沉重的鐵門在身後合攏，發出沉悶的響聲，仿佛隔絕了外界的一切。然而，門內的世界並非寂靜，而是另一種形式的喧囂，如同潛藏在深海之下的暗流，低沉、壓抑，卻充滿了危險的能量。
低語酒館。
這個名字取得恰如其分。沒有吵鬨的音樂，沒有醉漢的狂呼。巨大的空間似乎是由一個廢棄的地下儲水罐改造而成，穹頂高聳，籠罩在昏暗的光線下，光源來自牆壁上鑲嵌的發出幽綠色或暗藍色光芒的苔蘚，以及零星散布在粗糙金屬桌台上的、用某種生物油脂點燃的油燈。空氣中彌漫著濃烈的、難以形容的氣味——劣質酒精的刺鼻、各種種族身上散發的怪異體味、煙草或者類似煙草的植物）燃燒後的嗆人煙霧，還有一絲若有若無的血腥和鐵鏽味。
我的闖入，像一顆石子投入了漆黑的泥潭。瞬間，至少有幾十道目光從四麵八方投射過來，如同冰冷的探針，掃過我狼狽不堪的身體、染血的衣物、以及驚魂未定的臉龐。這些目光的主人形貌各異：有皮膚如同粗糙樹皮、頭上長著犄角的壯漢；有身形纖細、包裹在寬大黑袍中、隻露出一雙閃爍著狡黠光芒眼睛的類人生物；有坐在角落、身體一半是血肉一半是生鏽機械的改造體；甚至還有一個漂浮在半空、由不斷變換的彩色煙霧構成輪廓的靈體。
他們的交談聲在我進來的那一刻明顯低了下去，變成了真正的“低語”，眼神中充滿了審視、警惕、冷漠，以及毫不掩飾的惡意。在這裡，我這樣的生麵孔，尤其是帶著明顯傷勢的生麵孔，就像一塊扔進狼群的鮮肉。
我強作鎮定，無視那些紮人的目光，快速掃視整個酒館。空間很大，擺放著幾十張桌子，但顧客並不多，三三兩兩地分散坐著。一個看起來像是吧台的地方位於酒館深處，後麵站著一個身材異常高大、肌肉虯結、皮膚呈青灰色、頭頂長著短角的酒保，正用一塊臟布慢條斯理地擦拭著一個像是用頭骨製成的酒杯。
根據鉛盒的提示，“蝰蛇”就在這裡。但我該如何找到他或她，或它）？直接大喊大叫無疑是自殺行為。
我深吸一口渾濁的空氣，儘量讓自己的步伐顯得不那麼虛浮，朝著吧台走去。每一步都感覺像是在刀尖上跳舞，那些窺視的目光如影隨形。我能感覺到有幾道目光尤其冰冷，帶著明顯的敵意，或許剛才在鏽水沼澤狙擊我的家夥，就在這裡，或者他的同黨正盯著我。
走到吧台前，那個青灰色皮膚的壯漢酒保抬起眼皮，瞥了我一眼，眼神如同看待一隻爬蟲，沒有任何情緒波動。“喝什麼？”他的聲音低沉得像是岩石摩擦。
“我……找‘蝰蛇’。”我壓低了聲音，用剛剛學會的、還帶著生硬口音的本地語言說道，手心因為緊張而滲出冷汗。
酒保擦拭酒杯的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼神都沒有變化。“這裡沒有叫這個名字的。”他平淡地回應，然後將擦好的“頭骨杯”放在架子上，又拿起另一個開始擦拭。
我知道事情不會這麼簡單。我猶豫了一下，想到老莫裡對“眼幣”的貪婪，或許這裡也一樣。我將身上僅有的三枚眼幣全部拿出來，推到吧台上，“我有一筆生意，想和‘蝰蛇’談。很重要的生意。”
酒保的目光終於落在了那三枚暗沉沉的硬幣上，停頓了大約兩秒，然後伸出粗壯的手指，將其中一枚撥到一邊，另外兩枚推回給我。“信息費。”他依舊麵無表情，然後用拇指不著痕跡地指了指酒館最深處、一個完全籠罩在陰影裡、看似是廢棄管道入口的方向。“角落，陰影最深的那張桌子。能不能讓他開口，看你的本事。”
“謝謝。”我收起兩枚眼幣，心中稍定。至少方向明確了。
我轉身，朝著那個陰暗的角落走去。越往裡走，光線越暗，空氣也越發陰冷。其他酒客的目光大多收了回去，似乎對那個角落的存在諱莫如深。
終於，我走到了酒館的最深處。那裡果然有一張孤零零的金屬小桌，緊靠著一麵潮濕的、不斷滲出水滴的牆壁。桌子旁坐著一個身影，完全融入了陰影之中，隻能隱約看到一個模糊的輪廓，似乎披著寬大的鬥篷。
我深吸一口氣，走到桌子對麵，拉開那張冰冷的、鏽跡斑斑的椅子，坐了下來。
“我找‘蝰蛇’。”我再次開口，聲音在寂靜的角落裡顯得格外清晰。
陰影中的身影動了一下，一個低沉、沙啞、帶著某種奇特嘶嘶聲的嗓音響起，這聲音直接鑽進我的耳朵，仿佛不是通過空氣傳播：“很多人找‘蝰蛇’。你憑什麼認為，我會對你……或者你的‘生意’感興趣？”
我無法看清他的麵容，隻能感覺到兩道冰冷的目光在陰影中審視著我。我知道，必須拿出足夠分量的東西。我不能再拐彎抹角了，追蹤信號如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。
我將那個一直緊握在手中的鉛盒，從挎包裡拿了出來，輕輕地放在桌麵上。冰冷的金屬與桌麵碰撞，發出輕微的“哢噠”聲。
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“就憑這個。”我盯著那片陰影，一字一句地說道，“有人讓我把它送來給你。但路上出了點意外，‘清理者’被引來了。”
當“清理者”三個字出口的瞬間，我明顯感覺到陰影中的身影僵硬了一下。周圍空氣的溫度仿佛都下降了幾度。雖然看不清，但我能感覺到那道目光瞬間變得無比銳利，死死地盯住了桌上的鉛盒。
沉默。死一般的沉默。
過了好幾秒鐘，那嘶啞的聲音才再次響起，這一次，裡麵帶著一絲難以掩飾的震驚和……貪婪？
“‘信標’……它被激活了？”黑影緩緩伸出一隻帶著黑色皮質手套的手，手指修長而蒼白，似乎想要觸碰鉛盒，但又有些忌憚地停在了半空。“你說‘清理者’被引來了？怎麼回事？”
“我遇到了襲擊，不得已用它擋了一下，然後它就變成了這樣。”我半真半假地解釋，“現在，它好像在我身上留下了標記。我需要你的幫助，擺脫他們。作為交換，我把東西完好無損地交給你。”
黑影收回了手，發出一聲意味不明的低笑，那笑聲如同毒蛇吐信。“幫助？小子，你把‘淨化序列’引到了k779，引到了幽影城！這可不是簡單的‘幫助’能解決的問題。”
我的心沉了下去。但沒等我開口，黑影繼續說道，語氣變得急促而凝重：“他們到哪裡了？你最後一次感知到信號是什麼時候？”
“就在我來這裡的路上，在鏽水沼澤，還有人狙擊我……”我快速將之前的遭遇說了一遍。
“狙擊？”黑影的聲音陡然拔高，“不是‘清理者’的風格……是‘掠食者’！那些聞到腥味的鬣狗！看來消息已經走漏了！”他猛地站起身，陰影隨之晃動，“這裡不能待了！我們必須立刻……”
他的話音未落——
“砰！”
酒館入口處那扇沉重的鐵門，突然發出一聲震耳欲聾的巨響，仿佛被巨大的力量撞擊！整個酒館都為之震動！
喧囂的低語聲瞬間消失。所有酒客都驚愕地望向入口。
“砰！！”
第二聲巨響傳來，鐵門中央明顯凸起了一塊，門栓發出了令人牙酸的扭曲聲！
“是‘守夜人’！還是……”陰影中的“蝰蛇”聲音帶著一絲驚惶。
但我的直覺告訴我不對。這種蠻橫的、毫不掩飾的暴力……
“轟隆！！！”
第三聲巨響，伴隨著金屬撕裂的刺耳噪音，那扇厚重的鐵門，如同被攻城錘擊中，猛地向內炸開！碎片四濺！
煙塵彌漫中，兩個高大、沉默、穿著啞光黑色製服、戴著隻顯示一條幽藍色光條麵具的身影，如同來自地獄的使者，踏著滿地的金屬殘骸，步入了低語酒館。
冰冷的、絕對的、毫無感情的殺意，如同實質的潮水，瞬間席卷了整個空間。
清理者，來了。
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