第十七章：黃雀在後與燼的交易
爬入傾斜管道後，阿木不敢有絲毫停留，強忍著左肩胛傳來的陣陣灼痛和右肩關節的撕裂感，在黑暗狹窄的管道內拚命向前爬行。身後遠處隱約傳來的怒吼和能量武器的嘶鳴，如同鞭子般驅趕著他。直到徹底聽不見任何追擊的聲音，並且【淨化之種】確認周圍沒有迫近的能量追蹤信號，他才敢在一處相對穩固的管道連接閥室停下來，癱倒在地，劇烈地喘息。
冷汗浸透了內襯，與傷口的灼痛混合在一起，帶來一陣陣眩暈和虛弱。他艱難地脫下破損的上半身防護服，檢查傷勢。
左肩後側，能量射線擦過的地方，留下了一道焦黑的、皮肉翻卷的灼痕，邊緣的皮膚呈現出不健康的蠟黃色，還在散發著微弱的焦糊味和熱量。二級燒傷，部分肌肉組織被碳化。右肩則因承受下墜的巨大衝擊力，韌帶嚴重拉傷，關節腫脹，活動受限。
【淨化之種】持續運轉，清涼的能量流不斷湧入傷處，中和著殘留的能量灼傷，抑製炎症，修複著細微的損傷，但麵對這種程度的創傷，其修複速度顯得有些緩慢。照這個速度，至少需要一兩天才能恢複基本行動力，而在這期間，任何一場遭遇戰都可能要了他的命。
他攜帶的普通止血凝膠和抗生素對於這種能量創傷效果有限。
必須尋求更有效的治療。目標隻有一個——那個隱藏在廢墟深處、危險而強大的機械師，燼。
這是一個極其冒險的決定。對方明確警告過他離開。再次返回，很可能被視為挑釁，瞬間被其強大的防禦係統或他本人擊殺。
但阿木沒有更好的選擇。傷勢拖不得，“毒蠍”小隊他從燼的話中得知了這個名字）也絕不會善罷甘休。他需要快速恢複戰力，更需要一個能暫時避開風頭的庇護所，哪怕隻是暫時的。
他清點了一下收獲。采集袋裡裝滿了深藍色的碎星礦結晶，散發出純淨而強大的能量波動。這是他唯一的，也是最重要的籌碼。
休息了片刻，處理了一下傷口表麵，他小心翼翼地沿著記憶中的路線返回，比之前更加警惕，如同幽靈般在鋼鐵廢墟的陰影中穿梭，完美地避開了幾處可能的監視點和巡邏的機械變異體，再次來到了那片由斷裂管道形成的、屬於燼的領域附近。
他不敢直接靠近那個凹陷入口，而是在一個足夠遠、一旦情況不對可以立刻借助複雜地形撤離的距離，停了下來。
他選擇了一塊相對平整、顯眼的鏽蝕金屬板，小心翼翼地從采集袋中取出一小把品質最好、光芒最璀璨的碎星礦結晶，將它們放在金屬板中央。然後，他緩緩後退，舉起雙手，示意自己沒有攜帶武器，也沒有敵意。
“我沒有惡意！”他朗聲說道，聲音在空曠的、隻有風聲和熔爐轟鳴的廢墟間顯得格外清晰，“我受了傷，需要幫助。我願意用這些‘碎星礦’作為報酬，換取治療！”
說完，他屏住呼吸，全身肌肉緊繃，【淨化之種】感知提升到極致，警惕地注視著四周和那個凹陷處的方向，準備隨時應對致命的攻擊或立刻轉身逃離。
時間一秒秒流逝，氣氛壓抑得令人窒息。
突然，那個冰冷的、帶著獨特金屬摩擦質感的聲音，從他側後方一個不起眼的鏽蝕喇叭口中傳出，仿佛無處不在：
“碎星礦…‘毒蠍’小隊看守的那個礦點？品質倒是不錯。”燼的聲音聽不出喜怒，隻有一種技術人員的冷靜評估，“但你打擾了我的工作，小子，而且帶來了麻煩。你的傷怎麼來的？說清楚。”
阿木心中一凜，知道這是試探，也是評估。他保持姿勢不動，如實回答，但略去了自己的具體意圖：“在高架廢渠的礦點，遇到了鑽酸獸。同時還有另一隊人，他們似乎也想奪取礦石，發生了衝突。”
“哼，‘毒蠍’那三個廢物，果然隻會乾這種下三濫的勾當。”燼的聲音帶著一絲毫不掩飾的輕蔑，“你居然能從他們和鑽酸獸的夾擊下搶出東西，還有點意思。進來吧。彆耍任何花樣，我的探測器已經鎖定了你每一個肌肉纖維的緊張程度和能量流動。任何多餘的舉動，都會讓你瞬間變成一具焦屍。”
話音剛落，凹陷處那麵看似毫無縫隙的管道壁，發出一聲極其輕微的“嗤”聲，一道幾乎看不見的細密激光網格瞬間掃過阿木全身，然後迅速消失。緊接著，牆壁“哢噠”一聲，無聲地向側麵滑開一道僅容一人通過的縫隙，裡麵透出冰冷的、帶著機油和臭氧味道的光線。
阿木深吸一口氣，保持著雙手微舉的姿勢，極其緩慢地、一步一步地走向那道縫隙，每一步都感覺如同踩在刀刃上。
踏入縫隙，內部景象讓他瞳孔微微一縮。
這並非一個簡單的避難所，而是一個經過高度改造和強化的地下技術巢穴！空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，保持著恒定的溫度和極低的粉塵度。四周牆壁是嵌入式的工具架、工作台和數十麵閃爍著複雜數據流和結構圖的全息屏幕，屏幕上滾動著阿木完全無法理解的代碼和能量模型。
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房間中央是一個龐大的、多功能機械工作台，上麵固定著各種精密的夾具、微型機械臂和能量聚焦器。工作台上，除了未完成的精密零件，赫然還有一小塊正在被激光雕刻的、流淌著液態銀光的金屬，以及幾塊阿木從未見過的、內部仿佛有星雲在旋轉的奇異晶體！
各種型號的維修無人機如同工蜂般在角落的充電座上靜默待命。
而燼，就站在工作台旁。他依舊穿著那身沾滿油汙的深色工裝，但此刻在明亮的技術燈光下，能看清其工裝材質非凡，帶有細微的能量導流紋路。他的機械左臂結構極其複雜，此刻指尖彈出的不是焊槍，而是數支纖細的、閃爍著藍光的掃描探針，正在對那塊液態金屬進行微米級操作。他的機械義眼紅光流轉，冰冷地聚焦在阿木身上，仿佛在瞬間就完成了從微觀到宏觀的全麵掃描。
“東西放下。傷口露出來。”他言簡意賅，沒有任何寒暄，目光甚至沒有完全從手上的精密操作移開，仿佛治療阿木隻是一件隨手完成的小工作。