰爛。
它的價值，就在於被他吞噬，被他的消化液分解，轉化為驅動這具血肉機械繼續前進的能量。而無法吸收的部分，將成為廢料，排出他的體外，回歸這片貪婪的、吞噬一切的土地，成為它繼續異化生長的養分。
一個殘酷、高效、沒有絲毫溫情的循環。
阿木站起身，向那棵樹走去。他並非去欣賞“美景”，他是去赴一場與死亡的交易。他準備品嘗這果實，成為這絕望循環中清醒而冰冷的一環。
他踏著文明的屍骸向前走去，腳步沉重。森林在他周圍低語著，變異著，殺戮著，生長著。他調整了一下呼吸麵罩，仿佛已經感受到了那未來果實在他喉管裡灼燒的觸感。
那將是生命在這場戰爭中，所能給予的、最殘酷的“饋贈”。
阿木在那棵扭曲的蘋果樹前停下。
他沒有貿然伸手。他的目光掃過樹乾上分泌的晶瑩樹脂、葉片背麵絨刺的異常顏色、以及樹下幾具小型齧齒類動物殘缺的骸骨。生存的第一法則：能量總是伴隨著代價。越是甜美的誘惑，陷阱的機簧就越是致命。
他從背包側袋抽出一根細長的金屬探針，小心翼翼地刺入一顆看起來相對“正常”的、泛著不自然紅暈的果實。探針尾端的微型指示器輕微閃爍，分析著果肉內的生物堿和輻射讀數。數字跳動，最終停留在黃色的警示區間，而非代表即刻死亡的紅色，也非安全的綠色。
“慢性毒藥。”他低聲自語。它的價值依然存在，隻是兌換的周期變長了。毒素會在他體內積累，侵蝕他的肝臟和神經，但這個過程可能持續數十個千日循環。而如果他此刻不吃，他可能無法活著走到下一個可能有補給的地方。
這是一個再典型不過的抉擇。用未來換取現在。
他摘下那顆果實，用匕首削去厚厚一層果皮，露出內部蒼白中帶著血絲的果肉。汁液粘稠，氣味是一種混合了爛熟甜香和化學藥品的怪異味道。他咬了一口。果肉粗糲，味道先是極甜，隨即舌尖泛起持久的金屬苦澀和輕微的麻木感。
他麵無表情地咀嚼，吞咽。感受著那份“營養”滑入胃袋，同時也感受著那份“代價”開始滲入他的血液。
他靠著腐朽的樹乾坐下，稍作休憩，讓身體初步分解吸收這少量的能量。就在這時，他的靴跟踢到了泥土下的某個硬物。他俯身，用手套撥開潮濕的腐葉和黑色的泥土。
一枚鏽蝕嚴重的金屬徽章顯露出來。
它的圖案幾乎被歲月和化學雨水磨平，但那個熟悉的輪廓——一個伸展的蟲草菌主體，兩側是如同螢火蟲翅膀的弧線——瞬間刺入了阿木的記憶。
火螢firefies）。
舊世界崩潰初期，最著名也最理想主義的反抗組織之一。傳說他們尋求治愈，尋求重建，而非僅僅是生存。他們相信存在一個免疫者，相信能借此研發出疫苗，終結這一切。一個關於“未來”的夢想。
而如今，他們的徽章，和他剛剛吃下的慢性毒藥一樣，深埋在這片吞噬了一切夢想的腐土之下，成為又一件被大地消化吸收的殘骸。
疫苗？治愈？阿木看著手中殘缺的徽章，又抬頭看了看這片妖異、旺盛、致命的新生叢林。大自然早已給出了它的“答案”——不是治愈，而是適應。不是讓人類恢複舊日榮光，而是篩選出足夠堅韌、足夠冷酷、能夠與毒素和輻射共舞的新生命形態。人類幸存者，不過是這新生態鏈中的一環，與那隻被毒死的齧齒動物，並無本質區彆。
火螢夢想著終結這個循環。
而這片土地，隻是延續著它。
他將那枚鏽蝕的徽章在指尖翻轉了一圈，然後隨手將它拋回身後的草叢。它最後的“價值”，或許是作為某個未來掘土者的微不足道的發現，或者，僅僅是作為一點微不足道的金屬雜質，回歸大地。
胃裡的果實開始提供熱量，驅散了一絲疲憊。同時，太陽穴也開始傳來一絲極其細微的、如同電流穿過般的悸動。
那是代價開始支付的提醒。
阿木站起身，拉緊背包帶，再次確認了方向。他邁開腳步，繼續深入這片既給予又索取、既孕育又毀滅的綠色廢墟。他吞噬著過去，滋養著現在，也正一步步，走向那個他自己選擇的、毒素積累的未來。
循環，仍在繼續。
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