鏽蝕街的黑暗，是有重量、有味道、有觸感的。它壓在肩頭，是那種混合著鐵鏽、腐爛有機物和劣質能量液揮發出的甜膩惡臭。它纏繞在腳踝，是腳下踩到的、不知是汙水還是更糟東西的粘稠感。兩側歪斜的建築投下扭曲的陰影，每一個拐角後都可能藏著貪婪或惡意。
我緊貼著冰冷的、布滿黏滑苔蘚的牆壁，像一隻受驚的老鼠，在陰影中快速穿行。腦海中那份由鉛盒強行植入的、關於通往“暗流區”的路線圖，如同一個冰冷的導航光標在閃爍。它指引著我離開相對“開闊”的鏽蝕街主道，鑽入更加狹窄、如同城市血管瘤般的迷宮小巷。
背上的傷口在每一次邁步時都傳來撕裂般的疼痛，老莫裡那劣質但有效的凝膠似乎隻是將痛苦封印在了表層之下。大腦雖然不再眩暈，但那種被強行塞入知識的飽脹感依舊存在，對周圍環境的感知變得異常敏銳，甚至能聽到遠處陰影裡傳來的、壓抑的喘息和金屬摩擦的細微聲響。
他們在看著我。
這不是錯覺。我能感覺到那些從破損窗戶後、堆積如山的垃圾縫隙中投來的目光，如同實質的針，刺在我的背上。我是一個明顯的外來者，一個受傷的、落單的獵物。在老莫裡診所時那種被禿鷲環伺的感覺，在這裡被放大了十倍。
“嘿，夥計，慌慌張張的，要去哪兒啊？”一個陰惻惻的聲音從前方的岔路口傳來。兩個身影擋住了去路，他們穿著用廢棄金屬片和厚皮革拚湊的護甲，手裡拿著帶有尖刺的短棍，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔笑容。
我心中一驚，停下腳步。不能硬闖。我深吸一口氣，努力讓聲音聽起來不那麼顫抖：“借過，各位大哥。我去‘低語酒館’辦點事。”
“低語酒館？”其中一個臉上帶著一道猙獰刀疤的男人挑了挑眉，和同伴交換了一個眼神，笑容變得有些玩味，“那可是個‘好地方’。不過，就你這副德行，能付得起‘入場費’嗎？”
我知道他們指的是什麼。我攤開手心，露出那三枚暗沉沉的“眼幣”。“一點小意思，請各位大哥喝杯酒。”
刀疤臉一把抓過眼幣，在手裡掂量了一下，嘿嘿一笑：“算你識相。不過嘛……”他貪婪的目光在我全身掃視，最後定格在我那個看起來鼓鼓囊囊的挎包上，“……你這包裡，說不定還有更好的東西呢？哥幾個幫你檢查檢查？”
我的心沉了下去。果然，錢並不能解決所有問題。我下意識地後退一步，握緊了拳頭，雖然知道這毫無用處。
就在氣氛劍拔弩張之際，另一個一直沒說話、耳朵尖長、瞳孔在黑暗中泛著微光的同夥，突然用力吸了吸鼻子，臉上露出一絲驚疑不定的神色。他湊到刀疤臉耳邊，低聲快速說了幾句什麼。
刀疤臉的臉色瞬間變了，戲謔和貪婪被一種混雜著厭惡和忌憚的情緒取代。他死死地盯著我，仿佛我身上沾著什麼致命瘟疫。
“媽的……真晦氣！”他低聲罵了一句，像是碰到什麼臟東西一樣，猛地將剛才拿走的那枚眼幣扔還給我，然後對同伴使了個眼色，“快滾！彆擋著路！”
他們兩人迅速讓開道路，甚至不願再多看我一眼，快步消失在了旁邊的陰影裡。
我愣住了，完全不明白發生了什麼。他們怕什麼？是因為我身上的傷？還是……他們嗅到了“清理者”追蹤信號的氣息？無論原因如何，我暫時逃過一劫。
不敢耽擱，我立刻按照腦中的地圖，繼續前行。接下來的路程，我又遇到了幾波類似的不懷好意者，但奇怪的是，每當他們靠近到一定距離，似乎都察覺到了什麼，紛紛流露出類似的忌憚神色，要麼遠遠避開，要麼像那兩人一樣催促我快滾。
是鉛盒？還是那個追蹤信號？我無法確定。但這詭異的“保護”反而讓我更加毛骨悚然。這意味著，我身上的“異常”已經明顯到連這些底層混混都能感知，那麼“清理者”的逼近，恐怕已是倒計時。
穿行的區域越來越破敗。建築從歪斜變成了半坍塌，街道變成了泥濘的小徑，空氣中彌漫著濃重的沼澤瘴氣和某種化學汙染物的刺鼻味道。這裡已經是鏽蝕街的邊緣，再往下，就是連守夜人都不願輕易涉足的“暗流區”。
根據地圖顯示，我需要穿過一片被稱為“鏽水沼澤”的廢棄排水區，才能到達“低語酒館”所在的區域。所謂的沼澤，實際上是古代排水係統崩潰後形成的、充斥著鏽紅色汙水和有毒淤泥的地帶，上麵零星架設著一些搖搖欲墜的金屬棧橋。
踏上那鏽跡斑斑、吱呀作響的棧橋，每一步都如同踩在生死線上。橋下渾濁的鏽水中，不時有巨大的、帶著鱗片的背鰭劃過水麵，或是某種長著複眼的生物從淤泥中探出頭，用冰冷的目光注視著上方的獵物。空氣中飛舞著成群發光的、如同蚊子般的昆蟲，它們試圖靠近我，但似乎又被某種無形的力量驅散。
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我屏住呼吸，小心翼翼地前進，心臟提到了嗓子眼。不僅要擔心腳下的橋是否會坍塌，還要警惕水中的怪物和空中可能存在的毒蟲。
就在我走到棧橋中段時，異變突生！
我挎包裡的鉛盒，毫無征兆地變得滾燙！與此同時，腦海中那個一直穩定閃爍的導航光標，突然變成了刺眼的紅色，並發出了無聲的尖銳警報！
【警告：檢測到高能反應接近！方位：正上方！建議立即規避！】
幾乎在信息湧入腦海的同時，一種本能的、源自多次生死邊緣鍛煉出的危機感讓我做出了反應！我沒有任何猶豫，猛地向前一撲，整個人狼狽地滾倒在濕滑的棧橋上！
“轟！！！”
一道熾熱的、帶著硫磺味的能量束，如同天罰之劍，精準地轟擊在我剛才站立的位置！堅固的金屬棧橋如同黃油般被瞬間熔穿了一個大洞，邊緣的金屬呈現出暗紅色的熔融狀態！橋下的鏽水被蒸發，發出嗤嗤的聲響，騰起大團有毒的蒸汽！
我驚魂未定地抬頭望去。
隻見在沼澤邊緣一棟半廢棄高樓的頂端，一個模糊的身影正站在那裡，他或它）的手中，握著一把造型奇特、還在散發著餘熱和能量弧光的遠程武器！不是守夜人，也不是普通的混混！是另一個追蹤者？！還是“清理者”的先鋒？！
那人影一擊不中，似乎有些意外，但立刻調整姿勢，武器再次開始充能，那危險的光芒在幽暗的背景下格外醒目！
不能停留！
我連滾帶爬地起身，再也顧不得棧橋是否牢固，用儘全身力氣朝著對岸狂奔！身後，第二道能量束呼嘯而至，擦著我的腳後跟轟在橋麵上，再次引發劇烈的爆炸和震動！
棧橋在哀鳴，仿佛隨時都會解體。我如同在雷區跳舞，拚儘全力衝刺。終於，在第三道能量束降臨前，我猛地撲到了對岸堅實的相對而言）土地上。
回頭望去，那座棧橋已經被炸得千瘡百孔，搖搖欲墜。高樓頂端的身影似乎猶豫了一下，沒有繼續追擊，而是緩緩退入了陰影之中。
我癱在冰冷的地麵上，心臟狂跳，幾乎要炸開。背上的傷口肯定又裂開了，溫熱的血液浸濕了衣服。但此刻，劫後餘生的慶幸壓倒了一切。
剛才那個狙擊手是誰？目標如此明確，就是要致我於死地！是“蝰蛇”的敵人？還是另一股爭奪“鉛盒”的勢力？
危機遠遠超出了我的想象。我掙紮著爬起來，不敢在此地久留。按照地圖，穿過前麵那片由廢棄管道和建築殘骸構成的區域，就是“低語酒館”了。
幾分鐘後，我站在了一個毫不起眼的、像是某個大型管道檢修入口的前麵。門口沒有任何招牌，隻有一塊用磨損嚴重的金屬片粗糙地釘在門上，上麵刻著一個模糊的、需要仔細辨認才能看出的圖案——一隻耳朵，旁邊環繞著幾道象征聲波的弧線。
低語酒館。
我深吸一口氣，壓下身體的劇痛和內心的驚濤駭浪，伸手推開了那扇沉重、冰冷、仿佛通往另一個世界的鐵門。
門內，喧囂、渾濁的空氣、以及無數道瞬間投射過來的、審視的目光，將我徹底淹沒。
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