虹光城塞下城區的喧囂與汙濁被厚重的合金門隔絕在身後。阿木跟在疤臉身後，踏入了連接著中央塔樓的專用升降平台。與下城區那胡亂拉扯、裸露在外的電線不同，這裡的通道牆壁光滑，鑲嵌著發出柔和白光的能量條帶，空氣中也彌漫著一種淡淡的、類似臭氧被淨化後的清爽氣味，雖然依舊帶著機械的冰冷，但遠比外麵的渾濁令人舒適。
升降平台無聲而平穩地上升，透過一側的透明觀察窗，下城區那如同蟻穴般擁擠、混亂的景象逐漸縮小，最終被一層流轉的能量光暈所模糊。取而代之的是越發清晰的中央塔樓內部景象——潔淨的金屬走廊，穿著統一製服、步履從容的人員，甚至偶爾能看到一些培育艙中生長著的綠色植物。這裡與下城區，完全是兩個世界。阿木沉默地看著，心中冰冷地評估著這巨大的落差所代表的資源壟斷和力量鴻溝。
平台最終停穩。門滑開，眼前是一條寬闊的走廊，地麵光可鑒人，牆壁上偶爾有複雜的數據流如瀑布般無聲滑過。兩名身穿黑色鑲藍邊製服、氣息赫然達到二階巔峰的守衛站在一扇厚重的、銘刻著能量紋路的金屬大門前。他們的眼神銳利如鷹，目光在阿木身上掃過，帶著審視與評估，最終對疤臉微微點頭。
“墨衡大人在裡麵等候。”其中一名守衛的聲音平穩無波。
疤臉深吸一口氣，整理了一下本就很平整的衣領，這才推開那扇沉重的大門。
門後的空間比阿木想象中更加……非人。這裡不像一個居所或辦公室，更像一個高度集成的尖端實驗室與指揮中心的結合體。巨大的環形屏幕上流動著無儘的數據和能量模型圖，其中正中央赫然顯示著孢子林的模擬影像以及那顆巨大幽綠核心的恐怖能量讀數。空氣中漂浮著數個全息操作界麵，各種複雜的公式和結構圖在其中生滅。
房間中央，一個修長的身影正背對著他們，注視著屏幕上那顆搏動的能量核心。他穿著一身簡單的銀灰色長袍，但材質非凡，似乎能自動調節周圍的光線。聽到開門聲，他緩緩轉過身。
阿木對上了那雙眼睛。那是怎樣的一雙眼睛？深邃、冷靜，仿佛蘊藏著無數星辰運轉的軌跡，又像是能洞穿一切能量流動的本質。他的麵容看起來隻有三十許間，但眼神中沉澱的歲月和智慧感卻遠超其外表。他身上沒有散發出任何咄咄逼人的能量威壓，但阿木的【能量指針】儘管已有些損壞）卻在他轉身的瞬間發出了瀕臨崩潰的哀鳴——四階進化者！而且絕非初入四階那麼簡單！他是“淨廷”的管理者之一，“學者”墨衡。
“大人，人帶到了。d734，就是他帶回了孢子母體的關鍵數據。”疤臉躬身行禮，語氣恭敬無比。
墨衡的目光落在阿木身上，平靜無波，卻讓阿木感到一種仿佛被從裡到外徹底掃描的感覺。他沒有立刻回應疤臉，而是抬手輕輕一點。空氣中一個不起眼的光點閃爍了一下，一個低沉而乾練的聲音立刻通過房間內的通訊器響起，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量感：
“墨衡大人。”
“石影，”墨衡的聲音依舊平穩，卻帶著絕對的權威，“孢子林威脅等級提升至‘滅絕級’，即刻啟動第三號防禦預案。授權你全權協調‘鐵腕’石鋼的防禦部隊與能源調度。”
“明白。預案已啟動。”那個被稱為“石影”的聲音沒有任何猶豫或疑問，立刻回應，隨即通訊中斷，效率高得驚人。
阿木能清晰地感覺到，在墨衡下達命令的瞬間，身旁的疤臉身體微微緊繃了一下，頭垂得更低，顯得更加敬畏。顯然，這個“石影”的地位和權限遠高於他，是真正能執行墨衡核心命令的心腹，其能量等級至少也是三階巔峰，甚至可能是另一位四階管理者麾下的核心乾將。
墨衡這才將目光重新投向疤臉，語氣平淡：“這裡沒你的事了。下去吧。”
“是！”疤臉如蒙大赦，毫不猶豫地立刻轉身離去，動作輕巧而迅速地關上了那扇沉重的門，不敢有絲毫怠慢。
房間裡隻剩下阿木和墨衡。沉默持續了數秒，隻有儀器運行的微弱嗡鳴。
“阿木？”墨衡終於開口，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的權威性，“從東邊廢墟來？獨自修煉到二階，還能在初步蘇醒的四階母體領域內帶回數據和樣本……你的運氣和實力，都不錯。”
他輕輕一揮手，旁邊一個平台升起，上麵正是靈瞳那台破損的探測器和阿木那個鼓囊的收集袋。“數據顯示，母體的能量核心活躍度在短時間內異常飆升，似乎被某種東西強烈刺激。而你的收集袋裡……”他的目光似乎能穿透厚實的獸皮，“……有三枚接近完整的二階能量核心，以及一些……很有趣的、高度凝結的孢子結晶。這些都不是普通二階進化者能輕易獲取的，尤其是在那種情況下。”
阿木心中凜然。這位“學者”的觀察力和推理能力極其可怕。他沉默以對，沒有承認也沒有否認。
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墨衡似乎並不需要他的回答，自顧自地說下去：“孢子母體的提前蘇醒和異常活躍，對虹光城塞是巨大的威脅。它盤踞在能量脈絡的關鍵節點上，其存在本身就在持續汙染虹光城塞的能量屏障根基。你們帶回的情報，價值很高。”
就在這時，房間內響起一個平靜卻蘊含著無上威嚴的聲音，這聲音仿佛直接在他們腦海中響起，又像是從四周的儀器中傳出：
“墨衡。”
墨衡的神色瞬間變得無比恭敬，微微躬身：“龍驍大人。”
阿木心中劇震！這是城主龍驍，那位神秘的五階進化者！他並未親臨，卻能將自己的意誌和聲音跨越空間投射於此，其實力深不可測。
那聲音繼續響起，平淡無波，卻帶著決定一切的重量：“母體必須清除。它的成長速度超出了預期。我會親自出手。”
墨衡聞言，臉上露出一絲極少見的擔憂：“大人，您的力量是城塞的基石。親自深入孢子林，您的能量波動可能會進一步刺激母體，甚至引發不可預知的連鎖反應。而且，城塞需要您坐鎮中樞……”
“無妨。”龍驍的聲音打斷了他，“我不會離開城塞。我會在‘蒼穹之頂’引導能量，進行超視距打擊。但需要有人為我‘標定’目標，確保能量精準命中核心，避免擴散汙染。你的人，能做到嗎？”
墨衡立刻明白了城主的意思。城主的力量如同定海神針，不能輕易移動，但其威能可以跨越空間。然而，要精準打擊一個同樣擁有龐大能量、且會移動躲避的四階母體核心，需要一個極其精確的引導信標，這必須由深入險境的小隊來完成。
他深吸一口氣，看向阿木，眼神變得銳利起來：“龍驍大人，我剛剛發現了一個合適的人選。他剛從那裡回來，表現出了足夠的實力和……運氣。”
“很好。儘快準備。母體每多存在一刻，城塞就多一分危險。”龍驍的聲音落下，那無處不在的威壓感也隨之消散。
房間裡恢複了寂靜，但氣氛已經完全改變。
墨衡看著阿木，之前的溫和消失不見，取而代之的是一種不容拒絕的凝重：“你聽到了。情況有變。你的獎勵選項依然有效，但內容不同了。”
“選項一：一支【中級淨化藥劑】，以及足夠的貢獻點，你可以離開，忘記今天聽到的一切。”
“選項二：加入引導任務。任務等級‘滅絕級+’。你需要以最快速度重返孢子林深處，在母體核心上安裝能量信標。成功後，你將獲得一次‘初級能量純化室’的使用資格，以及……我的個人關注和有限的數據庫權限。”
墨衡盯著阿木的雙眼：“選擇第二個，你生還的幾率不會超過三成。但如果你成功，你得到的將遠超一支淨化藥劑。”
選擇。
一邊是安全的生存保障。
另一邊是幾乎必死的任務，但獎勵是通往更強力量的路徑和“淨廷”高層的真正關注。
阿木的心臟劇烈跳動。五階強者即將隔空出手！這是何等震撼的場景！而自己，竟然可能成為這驚天一擊的一部分？危險至極，但……機遇也同樣巨大！
幾乎沒有猶豫，阿木抬起頭，迎上墨衡的目光，聲音因激動而略顯沙啞：“我選第二個。”
墨衡的臉上露出一絲極淡的、幾乎無法察覺的笑意，仿佛一切都在預料之中。“很好。明智的選擇。回去準備，一小時後，同一地點集合。你會見到你的新隊友。”
他沒有再多說一句，轉過身，重新將注意力投向了那片龐大的數據屏幕，開始急速下達各種指令，為城主的雷霆一擊做準備。
阿木微微躬身，退出了房間。他的血液在沸騰，不僅因為恐懼，更因為一種參與曆史的興奮感。“為五階強者標定目標……蒼穹之頂……”他知道，自己即將踏入一個完全不同層次的舞台。
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