離開臨時棲身的哨站，阿木踏入了一片曾被以前的人們稱為“枯萎集市”的廣闊區域。這裡曾是舊時代一個龐大的物流中心，如今隻剩下縱橫交錯的、坍塌了一半的倉庫骨架，以及被鏽蝕得難以辨認的集裝箱堆疊成的金屬丘陵。枯萎的藤蔓如同巨蟒般纏繞在鋼鐵叢林之間，其間點綴著發出慘淡光芒的熒光菌斑，與圖片中那詭異的熒光綠蘑菇一樣，提供了這死寂世界裡唯一的光源。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽味、機油腐敗的酸臭，以及一種更為隱晦的、如同電子元件燒焦後的古怪氣味。
阿木的神經始終緊繃著。他脖子上懸掛的【淨化之種】持續散發著微弱的清涼能量，有效中和著環境中無處不在的孢子毒素和輻射塵埃。突破至二階後，他的身體已能適應這種程度的汙染，無需再依賴那笨重且視野受限的防護麵罩——正如圖片中那般，麵罩已是過去生存方式的象征，如今更像一個沉重的紀念品。但他的主要預警設備，是緊握在左手中的【能量指針】。這是一個由舊時代儀器改造而來的簡陋裝置，核心是一個微微震顫的磁力針，周圍是一圈刻劃粗糙的、標注著不同能量層級的刻度盤。指針會對周圍的能量波動——無論是生物能、輻射源還是強烈的化學汙染——產生反應。
此刻，指針正不穩定地在小範圍的黃色區間中度危險）內抖動，顯示著環境中存在持續但分散的低級威脅。
他的目標，是穿越這片危機四伏的集市，前往另一端的無線電信號塔遺跡。據他從一些破碎信息中拚湊出的線索——很可能是以前的人們留下的日誌或數據碎片——那裡可能存在著關於更穩定能量源，或是關於“火螢”組織殘留信息的記錄。
他在扭曲的金屬通道和坍塌的混凝土塊之間謹慎穿行，腳步輕得像幽靈。獵刀握在右手，新製成的骨刺拳套戴在左手上，一如圖片中那個警惕的幸存者。【能量指針】是他延伸的感官，每一次細微的偏轉都讓他心跳微微加速。
突然，指針猛地向右側甩動，瞬間跳入了橙色區間高度危險）！
幾乎同時，一陣尖銳的、帶著金屬摩擦感的嘶鳴從右前方一堆鏽蝕的集裝箱頂部傳來！
阿木瞬間矮身，躲入一個半塌的金屬貨架陰影下，屏住呼吸。他小心翼翼地探出【能量指針】。
指針劇烈震顫，牢牢指向嘶鳴傳來的方向。不止一個！指針在幾個緊密相鄰的強能量源之間快速擺動。
透過貨架的縫隙，他看到了它們。
三隻變異生物，形態與他之前遭遇的獵殺者類似，但顯然更適應這種金屬環境。它們的體表覆蓋著一層暗沉的、仿佛與鏽鐵融為一體的角質層，指端的骨爪異常寬大、彎曲，如同老鷹的利爪，更適合撕裂金屬而非血肉。它們的眼睛是兩顆渾濁的、毫無生氣的玻璃體，顯然視覺退化更嚴重，但它們的聽覺器官——一對不斷顫動的、如同雷達耳般的巨大耳廓——顯示它們對聲音和振動極其敏感。
“裂爪獸……”阿木心中默念，給這種新變種起了個臨時的名字。它們的能量反應顯示，兩隻處於二階初期，領頭的那隻體型稍大的，能量波動更為凝練，很可能達到了二階中期！
麻煩大了。一對一，他憑借新獲得的力量和裝備，或許能勝，但一對三，其中還有一個中期，勝算極低。
它們似乎被什麼吸引了。那隻領頭的裂爪獸正用它那巨大的鉤爪，煩躁地刮擦著一個半埋在地下的、印有放射性標誌的金屬罐。罐體已經被撕開一道口子，一種粘稠的、散發著幽綠光芒的液體正從裡麵緩慢滲出，那股古怪的焦糊電子味正是來源於此——那幽綠的光芒，與圖片中麵具和刀身上沾染的不明液體顏色驚人地相似。
“強腐蝕性…也可能是高輻射…”阿木判斷。這些怪物似乎被這種危險的能量源吸引，但又本能地感到不安，處於一種躁動的好奇狀態。
不能硬拚。必須繞開。
他緩緩後退，試圖從另一側更為複雜的廢墟堆繞過去。【能量指針】的顫動稍微減弱，顯示他正在遠離它們。
然而，就在他移動到一個相對開闊的、以前的人們用來裝卸貨物的廣場區域時，異變陡生！
哢嚓！轟隆——！
他腳下原本看似堅固的水泥地麵突然塌陷！顯然，下方的結構早已被化學物質腐蝕殆儘！
阿木反應極快，在下墜的瞬間，猛地將獵刀狠狠刺向身旁的金屬牆壁！
嗤——！
刺耳的摩擦聲響起！刀刃在金屬上劃出一長串火星，大幅減緩了他下墜的勢頭。他最終懸吊在了一個大約三米深的坑洞邊緣，腳下是堆積的、看不清成分的黑色粘稠淤泥，正冒著可疑的氣泡。
雖然避免了直接摔傷，但巨大的聲響，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間打破了集市的寂靜！
嗷嗚——！！！
遠處，立刻傳來了裂爪獸被激怒的、更加尖銳狂暴的嘶鳴！【能量指針】瘋狂地甩向那個方向，瞬間衝入了猩紅色的最高危險區間！
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它們被驚動了！而且正以極快的速度衝過來！
“該死！”阿木暗罵一聲，雙臂用力，猛地將自己拉回地麵。
他剛站穩，三道黑影已經從集裝箱頂上如同炮彈般撲下，呈品字形將他包圍在了廣場中央！
沒有猶豫的時間！戰鬥瞬間爆發！
領頭的那隻二階中期裂爪獸率先發動攻擊！它沒有直接撲上來，而是猛地抬起雙爪，狠狠砸向地麵！
砰！砰！
兩聲悶響！兩道肉眼可見的震動波沿著地麵急速向阿木襲來！這怪物竟然能利用擊打地麵產生範圍衝擊！
阿木瞳孔一縮，猛地向側方躍起躲避！震動波擦著他的鞋底掠過，擊中他身後的一根金屬柱，竟然讓那根柱子發出了令人牙酸的扭曲聲！
就在他身在空中無處借力的瞬間，另外兩隻二階初期的裂爪獸動了！它們配合極其默契，一左一右，如同兩道黑色閃電，利爪直掏他的左右肋下！攻擊時機刁鑽到了極點！
危急關頭，阿木將獵刀交到戴著骨刺拳套的左手，格擋向左邊的利爪，同時右手猛地從腰間抽出一把備用、更短更厚的【格鬥匕首】，迎向右邊的攻擊！
鏘！鏘！
幾乎同時響起的兩次猛烈撞擊！火星四濺！
左邊的獵刀勉強架住了利爪，但巨大的力量震得阿木左手發麻！右邊的格鬥匕首則與另一隻裂爪獸的爪子狠狠磕在一起，發出令人心悸的摩擦聲！
借助兩次格擋的反作用力，阿木在空中強行扭轉身形，狼狽落地，向後退了好幾步才穩住，喉頭一甜，已然受了些輕內傷。
好強的力量！好默契的配合！
三隻裂爪獸顯然不打算給他任何喘息之機，再次嘶叫著撲上！它們的攻擊不再是簡單的撲擊，而是帶著某種原始的戰術：領頭的不斷利用震動波乾擾和限製阿木的移動，另外兩隻則趁機從視野死角發動致命的夾擊！
阿木陷入了極度被動的苦戰。他隻能依靠【能量指針】對高速移動目標的模糊預判和超負荷的神經反射，進行驚險萬分的格擋和閃避。獵刀與匕首舞得密不透風，與堅硬的骨爪碰撞出連綿不絕的火星和刺耳噪音。
但他的體力在飛速消耗。對方的配合毫無破綻，力量又占據優勢。這樣下去，被耗死隻是時間問題。
必須破局！
又一次驚險地避開地波震蕩和隨之而來的利爪撕扯後，阿木的目光猛地瞥見了那個仍在滲出幽綠液體的放射性金屬罐！
一個冒險的計劃瞬間在他腦中形成！
他故意賣了個破綻，向金屬罐的方向後退。領頭的裂爪獸果然上當，認為他體力不支，立刻猛衝過來，巨大的鉤爪帶著撕裂一切的氣勢當頭抓下！
就是現在！