黎明前的寒意最是刺骨。阿木和燼離開了臨時藏身的礦洞，踏入鏽蝕荒原。風卷著沙礫，打在墨淵星甲上發出細密的聲響。燼的機甲探測器發出規律的嗡鳴，在寂靜的荒原上格外清晰。
"能量波動源在東北方向三公裡處。"燼的聲音透過麵甲傳來，"但信號很古怪，時強時弱，像是被什麼乾擾了。"
阿木沒有回答。他全部注意力都集中在體內那股奇特的共鳴上。自從昨夜初步平衡了淨化之種和熔爐之心的能量後，他就感覺到荒原深處有什麼東西在召喚他。那不是聲音，而是一種純粹的吸引力，如同磁石指向北極。
越往深處走，地麵的金屬殘骸就越多。斷裂的管道、扭曲的鋼架，像是某種巨大設施的遺骸。輻射讀數也在穩步上升，空氣中彌漫著焦糊和金屬鏽蝕的混合氣味。
兩小時後，一座半埋在地下的建築輪廓出現在視野中。那是一座廢棄的研究所，外牆布滿裂紋，但主體結構出人意料地完整。最引人注目的是入口處那個模糊的火焰翅膀標記——"炘"的徽章。
"小心。"燼的機械眼掃過四周，"這裡有近期活動的痕跡。"
研究所的大門早已鏽蝕，但門禁係統居然還在運作。燼花了些時間破解，厚重的合金門才緩緩滑開。內部一片狼藉，文件散落一地，設備東倒西歪，但某些儀器麵板上的指示燈還在閃爍。
"能源係統部分完好。"燼檢查著一個控製台，"這地方被廢棄的時間不長。"
他們沿著主通道深入，兩側的實驗室裡擺滿了各種奇怪的設備。有的像是醫療艙，有的則像是某種改造手術台。最令人不安的是那些破碎的培養艙，艙壁上還殘留著抓痕。
地下三層的景象讓兩人同時停住了腳步。
這是一個巨大的圓形空間，中央放置著一個格外巨大的培養艙。艙內液體渾濁，但隱約能看到一個人形輪廓。更令人震驚的是，艙體周圍連接著數十根能量導管，導管另一端連接著房間四周的小型培養艙，每個小艙裡都浸泡著變異的生物組織。
"這是...什麼？"阿木感到一陣反胃。
突然，中央培養艙的液體開始翻湧。那個模糊的人形輪廓動了動，然後，一隻手掌"啪"地按在了內側玻璃上。手掌的皮膚呈現不正常的灰白色，指關節異常粗大。
"警告：未授權訪問。"
冰冷的電子音在空間中回蕩。四周牆壁突然打開，數台造型詭異的戰鬥機器人滑行而出。這些機器人有著機械骨架，但表麵覆蓋著某種生物組織，動作異常靈活。
戰鬥瞬間爆發。機器人從不同方向撲來，它們的利爪帶著破空之聲。阿木側身閃避，墨淵星甲的能量刃劃過一台機器人的手臂，卻隻留下淺痕。
"它們的防禦太強了！"阿木喊道。
燼的機甲火力全開，但能量束打在機器人身上效果有限。更麻煩的是，那些小型培養艙開始破裂，裡麵的變異生物蠕動著爬出，加入戰團。
"必須找到控製核心！"燼一邊射擊一邊喊道。
就在混戰中，中央培養艙的玻璃突然爆裂。渾濁的液體傾瀉而出，那個灰白的人形搖搖晃晃地站起。它的眼睛沒有瞳孔，隻有一片渾濁的白色。
"入侵者...清除..."
它的聲音像是金屬摩擦，動作卻快得驚人。一爪揮出，直接在燼的機甲上留下深深的劃痕。
阿木感到體內的淨化之種突然劇烈跳動。不是恐懼，而是一種...憤怒？他來不及細想，那個灰白人形已經轉向他，渾濁的眼睛死死鎖定。
戰鬥變得異常艱難。灰白人形的力量和速度都遠超預期，加上機器人和變異生物的圍攻，兩人很快陷入劣勢。阿木的墨淵星甲已經多處受損，燼的機甲能源也所剩無幾。
"這樣下去不行！"阿木咬牙道。
就在這時，他注意到灰白人形胸口有一個奇怪的裝置，正在有規律地閃爍。直覺告訴他，那是關鍵。
"掩護我！"
燼立即明白他的意圖，機甲火力集中壓製其他敵人。阿木趁機突進，能量刃直刺那個閃爍的裝置。
"嗤——"
裝置破裂的瞬間，灰白人形發出刺耳的尖嘯，動作突然僵住。所有機器人和變異生物也同時停止了活動。
寂靜突然降臨。隻有液體滴落的聲音在空間中回響。
阿木喘著氣，看向那個正在逐漸崩解的灰白人形。在它徹底消散前，渾濁的眼睛似乎清明了一瞬，嘴唇微動：
"謝謝..."
然後，它化作了塵埃。
離開研究所時，天色已經微亮。阿木回頭望了一眼那座沉默的建築，心中充滿疑問。那個灰白人形到底是什麼？"炘"在這裡進行著怎樣的實驗？
更重要的是，他體內的淨化之種對那個裝置的反應...這背後一定藏著更深的秘密。
"我們得儘快離開。"燼檢查著機甲的損傷，""炘"不會放任這裡不管的。"
荒原的風依舊凜冽，但阿木心中的方向更加清晰了。無論前路有多少未知，他都必須繼續前進。不僅是為了變強，更是為了揭開這些謎團背後的真相。
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