枯萎集市的金屬殘骸被甩在身後，阿木踏入一片更為詭異的區域。奇形怪狀的石質塔樓與扭曲的金屬框架共生，地表覆蓋著厚厚的、仿佛擁有生命的暗紫色苔蘚，踩上去柔軟而濕滑，散發出磷光。
【能量指針】穩定指向一個方向，被某種強大的引力源吸引。根據殘缺記載，末日降臨前人類傾儘最後力量建造了九座信號燈塔，試圖維係文明火種。阿木隻知道零星碎片信息：
"深井回響"：傳說深埋地底，與地質結構共鳴，位置成謎
"永霜尖碑"：矗立極寒冰川之巔，由不化藍冰與合金構築，已成絕地
"鏽蝕冠冕"：可能位於巨型工業區，或被自身產生的鏽蝕吞噬
"菌棲孤塔"：確認與龐大變異真菌共生，塔體半生物化，極度危險
"淨空光棱"：傳說建於最高峰，試圖淨化孢雲，開辟"淨空窗口"
"赤道灼痕"：推測橫跨赤道裂穀，汲取地熱，環境如煉獄
"無言觀測者"：位於隕石坑中心，專注深空監聽，對外界漠不關心
"潮汐低語"：建於侵蝕海岸，利用潮汐能，可能已被淹沒或包圍
"虹光城塞"：阿木眼前這座，以能量屏障折射虹光得名
虹光城塞以厚重蠻橫的姿態盤踞在盆地中央。基座是融合混凝土和未知合金的方形結構，邊緣鋒利如堡壘。塔身覆蓋鱗甲般金屬板，許多已鏽蝕翻卷，露出內骨骼結構。粗大的能量導管如巨蟒纏繞塔身，部分仍在脈動微弱的藍光。
最引人注目的是籠罩整個塔基區域的巨大能量屏障，表麵流淌變幻不定的虹彩光芒。【能量指針】顯示屏障能量層級極高，帶著生物能量的澎湃感——傳聞其能量核心源自獵殺的強大變異體，經改造增幅形成庇護一方的虹光天幕。
屏障上有幾處設計留下的進出口，最大的足以讓車輛通過，邊緣閃爍穩定能量流光。進出口外是層層防禦工事：能量加固的拒馬、高壓電壕溝、連接塔內能源的火力點……以及大量變異生物殘骸和人類屍骨。所有工事處於半自動化待機狀態，透著高效冰冷。空氣中彌漫著臭氧、硝煙、血腥和腐臭味，屏障內部傳來低沉嗡鳴——能量核心運轉的哀歌，也是壁壘存活的證明。
阿木伏在斷裂橋墩上冷靜觀察。"用怪物核心撐起屏障，用無數人命填平外圍…"他心中默念，充滿警惕。
鎖定最大進出口，那裡是審查最嚴密的地方。看到穿著精良盔甲、手持能量武器的人影在哨卡活動，動作利落警惕。
"進入那裡能獲得喘息，了解更高階進化信息，但代價是什麼？"阿木權衡著。最終對信息的渴望壓倒了對束縛的擔憂。
他小心靠近，越是接近越能感受屏障的能量壓迫。進出口處防禦森嚴，兩側是嵌入屏障的金屬哨塔。一名身穿黑色合金護甲、臉上有猙獰疤痕的守衛隊長站在通道中央——能量波動達到二階中期！身後數名一階進化者守衛，武器閃爍能量微光。所有守衛眼神銳利，毫無懈怠。
阿木徑直走去，釋放二階初期的能量波動——凝練、沉穩、帶著荒野求生的銳利。
守衛隊長立刻鎖定他，抬手示意停下。武器抬起，能量彙聚，氣氛緊繃。
"陌生人。報上來路目的。"隊長聲音冰冷，目光如刀。
"阿木。東邊廢墟來。找補給信息，暫歇腳。"阿木平靜回應，打量對方。"二階中期…裝備精良，訓練有素。"
隊長眯眼："荒野修煉到二階，不容易。但你"汙染度"不低，異化風險恐難通過。"指旁邊連接管線的檢測儀器。"想進去？規矩：一，交出武器暫管；二，接受掃描檢測；三，說明你能提供什麼價值？我們不養廢物。"
盤問直接索要"買路錢"。末日沒有無緣無故施舍。
阿木沉默取出幾樣東西：
幾塊閃爍微光的暗紫色晶石——半石化變異體殘骸中挖取，能量穩定，武器填充材料
一捆裂爪獸肌腱——強度極高，製作弓弦護甲
一小袋高濃度熒光菌粉——發光真菌群落中心收集，製照明彈標記物
"荒野材料。能量晶石、獸筋、菌粉。品質尚可。"阿木推過去，"換臨時身份和居留權。"
隊長掃視物品，在能量晶石上停留點頭。這些是實用戰略物資。示意手下掃描物品和阿木全身。
數據跳動。隊長看屏幕，深看阿木一眼："東西還行。能量雖駁雜，核心穩定，異化傾向安全閾值內。"揮手，"辦理臨時通行證，權限d級，活動範圍下城區。編號d734。"
守衛扔來金屬銘牌和芯片。
"記住，"隊長冷聲，"城內嚴禁私鬥，嚴禁未經許可使用能力。一切聽巡邏隊和"淨廷"衛隊指令。違令者，格殺勿論。"