櫃台後，老頭沙啞的聲音還在渾濁的空氣裡打著旋，像一條無形的毒蛇，鑽進我的耳朵。
我僵在原地，一隻手死死抓著挎包裡的鉛盒——它此刻似乎又變回了那塊冰冷沉默的金屬——另一隻手緊緊握著用報紙包裹的棒球棍，指節因用力而發白。冷汗順著我的脊柱滑落。
他怎麼會知道？他是在跟我說話？這詭異的態度，不像接頭，更像是在處理一件預定的貨物。
老頭等了幾秒，見我沒反應，終於極不耐煩地“嘖”了一聲，猛地抬起頭。那隻在巨大單邊放大鏡後的眼睛，瞳孔縮成一個黑點，在昏黃的燈光下顯得格外碩大、渾濁，卻又透著一股令人不安的銳利。他上下打量著我狼狽的樣子——破損的衣服、臉上的擦傷、裹著破報紙的棍子，眼神裡的不耐煩迅速轉變為一種毫不掩飾的輕蔑和懷疑。
“聾了？還是新來的？”他聲音裡的沙啞仿佛帶著鉤子，“‘蝰蛇’的東西，放桌上。錢在抽屜裡，拿了趕緊滾蛋，彆跟個樁子似的杵在這兒礙眼！”
蝰蛇？這是雇主的代號？還是這個鉛盒的名字？又一個陌生的詞彙，像一塊拚圖，但我完全看不到全圖的模樣。
巨大的信息差讓我如同在懸崖邊行走。我快速權衡：硬闖？這老頭看起來乾瘦，但在這詭異的地方開這麼個店，絕非凡人。假裝？或許是我唯一能套取信息的機會。
我沒有立刻拿出鉛盒，而是依言，極其緩慢地，拉開了左手邊那個滿是油汙的第三個抽屜。
裡麵沒有預想中的現金，甚至沒有這個時代常見的信用芯片。隻有三枚孤零零的、造型古怪的硬幣。它們閃著暗沉沉的、仿佛飽經歲月侵蝕的銅色光澤，上麵浮雕著一個複雜的圖案：一個被無數細小齒輪嚴密環繞著的、半睜半閉的眼睛。那眼睛的瞳孔，似乎還在隨著光線的變化微微轉動，透著一股冰冷的、非人的審視感。
“這是什麼？”我捏起一枚硬幣，它觸手冰涼沉重，絕非普通金屬。
老頭用看下水道蛆蟲的眼神瞥了我一眼，嗤笑道：“‘眼幣’都不認識？第七區的硬通貨！‘蝰蛇’現在雇人，連最基本的常識都不教了？還是說……”他渾濁的眼睛眯了起來，懷疑的神色越來越濃，“……你根本不是他派來的人？”
我的心猛地一沉，要穿幫了！不能再被動下去！我猛地將硬幣扔回抽屜，發出“哐當”一聲脆響，同時另一隻手迅速從挎包裡掏出那個鉛盒，但沒有放在桌上，隻是將它高高舉起，讓老頭能清晰看到。
“東西在這！”我的聲音因緊張而有些嘶啞，“但在那之前，你得告訴我，這到底是什麼鬼東西？剛才在外麵，它……”
我的話戛然而止。因為就在鉛盒暴露在店鋪空氣中那一刻，異變再生！
鉛盒表麵那些之前一閃而逝的幽藍色符文，再次浮現！但這一次，它們不再穩定，而是像接觸不良的燈帶，瘋狂地、雜亂無章地閃爍起來，光芒忽明忽滅，頻率極快，透著一股強烈的不穩定感。同時，一種低沉的、仿佛無數人在耳邊竊竊私語的嗡鳴聲從盒子裡傳了出來！
老頭的臉色在看到鉛盒異常狀態的瞬間，從輕蔑懷疑驟然劇變！他的瞳孔因極度驚恐而縮成了針尖大小，乾瘦的臉頰上的肌肉瘋狂抽搐，慘白得沒有一絲血色。他像是看到了世間最恐怖的景象，猛地從凳子上彈了起來，動作快得完全不像一個老人！
“該死！蠢貨！你激活了它？！你他媽到底對它做了什麼？！”他聲音尖厲，充滿了無法置信的恐懼和暴怒，幾乎要刺破我的耳膜。
“我沒有打開！我隻是用它砸了……”我試圖解釋，卻再次被他粗暴打斷。
“閉嘴！你這白癡！你知道你惹了多大的禍嗎？！”老頭狀若瘋癲，幾乎是撲過來，一把從我手裡奪過那瘋狂閃爍嗡鳴的鉛盒，那動作敏捷得帶起一陣風。他像抱著一個即將爆炸的炸彈，跌跌撞撞地衝向店鋪深處一塊被厚重油布覆蓋的隆起物。
他猛地扯下油布！
那下麵根本不是什麼廢舊電器！那是一台充滿了粗糲鉚接鋼板、粗大銅管、嗡嗡作響的真空燈泡和無數閃爍小燈的、極其古老卻又異常複雜的儀器！它更像某個瘋狂科學家在蒸汽時代末期的傑作，與這個破敗的環境格格不入，散發著一種落後與先進交織的詭異科技感！
老頭手忙腳亂，卻又異常精準地將瘋狂閃爍的鉛盒塞進儀器側麵一個正好嚴絲合縫的凹槽內。
“哢噠。”
一聲輕響，仿佛某個鎖扣被扣上。
瞬間，整台龐大的儀器像是被注入了靈魂！無數的真空燈泡以前所未有的亮度瘋狂明滅閃爍，粗大的銅管劇烈震顫，發出如同垂死巨獸般的低沉嗡鳴！牆壁上，一盞我之前未曾注意到的、鏽跡斑斑的紅色旋轉警報燈猛地開始瘋狂轉動，刺耳的、撕裂般的尖銳警報聲瞬間填滿了整個狹小的空間！
“完了……全完了……”老頭失魂落魄地盯著儀器中央一塊微微凸起的、泛著黃綠色熒光的屏幕，上麵如同瀑布般瘋狂滾動著無數我完全無法理解的、扭曲跳躍的符號和代碼流。他的嘴唇哆嗦著，喃喃自語，聲音淹沒在警報聲中，但我卻聽得一清二楚：“信號強度閾值突破……它在廣播！它在向整個維度海廣播自己的坐標！‘清理者’……‘清理者’一定會來的！我們死定了！”
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