冰冷的觸感從背部傳來，那是“手術台”上粗糙皮革與尚未乾涸的、前一位“客人”可能留下的汙漬混合在一起的黏膩感覺。老莫裡那雙布滿疤痕和刺青的手，正用一種與我記憶中消毒酒精截然不同的、散發著刺鼻酸味的暗綠色液體，粗暴地擦拭著我背上被棍棒抽打出的淤傷和擦痕。
“嘶——”劇烈的刺痛讓我牙關緊咬，倒吸了一口涼氣，手指下意識地摳緊了台子邊緣。這感覺不像治療，更像是在用砂紙打磨傷口。
“鬼叫什麼？”老莫裡頭也不抬，聲音粗嘎，動作沒有絲毫放緩，“鏽蝕街的耗子都比你能忍。這點傷，死不了人。”他用一塊看起來像是某種粗糙獸皮打磨成的布，蘸滿液體，用力按壓著傷口，仿佛要將那刺痛感直接摁進我的骨頭裡。
我強迫自己分散注意力，目光掃過這個狹小、肮臟卻設備詭異的空間。牆壁上掛著的絕不僅僅是手術刀，那些帶著鉤子、鋸齒、甚至還有吸盤的金屬器具，在搖曳的油燈光下閃爍著寒光，更像是一套完整的刑具或異形解剖工具。角落裡的架子上，擺滿了各種顏色的玻璃瓶和陶罐，裡麵浸泡著難以名狀的組織器官，有的還在微微搏動。空氣中彌漫的複雜氣味——血腥、草藥腐爛、化學試劑的刺鼻，還有老莫裡身上傳來的濃重體味和機油味——混合成一種令人作嘔的配方，不斷挑戰著我的胃部極限。
這就是我眼下唯一的“仁慈”。內心湧起一股巨大的荒謬感。我從一個科技高度發達的宇宙逃難而來，最終卻要依靠一個疑似瘋狂科學怪人的地下醫生，在一個如同中世紀煉金術士洞穴的地方苟延殘喘。
“好了，皮肉傷處理完了。”老莫裡扔掉那塊臟布，拿起一個透明罐子，裡麵是一種閃爍著微弱藍綠色熒光的、如同活物般緩緩流動的凝膠。“‘爍光苔萃取凝膠’，好東西，能促進細胞再生，就是敷上去有點‘刺激’。”他所謂的“有點刺激”，是將一大坨冰涼的凝膠直接糊在我的傷口上，瞬間帶來的是一種極致的、如同千萬根冰針同時紮刺又混合著灼燒感的劇痛！我悶哼一聲，身體不受控製地弓起，冷汗瞬間浸透了額前的頭發。
這痛苦持續了將近一分鐘才緩緩消退，取而代之的是一種奇異的麻木和清涼感，傷口處的火辣疼痛確實減輕了大半。我癱在台子上，大口喘著氣，仿佛剛經曆了一場酷刑。
“彆裝死。”老莫裡不耐煩地拍了拍我的臉，遞過來一支裝著渾濁不堪、如同泥漿般墨綠色液體的金屬注射器，針頭粗得嚇人。“穩定神經的，對付你腦子裡那些‘維度噪音’。張嘴。”
看到我眼神中的抗拒，他嗤笑一聲：“怎麼？怕我毒死你？小子，我要弄死你，比碾死一隻發光蟲還容易，用不著這麼麻煩。”他粗暴地捏住我的下巴，將針頭直接抵在我的頸動脈附近，“彆動，紮歪了你可就真成白癡了。”
冰涼的液體被強行注入，一股寒意順著血管迅速流遍全身，直衝頭頂。原本如同被塞進一團粘稠棉花、不斷有混亂圖像和噪音炸響的大腦，仿佛被這股寒意洗滌了一遍，那些紛亂的雜音漸漸平息，眩暈感也減輕了不少，思維變得清晰起來。他確實有真本事。這個認知讓我稍稍安心，但隨之而來的是更深的警惕——越是有效，意味著他接下來的“檢查”可能越危險。
“現在，讓我們談談真正的交易。”老莫裡洗了手如果在那盆漂浮著油汙的黑水裡涮幾下算洗手的話），目光灼灼地轉向我，那雙鷹眼裡毫不掩飾他的貪婪和探究欲。“你提到的那種‘未知序列’、‘網狀神經’、‘奇特頻率’……詳細說說。每一個細節都不要漏掉。”
我知道，戲肉來了。我躺在台上，閉上眼睛，開始竭力回憶並放大剛才被灌輸知識時那些混亂幻象中的碎片，用儘可能生動卻又不失模糊的語言描述出來：“……那是一片無邊無際的紫色……不是液體，更像是一種發光的霧氣……裡麵漂浮著巨大的、如同神經網絡般的結構，它們在自主搏動，發出一種……一種很低沉，但能穿透靈魂的嗡鳴……我還‘看’到一些信息片段，像是某種生物的遺傳密碼，但結構完全不同，是以一種立體的、閃爍的節點方式存在……”
我一邊描述，一邊偷偷觀察老莫裡的反應。他聽得極其專注，身體微微前傾，呼吸都變得急促起來，不時拿出那個骨板記錄器，用尖銳的石筆飛快地刻畫著一些我完全看不懂的符號，嘴裡喃喃自語：“發光霧氣……神經網絡……立體編碼……難道是‘虛空蜉蝣’的群落意識？或者是某個未知上古遺種的生物信息殘留？太不可思議了……”
看到他的反應，我知道魚餌已經奏效。但我也清楚，光靠空口白牙的描述，不足以讓他滿足，更不足以抵消“清理者”可能帶來的風險。我必須展現出更多的“價值”，或者，將他的興趣牢牢綁在我的“特殊性”上。
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就在這時，老莫裡似乎下定了決心。他走向房間角落那台被黑布覆蓋的、更加龐大的儀器，猛地扯下黑布。“光聽你說不夠，我得親自‘看看’。”他臉上帶著一種近乎虔誠的狂熱，“這是‘靈思探針’，能讀取你的表層思維活動和生物能量場。放心，死不了人，就是……可能會有點不舒服。”
不舒服？我看著那由扭曲金屬、旋轉水晶和無數閃爍燈球構成的怪異裝置，心中警鈴大作。這玩意兒看起來跟“安全”兩個字毫不沾邊。
但我沒有選擇。我看著他啟動儀器，低沉的嗡鳴聲如同某種遠古巨獸的喘息在狹小空間內回蕩。幾個不同顏色的水晶球發出詭異的光芒，開始圍繞我的頭部緩緩旋轉。一道冰冷的藍色光束從頂端射出，籠罩了我的頭顱。
瞬間，一種難以言喻的感覺襲來。不再是針刺感，而像是有一隻無形的、冰冷的手，直接插進了我的大腦，在輕輕撥弄我的記憶和思維！我感到一陣強烈的惡心和眩暈，眼前開始閃過無數破碎、扭曲的畫麵，有些是我真實的記憶碎片，有些則是被鉛盒灌輸知識時看到的幻象，它們混雜在一起，如同沸騰的粥。
“對……就是這樣……讓我看看……”老莫裡緊盯著屏幕上瘋狂跳動的波形和瀑布般流瀉的數據，興奮得滿臉通紅，“太奇妙了！這能量簽名……這信息結構密度……遠超普通維度跳躍後遺症！你腦子裡肯定有東西！等等……這是什麼？”
他的聲音陡然變得尖銳，興奮瞬間轉為驚疑。屏幕上，一片雜亂的背景信號中，一個極其微弱但異常穩定、帶著某種規律性脈衝的紅色信號，被儀器敏銳地捕捉並放大了！
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警報聲毫無預兆地炸響！屏幕上跳出了一個不斷閃爍的、骷髏頭形狀的警告標誌，旁邊是一行冰冷的通用語文字：
【檢測到高優先級追蹤信標：淨化序列協議。信號源：外部附著。威脅等級：極高。】
“淨化序列？！”老莫裡像被毒蛇咬了一口，猛地從儀器前跳開，臉上血色儘褪，之前的狂熱被極致的恐懼所取代。他驚恐萬分地指著我，聲音都在顫抖：“你……你身上帶著‘清理者’的信標？！你他媽是‘淨化序列’的目標？！滾！立刻給我滾出去！”
他像是發了瘋一樣，粗暴地關閉儀器，一把將我從手術台上拽下來，甚至顧不上我剛剛敷上凝膠的傷口，將我那三枚眼幣狠狠砸在我身上。“拿著你的臭錢！滾！快滾！你想把‘清理者’引到我這裡來嗎？他們會把整個鏽蝕街都抹掉的！”
他力大無窮，我幾乎是被他提著扔出了診所門外。沉重的金屬門在我身後“砰”地一聲巨響關上，緊接著是上門閂、推動重物抵門的雜亂聲響。
我踉蹌著摔倒在冰冷肮臟的石板上，背部的傷口因為粗暴的拉扯傳來撕裂般的劇痛。但我顧不上了。
追蹤信標！淨化序列！
老莫裡的尖叫聲還在耳邊回蕩，如同死神的宣判。巨大的恐懼如同冰水，從頭頂澆下，瞬間凍結了我的四肢百骸。我一直抱有的僥幸心理被徹底粉碎——“清理者”不僅存在，而且他們已經在我身上留下了標記！我就像黑暗中的燈塔，無處可藏！
絕望如同潮水般湧來，幾乎要將我吞噬。我能逃到哪裡去？在這個陌生的宇宙，陌生的城市，我連基本的生存都成問題，又如何對抗那種能夠湮滅一切的存在？
就在我幾乎要被這巨大的壓力壓垮時，挎包裡的鉛盒，再次傳來了熟悉的震動。這一次，震動緩慢而堅定，仿佛在安撫我狂跳的心臟。
同時，腦海中關於“蝰蛇”的信息碎片，如同被擦去了迷霧，變得異常清晰。不僅僅是一個名字和“低語酒館”的線索，更浮現出了一段簡短的地圖影像——如何從鏽蝕街，穿過幾個危險的區域，抵達那個位於城市更底層、被稱為“暗流區”的地方，“低語酒館”就在那裡，像一顆隱藏在淤泥中的毒牙。
還有希望！
“蝰蛇”是唯一的救命稻草！他既然敢交易“無序代碼”，或許就有辦法對付“清理者”的追蹤！
求生的欲望再次壓倒了恐懼。我掙紮著爬起身，撿起散落在地上的眼幣，緊緊攥在手心。傷口還在流血，身體虛弱不堪，但我知道，停下來就是死。
我最後看了一眼老莫裡那扇緊閉的、仿佛隔絕了兩個世界的門，然後轉過身，義無反顧地紮進了鏽蝕街更深、更濃重的黑暗之中。我必須趕在“清理者”降臨之前，找到“低語酒館”，找到“蝰蛇”。
而在我頭頂那片被紫色雙月照耀的、扭曲的星空之上，某種超越物理距離的鎖定，已經完成。狩獵，進入了倒計時。
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