那股浩瀚的意念如同初春的融雪，溫和而緩慢地掃過整個山穀。阿木能清晰地感知到，這意念中蘊含著一種難以言喻的滄桑感，仿佛一位守望了千年的老者，正用他那雙看儘世事變遷的眼睛，靜靜地注視著山穀中的一切。意念掃過他和燼時，帶著幾分好奇，幾分審視，但更多的是一種深沉的疲憊。
“它的狀態很奇特，”燼的機械眼快速閃爍著數據分析的光芒，“能量層級極高，但波動頻率卻異常緩慢，像是...一盞即將燃儘的油燈，在努力維持著最後的光亮。”
阿木微微頷首，龍魄鎧表麵的流光不自覺地放緩了節奏。這三日的安寧，確實得益於這古老存在的默許。他能感覺到，這所謂的“山神”對他們並無惡意，更像是一位行將就木的長者，在生命的最後時刻，對意外到來的客人抱持著一種寬容的態度。
接下來的兩天，阿木將大部分精力都投入到幫助燼修複機體上。他小心翼翼地引導著淨化之種的能量，如同最精密的醫師，一點一點地滋養著燼受損的核心。同時，他也在不斷熟悉著自己突破後的力量，特彆是對星穹龍魄鎧的掌控。每一次能量的流轉，每一次鎧甲的變幻，都讓他對這身戰甲有了更深的理解。
期間，小芽依舊會按時送來食物。這一次，阿木注意到她手腕上的印記比之前明亮了些許，仿佛被注入了新的活力。“墨源爺爺說，山神最近睡得不太安穩，”小姑娘一邊擺放碗筷，一邊小聲說道，“但隻要我們誠心祈禱，山神就會繼續保護我們。”她的眼神純淨而堅定，顯然對長老的話深信不疑。
第三天清晨，第一縷曙光剛剛驅散山穀中的薄霧，墨源長老便準時出現在了小屋外。老人依舊穿著那件洗得發白的舊袍子，身形佝僂，但眼神卻比前幾日更加複雜，像是承載了太多無法言說的重負。
“三日之期已到。”長老的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決斷，“山穀資源有限，無法久留外人，還請二位今日便離開吧。”
阿木沒有立即回應，而是直視著長老那雙深不見底的眼睛，緩緩問道：“離開之前，能否請教長老，這山穀的庇護，還能持續多久？”
墨源長老的身形微不可察地晃動了一下，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒，隨即又被更深的憂慮所取代。他沉默了很久，久到山穀中的鳥鳴都顯得格外清晰，最終化作一聲悠長的歎息：“山神...已守護我們三代人。近百年來，它如同慈父般庇佑著這片土地，讓我們在末日中得以苟延殘喘。但近年來，它的力量確實在衰退，山穀邊緣的防護力場已經出現了細微的裂痕。若非迫不得已，我們也不會冒險收留外人...”
他的話音未落，整個山穀突然傳來一陣輕微的震動，仿佛地底有什麼東西翻了個身。禁地方向隨之傳來一陣低沉的、如同遠古鐘鳴般的嗡響，那古老的意念再次清晰地傳入二人腦海，這一次帶著不容錯辨的急切：
“外來者...我需要幫助...”
阿木與燼對視一眼，瞬間明白了許多事情。這庇護並非無償，山神的力量正在枯竭，而他們的到來，或許正是這古老存在等待已久的一個轉機。
“帶我們去見它。”阿木果斷地說道，語氣中沒有絲毫猶豫。
墨源長老的眼中頓時迸發出驚喜與憂慮交織的複雜神色。他嘴唇嚅動了幾下，似乎想說什麼，但最終隻是重重地點了點頭：“請隨我來。”
在長老的帶領下，二人穿過寧靜的聚落。越是深入，阿木越是感到驚訝。這裡的村民雖然衣著樸素，麵有菜色，但每個人的眼神中都透著一股末世中罕見的平和與希望。孩子們在田間追逐嬉戲，婦女們圍坐在一起編織著粗糙的布匹，男人們則忙著修繕房屋加固籬笆。整個聚落井然有序，透著一股頑強不屈的生命力。
禁地的入口處，兩名守衛肅然而立。他們的裝備雖然簡陋，但眼神銳利，氣息沉穩，顯然都是經曆過生死考驗的好手。見到長老帶著外人前來，他們並未阻攔，隻是恭敬地行禮，然後默默地讓開了道路。
踏入禁地的瞬間，周圍的景象驟然一變。參天的古木組成了一片神秘的森林，陽光透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著一種難以言喻的清新氣息，仿佛這裡的時光都流淌得格外緩慢。森林的最中央，一棵巨大的銀色古樹巍然屹立，樹乾粗壯得需要十人合抱，樹皮上流轉著柔和的光暈，如同月華般皎潔。
樹下，一道虛幻的老者身影緩緩凝聚成形。他的麵容慈祥，眼神卻深邃得如同星空，正是那意念的源頭。
“終於等到你們了。”老者的聲音直接在二人的腦海中響起，帶著一種如釋重負的欣慰，“我是這片土地的守護靈，自混沌初開便在此沉睡。然而近年來，一股來自地底深處的黑暗力量不斷侵蝕著我的本源，我的力量即將耗儘。”
隨著守護靈的講述，一段塵封的曆史緩緩揭開。原來，在很久以前，這片土地曾發生過一場驚天動地的大戰，一股極其邪惡的力量被封印在了地底深處。而守護靈的存在，正是為了鎮壓這股力量。然而隨著時間的流逝，封印逐漸鬆動，邪惡的力量開始滲透出來，不僅汙染了地脈，也在不斷消耗著守護靈的生命力。
“我能感覺到你體內有著純淨的本源之力，”守護靈的目光落在阿木身上，帶著希冀，“若你能助我淨化地脈中的汙染，加固封印，我願以離開北境的秘密通道作為回報。那條通道，就連炘組織也不知曉。”
阿木沉吟片刻。幫助守護靈意味著要直麵那未知的黑暗力量，必然伴隨著巨大的風險。但另一方麵，這也是他們離開北境的最佳機會，而且，守護靈和這片山穀所代表的希望，值得他去冒險。
“我們答應你。”阿木最終堅定地說道。
守護靈的臉上露出了欣慰的笑容，他伸出虛幻的手掌，古樹樹乾上的光暈迅速凝聚，化作一把閃爍著聖潔銀光的長劍，劍身上刻滿了古老的符文。
“這是淨化之刃，能暫時驅散黑暗。地脈的入口就在我的根係之下...一切，就拜托你們了。”
新的冒險即將開始，但這一次，他們是為了守護而戰。
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