胃袋裡的那點可憐熱量很快被無儘的行進消耗殆儘。太陽穴的細微悸動逐漸演變為一種低頻率的、持續不斷的嗡鳴，像有隻無形的蜂蟲在他顱骨內振翅。那是毒素在歌唱，它們正沿著他的神經網絡搭建一條隱秘的通道。
阿木對此並無太多波瀾。痛苦與不適是這個世界的基礎設定，如同無處不在的孢子和扭曲的光線。他隻是調整著呼吸，將這種嗡鳴歸類為背景噪音的一部分，繼續向著穀地深處那片更為濃稠的陰影前進。
根據破碎地圖的指示，那片區域在舊時代曾是一個龐大的地下綜合體的通風井和出口之一。如今，它被瘋狂增生的植被和滑坡的岩土部分掩埋，形成一個巨大、幽深、不斷向外滲出寒濕之氣的洞口。洞口邊緣，水泥與鋼筋以一種絕望的姿態扭曲著，上麵覆蓋著一層厚厚的、油膩滑膩的深綠色苔蘚，苔蘚間點綴著發出幽藍微光的真菌。
這就是他的目標。紫雲果偏好這種陰暗、潮濕、富含特定礦物質滲出液的環境。
越靠近洞口，那股甜腥的腐爛氣味就越發濃烈。空氣粘稠得幾乎能撈出水滴，而那些幽藍的真菌光芒，在濃霧中如同無數隻窺探的眼睛。
然後，他看到了“它們”。
起初以為是廢棄的雕塑，或是某種奇特的岩石構造。但很快，人體的輪廓無法被錯認。就在洞口前方一片相對開闊的碎石地上，數十個人形物體以各種扭曲、跪拜、匍匐的姿態凝固在那裡。
他們早已不是人類。
他們的身體被厚厚的、色彩斑斕的菌毯所包裹，有些地方菌毯已經硬化，呈現出木質或石質的光澤；有些地方則依舊柔軟濕滑，微微搏動著，滲出粘液。菌絲從他們的眼窩、口腔、鼻腔乃至皮膚的裂縫中鑽出，向上蔓延，交織成一片低矮的、不斷滴落著孢子的詭異“叢林”。他們的肢體彼此連接，被菌絲網絡纏繞、固定，形成了一個整體，一個怪誕的、靜默的獻祭場。
這不是死亡，這是一種……轉化。從移動的、思考的血肉，變成了靜止的、滋養菌類的溫床。他們變成了怪物，以一種極其緩慢、極其痛苦的方式，成為了新生態係統的一部分固定裝置。
阿木停下腳步，麵罩下的呼吸略微急促了一些。他不是沒見過感染者的最終形態，但如此規模、如此具有儀式感的集群轉化，仍是頭一次。
洞穴深處的壓迫感如同實質的潮水，幾乎要擠碎阿木的骨骼。麵罩的警報淒厲地尖鳴，指示器早已一片赤紅。在這裡多停留一刻，都意味著被無孔不入的高濃度孢子和那無處不在的精神威壓徹底侵蝕。
那位端坐於王座之上的存在，其散發出的能量層級，遠遠超出了阿木的理解範疇。他瞬間判斷，這絕非現階段自己能觸碰的存在，其生命形態至少超越了六階，甚至更高。它sient地坐在那裡，本身就是一個完整的、正在緩慢腐爛和釋放能量的生態圈。
但幸運的是，它似乎是……死的。
或者說，它的主體意識早已消散，隻留下這具仍在遵循某種本能運轉的、龐大如神骸般的軀殼。他的目標明確——那幾株緊貼著神骸基座生長的紫雲灌木。它們的果實墨黑，流轉幽光，蘊含著遠超外界果實的精純能量。他快速上前，將兩顆果實摘下，通過麵罩給養口送入。
果實入腹，瞬間化為一股冰冷卻灼熱的洪流，在他體內猛烈爆發！能量瘋狂衝刷著他的四肢百骸，推動著他的力量向一個全新的境界衝擊。
二階初期！
突破的瞬間，他感到自己的身體對周遭環境的抗性顯著增強，五感變得更加敏銳，體內能量的流動也清晰了不少。他甚至感覺到，麵罩帶來的隔絕感變得有些……多餘和累贅。
他做了一個大膽的決定。他快速移動到一旁相對乾淨的岩壁角落，深吸一口麵罩內經過濾的空氣，然後以極快的速度，摘下了防護麵罩。
冰冷的、帶著濃烈腐敗甜香的空氣瞬間湧入他的鼻腔和肺部。
沒有預想中的劇烈反應！他的身體，在突破二階後，已經初步適應了這裡的劇毒環境！“麵罩已成累贅。”他心中一定，將沉重的麵罩收起。感官瞬間變得無比直接和清晰。
就在他適應新環境的刹那，他的目光猛地被神骸王座下方縫隙裡的一點微弱的翠綠色光芒吸引。那光芒與周圍腐化、幽暗的環境格格不入，它穩定、柔和，帶著一種令人心安的氣息。
一種強烈的直覺攫住了他——那東西，對他極其重要！
他立刻靠近，發現那是一枚鑲嵌在硬化菌毯中的、指甲蓋大小的奇異種子。它通體翠綠，晶瑩剔透，散發著微弱的淨化能量場。就在他伸手欲取之時——嗖！一道黑影如同閃電般從側上方的一根腐蝕鋼管上撲下，直取他的後心！
攻擊來得毫無征兆，且速度快得驚人！但突破二階後增強的神經反射救了阿木。他甚至來不及思考，身體已經本能地向側前方翻滾，同時右手灌注力量，反手將獵刀向後橫掃！鏘！火星四濺！獵刀的鋒刃與對方的利爪狠狠撞在一起，發出了刺耳的摩擦聲！
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襲擊者落在不遠處，四肢著地，發出威脅性的低吼。那是一個“人”，或者說，曾經是人。它體型與阿木相仿，瘦削而精悍。皮膚呈現出灰敗的石質光澤，手指末端變異出了尖銳的黑色骨爪。麵部五官扭曲，一雙眼睛完全是渾濁的白色。它身上散發著與阿木相近的能量波動——二階初期！這是一個專精於潛伏和獵殺的同類！
“獵殺者……”阿木眼神冰冷，握緊了獵刀。剛剛吸收的紫雲果力量在體內奔騰，正渴望一場戰鬥來徹底消化鞏固。
獵殺者再次動了，以之字形軌跡高速逼近，骨爪刮擦著地麵，發出令人牙酸的噪音。接近的瞬間，它猛地張口，一股墨綠色的、帶著強烈腐蝕性的毒液箭一般射向阿木！阿木側身閃避，毒液擦著他的肩頭飛過，濺射在後方的菌毯上，立刻冒起滋滋白煙。
就在他閃避的瞬間，獵殺者的真正殺招到了！它的身影如同鬼魅般貼地滑來，一雙利爪直掏阿木的膝蓋！阿木左腳猛地跺地向後躍起，同時右腳如同戰斧般狠狠下劈，腳跟灌注能量，砸向獵殺者的頭顱！獵殺者反應極快，雙臂交叉格擋！砰！一聲悶響！獵殺者被這股巨力砸得身體一沉。
阿木落地瞬間，獵刀已然攜著破風聲橫斬而出，直取對方脖頸！獵殺者狼狽後仰，刀尖幾乎貼著它的喉嚨劃過。一擊落空，阿木攻勢不停！踏步上前，刀光連綿不絕，逼得獵殺者連連後退，骨爪上開始出現細密的裂痕。
終於，阿木抓住對方一個格擋後的微小僵直，刀勢陡然一變，化劈為刺，速度暴漲！噗嗤！冰冷的獵刀精準地刺入了獵殺者的胸口！獵殺者身體猛地一僵。阿木手腕發力，猛地一絞！隨即迅速抽刀後退。獵殺者踉蹌幾步，傷口處噴湧出灰黑色的血液，最終轟然倒地。
阿木微微喘息，感受著戰鬥後體內能量更加順暢的流動。他迅速將那枚翠綠種子撬出。種子入手微溫，那股令人舒適的能量緩緩滲入他的手掌，讓他腦中因突破和此地環境帶來的喧囂和嘶鳴顯著減輕！“淨化之種？”這枚從神骸中誕生的奇異種子，無疑是巨大的收獲。他將其貼身收好，頓時感到一股持續的清涼感蔓延開來。
此地不宜久留。他迅速采集了獵殺者身上最有價值的材料——一對完好的鋒利骨爪和部分堅韌的肌腱，隨後快速離開了這片詭異而危險的洞穴。
他需要找到一個臨時據點。憑借增強後的方向感，他很快在一麵布滿藤蔓的山壁下，找到了一個廢棄的地質監測哨站。應急通道小門被他用蠻力撬開。門內是一個大約三十平米的圓形空間，積滿灰塵，但結構完整，提供了良好的防護。
“就是這裡了。”他鬆了口氣。他處理了材料，將骨爪打磨並綁上肌腱，製成了一對可怕的近戰拳刺。隨後，他才真正坐下來，仔細感受那枚淨化種子。他嘗試著將一絲自身的能量緩緩注入其中。種子表麵的翠綠光芒頓時明亮了幾分，那股清涼的淨化之力變得更強、更主動，高效地平複著紫雲果帶來的最後一點躁動，並將空氣中吸入的微量孢子毒素也一並化解。腦中的嘶鳴聲進一步降低，幾乎細不可聞。“不僅能中和果實毒素，還能淨化環境侵蝕……”他將其用細藤穿過，貼身戴在脖子上。
在確保環境相對安全後，他服下了最後一顆之前儲備的普通紫雲果，在淨化種子的輔助下，高效而安全地吸收著能量。戰鬥的感悟與種子的淨化之力相輔相成，讓他對新增力量的掌控愈發精熟，每一分能量都完美地融入四肢百骸，徹底穩固了二階初期的境界。他感覺自已的狀態圓融而飽滿，如同被反複錘煉的精鋼，為下一步的提升打下了無比堅實的根基。
第三天黃昏，一陣極其細微的、密集的窸窣聲打破了寧靜。阿木立刻警覺。很快，他看到了——一群拳頭大小、甲殼幽黑發亮的蝕鐵蟲，正排成鬆散隊形，向哨站方向移動。不能讓它們發現入口！阿木果斷行動，引開並清除它們。他取下弓，搭上骨鏃箭。嗖！箭矢精準射入蟲群。蟲群瞬間炸鍋，向他席卷而來！
阿木一邊移動，一邊連續開弓。箭無虛發。但蟲群數量眾多，很快拉近距離。他棄弓，獵刀與骨刺拳套並用，二階能量爆發，刀光拳影交織成死亡風暴！哢嚓！哢嚓！撲近的蝕鐵蟲紛紛被斬碎、踢飛、點爆！戰鬥短暫而激烈。幾分鐘後，上百隻蝕鐵蟲被斬殺殆儘。
阿木站在原地，微微喘息。經過這場戰鬥，他對自身力量的掌控已臻至圓滿之境，每一分力量都如臂使指，運轉無礙。蟲群的襲擊既是威脅，也是最後的錘煉。他知道，自已的根基已無比牢固，是時候再次出發，去尋找更強大的能量源，為邁向下一階段做準備了。他的目光投向遠方，那裡有更強大的波動在吸引著進化本能。
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